“你保證提前警告我？“他小聲問。

林恩點(diǎn)頭：“我保證。現(xiàn)在，讓我們記錄下這些變化。科學(xué)方法，記得嗎？觀察、記錄、分析。“

她拿出一個(gè)醫(yī)療采樣器：“我需要一點(diǎn)血樣，檢查那些藍(lán)點(diǎn)是否也出現(xiàn)在外周系統(tǒng)中。“

齊星伸出手臂。采樣器輕輕“咔嗒“一聲，取了一小滴血。當(dāng)林恩將樣本放在顯微鏡下時(shí)，她的表情瞬間凝固。

“怎么了？“齊星不安地問。

林恩沒有回答，只是調(diào)整了幾下焦距，然后默默轉(zhuǎn)向顯示屏。齊星看到放大后的圖像——他的血細(xì)胞看起來基本正常，除了...某些細(xì)胞內(nèi)部有微小的藍(lán)色結(jié)構(gòu)，與大腦中的類似。

“這...不應(yīng)該存在，“林恩終于開口，“血腦屏障應(yīng)該阻止這種擴(kuò)散。除非...“

“除非變化是整個(gè)系統(tǒng)的，“齊星完成她的想法，感到一陣眩暈，“不只是大腦，而是全身。“

林恩迅速進(jìn)行更多測(cè)試，表情越來越凝重。最終結(jié)果確認(rèn)：齊星體內(nèi)約3%的細(xì)胞已經(jīng)顯示出某種“改造“跡象，主要集中在神經(jīng)系統(tǒng)，但外周系統(tǒng)也有分布。

“好消息是，目前這些變化對(duì)你的健康完全無害，“林恩試圖保持專業(yè)口吻，但聲音微微發(fā)顫，“壞消息是，我們不知道最終會(huì)發(fā)展到什么程度。“

齊星突然想到一個(gè)問題：“這些變化...會(huì)讓我能更好地接收數(shù)據(jù)包嗎？“

林恩檢查掃描數(shù)據(jù)：“理論上是。改造后的神經(jīng)結(jié)構(gòu)確實(shí)顯示出更高的信息處理能力。“

“那么也許...這就是目的，“齊星慢慢說，“網(wǎng)絡(luò)知道普通人類大腦無法處理他們的信息，所以信使首先改造我的生理結(jié)構(gòu)，為數(shù)據(jù)接收做準(zhǔn)備。“

“像是...預(yù)先升級(jí)硬件，再安裝軟件，“林恩比喻道，然后突然想到什么，“等等，如果這樣，那么最終變化應(yīng)該會(huì)穩(wěn)定下來，一旦達(dá)到數(shù)據(jù)接收所需的標(biāo)準(zhǔn)。“

這個(gè)理論有一定道理，但仍然無法消除齊星的不安。他低頭看著自己的手臂——外表完全正常，但內(nèi)部正在發(fā)生不可逆的改變。他想起母親筆記上的警告，以及先驅(qū)者文明的命運(yùn)。也許所有接觸網(wǎng)絡(luò)的文明都必須經(jīng)歷這種轉(zhuǎn)變，而失敗的代價(jià)就是被“重置“。

“我需要更多答案，“他決定道，“今天的數(shù)據(jù)解鎖提前進(jìn)行。我必須知道這種轉(zhuǎn)變的最終目的是什么。“

林恩想反對(duì)，但看到齊星眼中的決心，最終只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“但時(shí)間縮短到二十秒，而且我會(huì)隨時(shí)準(zhǔn)備中斷。“

這次連接比之前任何一次都更加...流暢。齊星幾乎立刻就能感知到數(shù)據(jù)流，像是打開了一扇熟悉的門。信息更加清晰，更加結(jié)構(gòu)化：

——網(wǎng)絡(luò)中的文明分為七個(gè)發(fā)展階段，人類處于第三階段向第四階段過渡的關(guān)鍵期...

——每個(gè)階段都有特定的“畢業(yè)“標(biāo)準(zhǔn)，包括技術(shù)、社會(huì)和道德指標(biāo)...

——先驅(qū)者在第五階段失敗，因?qū)⑦B接技術(shù)武器化而被重置...

——轉(zhuǎn)變過程(齊星震驚地發(fā)現(xiàn)這正是他正在經(jīng)歷的)是加入網(wǎng)絡(luò)的必要步驟，使新成員能夠理解更高級(jí)文明...

最令人震驚的是，齊星感知到人類并非網(wǎng)絡(luò)唯一的“候選者“。當(dāng)前銀河系中有十二個(gè)文明處于觀察名單上，其中三個(gè)已經(jīng)接近被重置的邊緣——全都因?yàn)檫^度發(fā)展武器技術(shù)而忽視整體協(xié)調(diào)性。

“時(shí)間到！“林恩的聲音再次將他拉回。

這次斷開連接的痛苦比之前輕很多，但齊星感到某種...失落，仿佛被從溫暖的海洋拉入干燥的陸地。他睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)醫(yī)療艙里的每個(gè)人都盯著他，表情各異——林恩是關(guān)切，艦長(zhǎng)是期待，莫里斯是好奇，而首席科學(xué)家?guī)缀跏强駸岬目释?

“怎么樣？“艦長(zhǎng)問。

齊星整理思緒，分享了他看到的信息。當(dāng)說到人類是十二個(gè)候選文明之一時(shí)，艦長(zhǎng)明顯坐直了身體。

“這證實(shí)了我們的猜測(cè)，“首席科學(xué)家興奮地說，“網(wǎng)絡(luò)確實(shí)在評(píng)估整個(gè)文明的成熟度！齊星經(jīng)歷的轉(zhuǎn)變是所有成員必須經(jīng)歷的過程！“

“但不全是好消息，“齊星警告道，“三個(gè)文明接近重置邊緣，都是因?yàn)槲淦靼l(fā)展失衡。如果我們帶回信使的技術(shù)用于軍事...“

“就會(huì)走上同樣的道路，“艦長(zhǎng)理解地點(diǎn)頭，“陳博士的行為比我們想象的更危險(xiǎn)。“

莫里斯皺眉：“但等等，如果轉(zhuǎn)變是必要的，為什么只有齊星在變化？為什么不是我們所有人？“

齊星看向信使，然后代為回答：“因?yàn)樾枰粋€(gè)過渡者，一個(gè)能理解雙方的存在。信使選擇了我——或者因?yàn)槲夷赣H的基因標(biāo)記——作為第一個(gè)接觸點(diǎn)。如果成功，轉(zhuǎn)變過程可以逐步擴(kuò)展到更多人。“

“如果成功？“林恩敏銳地抓住關(guān)鍵詞，“存在失敗的可能性？“

齊星猶豫了一下：“任何轉(zhuǎn)變過程都有風(fēng)險(xiǎn)。先驅(qū)者...他們中有些人嘗試連接，但思維無法承受變化，變成了...別的東西。不是人類，也不是網(wǎng)絡(luò)成員。被困在中間狀態(tài)。“

醫(yī)療艙陷入沉默。齊星知道每個(gè)人都在想同一個(gè)問題：他是否也在冒這種風(fēng)險(xiǎn)？

“我認(rèn)為我們需要暫停數(shù)據(jù)解鎖，“林恩突然宣布，聲音堅(jiān)定，“直到我們更充分理解轉(zhuǎn)變機(jī)制和風(fēng)險(xiǎn)因素。“

首席科學(xué)家想反對(duì)，但艦長(zhǎng)抬手制止了他：“林恩醫(yī)生是對(duì)的。安全第一。齊星，你的意見？“

齊星感激地看了林恩一眼：“我同意。信息很重要，但不能以失去自我為代價(jià)。“

信使發(fā)出輕微的脈動(dòng)，似乎表示理解。齊星感到一種奇怪的...認(rèn)可，來自那個(gè)小多面體。仿佛它早就預(yù)見到這個(gè)暫停，甚至計(jì)劃之中。

會(huì)議解散后，只有林恩和齊星留在醫(yī)療艙。她幫他做更詳細(xì)的生理檢查，記錄每一個(gè)微小變化。

“謝謝，“齊星突然說，“為...站在我這邊。“

林恩停下手中的工作，直視他的眼睛：“永遠(yuǎn)都會(huì)。無論你變成什么樣子...藍(lán)色眼睛，藍(lán)色血液，甚至更奇怪的變化...你始終是齊星。那個(gè)從貧民窟仰望星空的男孩。“

齊星感到一股暖流涌過全身。在所有這些不可思議的變化中，林恩的友誼——或許不止是友誼——是他最堅(jiān)實(shí)的地面。

“不過，“林恩調(diào)皮地補(bǔ)充，舉起采樣器，“如果開始長(zhǎng)觸手，請(qǐng)?zhí)崆巴ㄖ摇！?

齊星大笑，感覺肩上的重?fù)?dān)輕了一些。窗外，星辰一如既往地閃爍，半人馬座的三顆恒星已經(jīng)肉眼可見。無論等待他們的是什么，至少他不會(huì)獨(dú)自面對(duì)。

信使在角落輕輕閃爍，像是在微笑。