詛咒荒原很是貧瘠，這里供養不出強大的魔獸。
要狩獵雷霆巨蜥這種能夠抗衡一整只中級冒險者小隊的存在，維瑟拉斯必須遠離詛咒荒原。
但隨著第二季黑角麥的播種計劃開始，維瑟拉斯短期內無法抽身離開。
如果鮑勃能再聰明一點，也許維瑟拉斯能放心把保護田地的重任交給他，但這家伙現在只有簡單的情緒，和執行命令的基礎智力。
“嗯……在史萊姆中算是個聰明絕頂的家伙，只可惜還不能委以大任。”
農場還在有條不紊的進行擴張，一號的工作效率遠超預期，解放了維瑟拉斯大量的精力。
有了第一季黑角麥的種植經驗，維瑟拉斯對詛咒荒原的土壤改良有了更深層次的認知。
他調整了播種的深度和密度，并在某些區域的土壤中，用腐爛瘟疫輕微改變了土壤成分，等蓬根草生長十五天后，便準備開啟第二季的黑角麥播種工作。
“詛咒荒原的光熱條件其實還不錯，最理想的種植模式是美國大農場輪作模式，小麥、大豆、土豆、玉米四種作物進行輪作。”
“如果要恢復地力就把作物兩年一輪換，若是有足夠強大的肥料技術做支撐，那就能在一年內把這四種作物分時段種植，收獲四種不同類型的作物。”
維瑟拉斯暢想著有錢以后，自己能用大量魔法材料搭建實驗室，然后開始精心育種，改良土壤，發展肥料技術……
與此同時，遠在一千多公里外，艾瑞迪的商隊終于望見了巨馱城那格外雄偉的城墻。
這座邊境重鎮是由魔法技藝和巨人族工匠打造的，城墻由巨大的條石壘砌而成，已經在邊境之地屹立了千年之久。
與上次歸來時的放松不同，帶著任務回來的艾瑞迪，心中多了幾分沉甸甸的期待，也夾雜著一絲不易察覺的緊張。
巨馱獸背上還有一百瓶史萊姆啤酒，是他與那位神秘法師合作的開端，也是他未來財富的關鍵。
維瑟拉斯說能幫他擺脫麻煩，無論這件事最后能不能成，對于艾瑞迪來說都是一種脫離毒蝰幫控制的可能性。
“快到了！打起精神來！”
艾瑞迪拍了拍身旁馱駝獸的脖子，對著略顯疲憊的商隊成員喊道。
城門洞下，幾名身著統一皮甲，腰佩彎刀的衛兵，正在檢查進出的行人和商旅。
按照正常流程，艾瑞迪一行人只需要交完入城稅，就能順利分散回家休息了。
但就在即將進城之際，城衛軍側方不遠處的墻根邊忽然走出了幾個人，攔住了商隊的去路。
為首的是一個臉上帶著紋著黑蛇的壯漢，腰間別著短刀，正用一對三角眼打量著艾瑞迪。
“喲，這不是艾瑞迪老板嗎？這一趟出去，又賺了多少錢吶~”
黑蛇臉的語氣帶著幾分戲謔，眼神鎖定在艾瑞迪身上，讓他覺得自己身上好似沾滿了粘液一樣不舒服。
不用進行自我介紹，來人臉上的紋身，已經說了他是毒蝰幫的人。
巨馱城中勢力錯綜復雜，但總體來看是三大勢力分庭抗禮。
城主掌握著實力最強的城防軍，擁有大量高級職業者作為戰力支撐，名義上是東部王國派遣過來的行政官，實際上因為地理位置特殊，巨馱城的政治體系已經完全獨立了。
城主就是巨馱城周圍地區，實際意義上的統治者。
在城主之下的，便是冒險者協會，有各路冒險者和多個職業工會撐腰，影響力巨大。
單純以高級冒險者的數量和各種方向上擁有專屬技能的獨特職業者來看，冒險者協會掌握的戰力要比城主更強。
只可惜冒險者協會極為松散，沒有人心所向的特殊任務出現，冒險者基本上不會擰成一股繩。
巨馱城中的第三大勢力是聯合商會，由幾個財力雄厚的大商隊組成，這群家伙擁有龐大的財力和武裝力量作為支撐，已經對巨馱城和周邊地區的商業市場進行了相當程度的壟斷。
毒蝰幫便是聯合商會豢養的爪牙之一，專門處理一些見不得光的事，同時也控制了幾支小型短途貿易商隊，通過吸這些商隊的血，就能過得相對逍遙。
艾瑞迪這支小型商隊，就是毒蝰幫盯上的新血包，他們會通過一系列手段，徹底控制這種小型商隊的命脈，然后分走小型商隊的絕大部分利潤。
“我當是誰在歡迎我，原來是黑蛇老哥。”
艾瑞迪臉上堆起商人特有的笑容，對著這個毒蝰幫的骨干成員拱了拱手道：
“小本生意，勞您掛心了。這次主要是從棘刺山脈換了些矮人武器和寶石，還有些半人馬部落的特產。”
艾瑞迪沒有說啤酒的事情，他知道被這群粘狗屎知道了啤酒的存在，自己一定會惹來麻煩。
“不管你帶回來了什么東西，你得記住一件事，你能賺錢都是背靠我們毒蝰幫，記得去給我們老大上貢！”
這黑蛇不急著放行，嘴里嚷著自家老大怎么怎么樣的話。
艾瑞迪眉頭微不可查地皺了一下，作為老江湖，他知道這貨磨蹭拖拉的目的，是在向他索要好處。
“老哥，我們這一隊人趕路這么些天，確實累得不行，等我回家歇息一段時間，再去拜訪毒蝰幫老大。”
一邊說著客氣話，艾瑞迪掏出五枚銀幣就往黑蛇手里塞。
正常情況下，一個普通家庭的月消費的能力，也就用個一兩枚銀幣。
艾瑞迪這一手金錢開路，讓黑蛇很是受用。
“你這人就是懂事，知道請我們哥幾個喝酒。”
搓了搓手里的銀幣，心情不錯的黑蛇，連三角眼瞬間就瞇了起來。
他示意手下人放行，不繼續為難艾瑞迪了。
但就在艾瑞迪以為這一關順利通過時，跟在黑蛇身后的一個家伙，突然伸手指著巨馱獸身上說道：
“黑蛇哥，你看鼓鼓囊囊的東西是什么？專門用皮毛和布料包著，看起來挺金貴的樣子。”
這句話一說完，艾瑞迪心中咯噔一下，很是無奈的暗道一句，終究還是惹上了不必要的麻煩。
升起好奇心的黑蛇飛速靠近馱駝獸，一伸手就掏出了一瓶啤酒。
“哦？新飲品？艾瑞迪老板你剛剛可沒說帶回來了好東西啊。”
黑蛇咧嘴一笑，露出一口黃牙。
“你也是老江湖了，巨馱城的規矩你應該懂。新貨進城，總得讓我們兄弟們先開開眼，嘗嘗鮮吧？”
他身后的幾個毒蝰幫成員也跟著發出一陣哄笑，眼神中滿是戲謔和貪婪。
艾瑞迪的臉色有些難看。
維瑟拉斯交代過，啤酒的售價有上限，而且要盡可能賣給各類不同人群。
現在被毒蝰幫這么一攪和，不但利潤大減，艾瑞迪更擔心毒蝰幫的行動可能會壞了維瑟拉斯的計劃。
恍然間，艾瑞迪想起了維瑟拉斯那句平淡的‘不介意幫你解決一些小麻煩’。
或許，這是一個機會？
“黑蛇哥，這酒……運輸不易，數量也不多。”
艾瑞迪斟酌著詞句，停頓了幾秒后說道：
“若是頭領和兄弟們想嘗嘗，改日我親自送貨上門如何？”
“改日？”
黑蛇的臉色沉了下來，一副隨時都要抽刀砍人的樣子。
“艾瑞迪，你這是不給我們毒蝰幫面子啊？還是覺得，我們兄弟不配喝你的酒？”
氣氛瞬間緊張起來，周圍的行人和商隊都遠遠避開，不敢招惹這群地頭蛇。
不遠處的城衛軍朝這邊掃了一眼，但看到鬧騰的是毒蝰幫和聯合商會旗下的商隊時，又收回了視線。
毒蝰幫這種地頭蛇鬧事很正常，尤其是在和聯合商隊旗下的其他商隊起沖突時，城衛軍一般不會介入，免得惹自己一身騷。
緊張的氣氛中，艾瑞迪雇傭的那位冒險者隊長手已經按在了劍柄上，但艾瑞迪用余光制止了他。
在這里和毒蝰幫發生沖突，絕非明智之舉。
“黑蛇哥誤會了。”
艾瑞迪深吸一口氣，強壓下心中的不快，輕聲說道：
“既然黑蛇哥有興趣，那我便取幾瓶出來，聊表敬意。”
他示意手下取下三瓶史萊姆啤酒，黑蛇接過一瓶，對著陽光晃了晃，琉璃瓶身在光線下泛著奇異的光澤。
黑蛇拔開木塞，一股混合著麥香與獨特酵母氣息的酒香立刻彌漫開來。
“聞起來倒是不錯。”
黑蛇仰頭灌了一口，微微發涼的液體滑過喉嚨，那股前所未有的清爽感讓他微微一怔。
另外兩個毒蝰幫的成員也各自打開一瓶，學著黑蛇的樣子喝了起來。
很快，三聲滿足的酒嗝在城門口響起。
黑蛇咂了咂嘴，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復了那副蠻橫的樣子。
“味道還行。艾瑞迪，看在你這么上道的份上，這三瓶酒就算是你孝敬我們兄弟的。哥幾個，撤！”
說完，他便帶著手下，拿著啤酒揚長而去，似乎暫時不打算進一步刁難。
艾瑞迪望著他們離去的背影，眼神越來越冷。
三瓶啤酒的損失不算什么，但毒蝰幫的貪婪和霸道，讓他對未來的期望蒙上了一層陰影。
維瑟拉斯的要求，巨馱城的復雜勢力，還有毒蝰幫這顆隨時可能爆炸的雷……
因為自身實力不夠，維瑟拉斯交給艾瑞迪的這筆生意，遠比他想象的難。
“走吧，進城！”
艾瑞迪揮了揮手，聲音略帶沙啞。
商隊緩緩駛入巨馱城，城內的喧囂與繁華撲面而來，但艾瑞迪的心情已經不在休息和販售上了。
維瑟拉斯那輕松分割沙塵暴的身影，在艾瑞迪腦海中揮之不去。
“再見那位法師時，我能把握住擺脫目前困境的機會嗎……”