午餐時(shí)間，齊星在船員食堂再次遇到了林恩。她熱情地招手讓他過(guò)去一起坐。

“聽說(shuō)你要參與量子躍遷測(cè)試？”林恩眼睛發(fā)亮，“真令人羨慕，醫(yī)療部只負(fù)責(zé)監(jiān)測(cè)船員身體狀況，無(wú)聊死了?！?

齊星小心地環(huán)顧四周，確認(rèn)沒(méi)人注意他們：“只是輔助工作。你對(duì)...量子物理也感興趣？”

“當(dāng)然！“林恩壓低聲音，“其實(shí)我偷偷讀過(guò)父親所有的研究資料。你知道嗎，這次航行使用的躍遷技術(shù)還不完全穩(wěn)定，理論上有可能導(dǎo)致時(shí)空錯(cuò)位?！?

齊星皺眉：“那為什么還要使用？”

“因?yàn)闆](méi)有選擇?！绷侄鞯谋砬樽兊脟?yán)肅，“太陽(yáng)活動(dòng)加劇的速度遠(yuǎn)超預(yù)期，地球可能撐不過(guò)十年了。我們必須冒險(xiǎn)。”

齊星想起了貧民窟的母親和無(wú)數(shù)像她一樣被留下的人，胸口一陣刺痛：“那...那些沒(méi)能上船的人...”

林恩突然握住他的手：“對(duì)不起，我不該提這些。你一定有家人留在那里...”

齊星驚訝于她的敏銳，更驚訝于她手心的溫度。在貧民窟，沒(méi)有人會(huì)這樣觸碰別人，除非是打架或者乞討。

“我媽媽...”齊星猶豫了一下，決定說(shuō)出部分真相，“她病得很重。肺纖維化?！?

林恩的眼睛濕潤(rùn)了：“我...我不知道該說(shuō)什么。如果有任何我能做的...”

齊星搖搖頭：“謝謝。但現(xiàn)在...我只想專注眼前的工作。”他看了看時(shí)間，“該去準(zhǔn)備躍遷測(cè)試了。”

“等等。”林恩從口袋里拿出一個(gè)小盒子，“拿著，這是最新的納米修復(fù)膏，對(duì)你的灼傷有幫助?！?

齊星接過(guò)盒子，他們的手指短暫相觸。一瞬間，他仿佛看到了另一種可能性——如果他不是冒充者，如果他能真正成為這個(gè)星際大家庭的一員...

但現(xiàn)實(shí)很快將他拉回。當(dāng)他走向引擎室時(shí)，注意到走廊拐角有個(gè)身影一閃而過(guò)——是那個(gè)雀斑工程師，正用懷疑的目光盯著他。齊星加快腳步，心跳加速。他的秘密還能保守多久？

下午的量子躍遷測(cè)試在一個(gè)隔離艙進(jìn)行。一艘小型穿梭機(jī)被固定在艙中央，周圍環(huán)繞著復(fù)雜的能量線圈和監(jiān)測(cè)設(shè)備。莫里斯和五名工程師正在做最后檢查。

“來(lái)得正好?！蹦锼拐泻酏R星，“檢查一下能量緩沖器的連接，確保它們能吸收躍遷產(chǎn)生的反沖。”

齊星立刻投入工作。與離子引擎不同，量子躍遷系統(tǒng)更加神秘莫測(cè)——它依賴一種名為“零點(diǎn)能”的量子現(xiàn)象，通過(guò)撕裂空間本身來(lái)實(shí)現(xiàn)超光速旅行。理論上，這能讓“新希望號(hào)”在幾個(gè)月內(nèi)到達(dá)半人馬座，而不是常規(guī)航行需要的數(shù)十年。

“所有系統(tǒng)就緒。”莫里斯向控制室報(bào)告，“請(qǐng)求啟動(dòng)測(cè)試。”

艦長(zhǎng)的聲音通過(guò)揚(yáng)聲器傳來(lái)：“批準(zhǔn)啟動(dòng)。開始30秒倒計(jì)時(shí)?！?

齊星退到安全區(qū)域，眼睛緊盯著監(jiān)測(cè)屏幕。倒計(jì)時(shí)到10秒時(shí)，他突然注意到能量讀數(shù)出現(xiàn)異常波動(dòng)。

“等等！”他大喊，“緩沖器三號(hào)節(jié)點(diǎn)不穩(wěn)定！”

莫里斯迅速查看：“該死，你說(shuō)得對(duì)！中止測(cè)試！中止！”

但已經(jīng)太遲。倒計(jì)時(shí)歸零，躍遷引擎啟動(dòng)了。一瞬間，整個(gè)艙室被刺眼的藍(lán)光充滿，齊星感到一種奇怪的拉扯感，仿佛每個(gè)細(xì)胞都被撕開又重組。監(jiān)測(cè)設(shè)備發(fā)出刺耳的警報(bào)聲，某個(gè)地方傳來(lái)金屬斷裂的巨響。

當(dāng)光芒散去，齊星發(fā)現(xiàn)自己跪在地上，鼻腔里充滿臭氧的味道。莫里斯和其他工程師也東倒西歪，但看起來(lái)都沒(méi)受傷。

“報(bào)告情況！”艦長(zhǎng)的聲音急切地傳來(lái)。

莫里斯爬起來(lái)，檢查控制臺(tái)：“躍遷引擎超載，但穿梭機(jī)似乎完好無(wú)損...等等。”他的聲音突然變得奇怪，“外部傳感器顯示...我們成功了。”

“什么意思？”艦長(zhǎng)問(wèn)。

“穿梭機(jī)...它完成了微型躍遷。”莫里斯難以置信地說(shuō)，“雖然只有三米距離，但它確實(shí)從A點(diǎn)移動(dòng)到了B點(diǎn)，而沒(méi)有經(jīng)過(guò)中間空間。”

控制室里傳來(lái)一陣驚嘆聲。齊星走近穿梭機(jī)，注意到它的表面覆蓋著一層奇怪的彩虹色薄膜，正慢慢褪去。

“不可思議...”莫里斯喃喃道，“人類歷史上第一次成功的載具量子躍遷?！?

齊星卻皺起眉頭：“但緩沖器確實(shí)出了問(wèn)題，為什么沒(méi)有導(dǎo)致災(zāi)難？”

莫里斯思考了一會(huì)兒：“也許是因?yàn)楣收锨『玫窒四撤N不穩(wěn)定因素...我們需要詳細(xì)分析數(shù)據(jù)。”

測(cè)試被宣布為“謹(jǐn)慎的成功”，所有人被要求暫時(shí)離開隔離艙，等待輻射清除。齊星走在最后，突然注意到穿梭機(jī)底部有什么東西在閃光。他趁人不備，迅速?gòu)澭鼡炱稹鞘且恍K金屬碎片，表面同樣覆蓋著彩虹膜，但更奇怪的是，碎片在他手中微微發(fā)熱，而且...似乎在以極慢的速度消失？

齊星偷偷將碎片塞進(jìn)口袋，決定稍后再研究它。當(dāng)他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開時(shí)，發(fā)現(xiàn)雀斑工程師正站在門口，冷冷地看著他。

“你很有天賦，'李明'?！惫こ處熤S刺地說(shuō)，“對(duì)于一個(gè)函授生來(lái)說(shuō)，太有天賦了?！?

齊星保持沉默，從對(duì)方身邊擠過(guò)去。他能感覺(jué)到工程師的目光如刀般刺在他的背上。身份暴露的危險(xiǎn)越來(lái)越近了，而他甚至不確定莫里斯或艦長(zhǎng)能保護(hù)他多久。

那天晚上，齊星獨(dú)自在船員宿舍研究那塊奇怪的金屬碎片。它現(xiàn)在已經(jīng)完全停止了消失，但表面溫度依然高于環(huán)境，而且對(duì)工具靠近會(huì)產(chǎn)生微弱的排斥反應(yīng)。齊星從未見過(guò)這樣的材料，教科書上也沒(méi)有記載。

正當(dāng)他全神貫注時(shí)，艙門突然滑開。齊星迅速將碎片藏到枕頭下，抬頭看到莫里斯站在門口，表情異常嚴(yán)肅。

“出什么事了？”齊星問(wèn)。

莫里斯走進(jìn)來(lái)，關(guān)上門：“雀斑臉去找安全部門了，懷疑你的身份。艦長(zhǎng)暫時(shí)壓下了這件事，但...”他深吸一口氣，“我們需要談?wù)勀愕奈磥?lái)，孩子?！?

齊星的心沉了下去：“我會(huì)被送回去嗎？”

“回去？”莫里斯苦笑，“地球已經(jīng)太遠(yuǎn)了，孩子?，F(xiàn)在的問(wèn)題是，你要如何正式成為這艘船的一員?！彼D了頓，“我有兩個(gè)方案。第一，我正式收你為徒，給你合法身份。但你需要通過(guò)嚴(yán)苛的測(cè)試，證明自己配得上這個(gè)位置。”

“第二呢？”齊星問(wèn)。

“第二，”莫里斯的表情變得復(fù)雜，“陳博士提出了一個(gè)...不同尋常的提議?！?

齊星突然有種不好的預(yù)感：“什么提議？”

“他想讓你加入殖民委員會(huì)的特殊項(xiàng)目組?！蹦锼箟旱吐曇?，“研究量子躍遷技術(shù)的軍事應(yīng)用。”

齊星瞪大了眼睛：“軍事應(yīng)用？但這只是一艘殖民船！”

莫里斯搖搖頭：“孩子，你以為'新希望號(hào)'真的只載著平民嗎？船上有兩百名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員，和最先進(jìn)的武器系統(tǒng)。殖民半人馬座不是野餐，我們可能要面對(duì)...未知的威脅?！?

齊星想起那塊奇怪的金屬碎片，和躍遷測(cè)試中不尋常的現(xiàn)象。宇宙中確實(shí)存在人類不了解的東西...

“我需要時(shí)間考慮?！彼f(shuō)。

莫里斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“24小時(shí)。之后，你要么成為我的正式學(xué)徒，要么接受陳博士的提議。沒(méi)有第三條路?！彼D(zhuǎn)身離開，又回頭補(bǔ)充，“哦，明天醫(yī)療部會(huì)對(duì)全體船員進(jìn)行體檢。林恩·陳負(fù)責(zé)技術(shù)部門...祝你好運(yùn)通過(guò)沒(méi)有身份芯片的體檢?！?

門關(guān)上后，齊星從枕頭下取出那塊碎片，放在掌心凝視。它微弱的光芒在黑暗中閃爍，像是一顆微縮的星辰。齊星突然明白了——無(wú)論選擇哪條路，他都不可能再回到過(guò)去的生活了。

窗外，星空依舊浩瀚無(wú)垠。齊星想起母親，想起貧民窟，想起那些被留下的人們。如果他真的有機(jī)會(huì)在這艘船上獲得一席之地，他應(yīng)該如何使用這個(gè)特權(quán)？

“星空那頭...”他輕聲自語(yǔ)，“真的有新家園嗎？還是只是重復(fù)舊世界的所有錯(cuò)誤？”

這個(gè)問(wèn)題，只有時(shí)間能回答。