楊憲府邸內，御史臺侍御史周元朝端坐上首的楊憲微微拱手，稟報道：

“左丞，陛下又遣御史前往揚州了。”

楊憲面色依舊沉靜如水，只淡淡頷首。

此時的楊憲，對揚州之事已胸有成竹，而該清除的痕跡早已湮滅，該滅口的人證亦再無活口，任誰去查也尋不到半分牽連他的證據。

這場與皇權的博弈，楊憲更是自忖已穩占上風。

余下的半子勝負，不過是賭朱元璋投鼠忌器。

雖說以楊憲對帝王心術的揣摩，有八成以上把握能避過鋒芒，但面對那至高無上的皇權，卻容不得半分疏忽。

每一個眼神、每一句言語，都需慎之又慎，生怕哪處細節露出馬腳，被朱元璋揪住痛腳。

楊憲垂眸看向周元，聲音輕緩卻暗含鋒芒：“朝堂上下仍需謹慎行事，莫要叫人抓住把柄。”

“左丞但請放心。”周元深深躬身，脊背卻繃得僵直。

事到如今，他早已是楊憲船上的螻蟻，縱有悔意也斷無跳船之理。

畢竟，此案牽連甚廣，稍有不慎便是抄家滅族之禍。

所以，周元除了跟著楊憲一條道走到黑，再無他路可選。

而且，這便是官場鐵律。

既想握權柄，便休提“回頭”二字。

無論是清官還是貪官，一旦踏入權力漩渦，便唯有兩條路可走。

要么登臨絕頂，掙脫他人桎梏。

要么墜入深淵，永無翻身之日。

所謂政治博弈，從來都是你死我活的修羅場，容不得半分心軟與退縮。

只不過，這場政治博弈的終局其實早已寫就，無論朱棡是否介入，楊憲都難逃一死。

封建皇權之下，君要臣死臣不得不死，除非能真正做到“與皇權并駕齊驅”，可這對楊憲而言不過是癡人說夢。

只不過，楊憲面對的可是洪武皇帝朱元璋，那位從乞丐登上皇位的鐵血帝王，生平最忌權臣坐大。

縱是楊憲手段通天，在朱元璋眼中也不過是枚可隨時棄用的棋子。

這就是帝王心術，向來薄情。

而“刀”一旦有了反噬之力，便注定要被折斷藏鞘。

在絕對皇權面前，任何試圖挑戰天威的螻蟻，都只會淪為皇權祭壇上的祭品。

前往揚州的路上，朱棡坐在車輦內，看著不安分、左顧右盼的馮文敏，開口道：“你要是坐不住，下去騎馬便是。”

馮文敏立即搖頭拒絕：“不去。”

朱棡拿起旁邊的書翻閱，同時說道：“那就坐好。”

馮文敏雖翻了個白眼，身體卻聽話地坐端正，隨后看向朱棡，眼中滿是期待：“這次去揚州要待多久？”

朱棡頭也不抬地回答：“最多半月余。”

畢竟，以朱棡的行事風格，揚州的事能快則快，不會拖沓。

馮文敏聽了，眼睛轉了轉，又試探著問：“那我們能不能待上一個月？”

“為何？”朱棡終于抬起頭。

馮文敏不自覺搓了搓衣襟，難得露出幾分羞澀的小女兒姿態：“我還沒來過揚州，想去好好玩玩。”

說完，她垂著眼眸，眼底全是期待之色。

看著馮文敏這般模樣，朱棡難得地笑了，他掀開簾子，對著隨行侍衛吩咐：“你秘密回應天，代孤向陛下討一道旨意，孤要在揚州待上一個月。”

“遵命，殿下。”侍衛抱拳應下，當即調轉馬頭，疾馳回應天府。

這就是京營的兵士，以服從命令為天職，不多問一句廢話。

而且，朱棡深知朱元璋的性子，京營千騎看似聽命于他，實則絕無滿編的可能。

因為，朱棡心中明白，這軍伍之中必有朱元璋安插的暗樁，或三日一報，或一日一稟，自己的行蹤舉動怕是難逃天子耳目。

既然無論如何都躲不過朱元璋的監察，倒不如好好游玩一趟揚州，從而讓朱元璋對朱棡放心。

說白了，這并非朱棡要求，而是馮文敏想在揚州游一游。

關于這一點，回去請旨的侍衛，絕對是如實告知。

朱棡眸光微沉，垂眸思索片刻后望向面露興奮之色的馮文敏，再度輕啟薄唇：“你別將揚州想的太好，開國方才三年，治揚也不過五年光景，斷難重現典籍中所載的往昔盛景。”

“總比老是待在應天府要強。”馮文敏不以為然地晃了晃頭，眼底仍跳動著難掩的雀躍之色。

“隨你。”朱棡淡聲回應，隨即將目光重新落回書頁，指尖輕輕摩挲著泛黃的紙頁。

見他這般專注，馮文敏眉心微蹙，伸手一把抽走朱棡手中的書卷，帶起一縷墨香：“你就不能陪我說說話？”

“不能。”朱棡直接搖頭拒絕。

馮文敏是個話癆，一旦打開話頭，便如江河奔涌般滔滔不絕。

馮文敏對朱棡的回絕恍若未聞，眼底泛起探究的微光，徑直拋出心中疑惑：“我就是好奇，辦差可以交給別人，為什么非得你親自來一趟？”

這確實是縈繞在馮文敏心頭的疑云，而且揚州這樁案子，明明能借他人之手辦妥，可朱棡卻偏要親力親為？

說穿了，馮文敏打從一開始就不希望朱棡摻和這襲殺御史案。

明眼人都看得出這是個局，且又非針對朱棡，何苦趟這渾水？

“孤身為晉王，自當為陛下分憂解難。”朱棡抬眸看向馮文敏，眼底掠過一絲無奈。

這傻丫頭，外頭遍地都是老朱的人，怎的什么話都敢往外說！

眼見馮文敏又要口出無忌，朱棡指尖輕叩把手，順勢將話頭引開：“不過，孤這回來揚州，并非單純的為了襲殺御史案。”

馮文敏果然面露好奇，目光灼灼望向朱棡：“那還為了什么？“

這一問恰落進朱棡預設的話局里，也是借此引導，讓馮文敏避開方才那危險話題，免得隔墻有耳徒生事端。

朱棡眸光微沉，深邃之色一閃而逝，方才輕聲開口：“襲殺御史，揚州上下官員，難辭其咎，孤只殺人。”

“可這人怎么殺，才能震懾朝臣，天下士紳？”

坐上前往揚州的車輦，朱棡方才有了三分猜測。

楊憲與揚州上下官員欺上瞞下，膽大妄為，這是一方面。

但有沒有一種可能，這也是江南士紳豪強對于大明態度的試探？