窯溝煤礦老礦工汪文興患矽肺合并肺心病，病退后，來到距離窯溝礦區五百華里外的老家櫻桃溝養病。汪文興家中只有比他小兩歲的妻子蘇梅英和正在鎮中心中學讀高三年級的獨生女兒櫻桃。

窯溝煤礦給汪文興每月發一千六百元的養老金，由礦工會負責，從郵局給汪文興一季度匯一次。加上四畝責任田是好水田，收獲不錯，一家三口人的小日子過得很是不錯。

窯溝煤礦工會主席叫李天才，老家也在櫻桃溝，和汪文興是同年參加工作的同村好朋友。李天才在單位也是個單身漢，櫻桃溝老家里有年過八十的老父李秀才，和妻子許萍，以及獨生兒子李永志。

因為雙方父親都在窯溝煤礦工作，又是好朋友，所以，櫻桃和李永志也成了形影不離的好朋友。二人從村小學到鎮中學，都是同班同學。櫻桃生得漂亮伶俐，很討人喜歡，所以，李天才夫妻很想把櫻桃娶進門當兒媳婦。李永志生得雖然不及櫻桃伶俐，但為人誠實憨厚，也討汪文興喜歡。只不過孩子們還在讀書，李天才和汪文興在單位上時，二兩酒下肚，互稱親家，隨便開開玩笑罷了。

櫻桃和汪文興高三年級第一學期的寒假，慣例正是陰歷臘月數九寒天。臨近過年，李天才也請探親假，回櫻桃溝和老父親及妻兒團圓過大年。李天才剛回家沒兩天，就聽到汪文興在市醫院住院的消息，想在家歇兩天，在小年臘月二十三，再到市醫院去看看老朋友。不想在臘月二十一的中午，櫻桃就從市中心醫院打來電話。櫻桃在電話里泣不成聲地向李天才哭求說：

“天才叔，我爸不行了，在市醫院住院，醫院已下了病危通知書。我爸叫你，說有緊急話給您這老朋友說。”

李天才心里一驚，知道老朋友不行了，估計汪文興要向他說什么臨終遺言了，就匆忙回家，叫上兒子李永志，父子二人搭上中午從村里去臨河市的公交車，來到了市醫院汪文興的病床邊。

汪文興插著氧氣掛著吊瓶，胸悶氣短，時而昏迷時而清醒。當他又從昏迷中蘇醒過來，看到病床邊比他小一歲的老朋友李天才和李永志時，用顫抖的一只手，緊握住李天才的手，流著冷淚，吃力地說：

“兄弟我不行了。咱櫻桃溝地肥水足，就是靠這幾畝地，也是餓不了肚子。我最放心不下的是櫻桃。如今讀書不容易，一個大學生，一年最少也要近兩萬塊錢的各種花銷。我沒了，櫻桃她娘靠幾個撫恤金和幾畝地，很難供養櫻桃上學。你最清楚，我是個沒有兄弟姐妹的窮光棍，櫻桃上學等我家里的事，唯一依靠的人，只有你了。昨晚我問了櫻桃，她同意今后畢業了和永志結婚，共同照顧三個老人。今天，我希望永志和你也給我吃個定心丸，讓我死得安心！”

李天才瞭了淚流滿面的櫻桃一眼，又望望李永志，向汪文興說：

“兄弟，婚姻自由，孩子們的事由他們自己作主，只要孩子們高興，我就高興，我和你弟妹也一定高興！兄弟，你放心，你我朋友一場，無論你我做成做不成親家，你家的事，就是我家的事，櫻桃讀書等你家的大小事，我一定處理好，我絕不辜負你的托付！”

汪文興滿意地點點頭，又盯著羞怯的李永志，斷斷續續地問：“永志，你呢？”

李永志慌亂地望著泣不成聲的櫻桃，結結巴巴地向汪文興回答：

“伯父，如果櫻桃沒意見，我高興！......”

汪文興滿意地笑了。眼里又滾出兩行混濁的冷淚。

李天才抹了一把悲喜交加的淚水，握著汪文興冰冷的手，望著汪文興同樣悲喜交加的雙眼，說：

“老哥，你終于放心了吧？老哥，你別悲觀失望，我這就去找你的主管大夫，馬上把你送到省城大醫院去......”

汪文興失望地搖搖頭說：“就這么個不可救藥的病，就是到BJ，也比這里強不了多少。我這套破機器是再沒法維修運，運，運轉了……”

說著，汪文興又昏迷過去。

汪文興遲遲咽不上這一口氣，好像是在執意等聽李天才父子的這幾句讓他放心的話。汪文興這一次昏迷之后，再永遠沒有蘇醒過來。

半個小時后，汪文興的心臟徹底停止了跳動。

李天才父子幫著櫻桃，租車把汪文興的遺體拉回櫻桃溝，又幫著櫻桃母女為汪文興主辦喪事，將汪文興埋在櫻桃溝西山半坡的汪家祖墳里。但是誰曾料到，下葬后租來拉運棺材的拖拉機返回村時，在半坡山路上，司機操作不當，拉棺材回來的拖拉機翻下山道，車上坐的李永志等八個人，都不同程度的受了傷，又被尋車送到了四十華里外的太子山鎮醫院，住院搶救治療。司機和李永志傷最重，司機肝臟重傷，作了開胸手術，差點送命，李永志被截去一條右腿......

李天才這個年過得夠倒霉了。兒子截去了一條臂，還有七個人住院治療二十多天，光醫藥費，就花了三萬多元。因為李天才是這次喪事的主持人，櫻桃母女倆在經濟上心有余而力不足，負主要責任的拖拉機司機自身都難保，打死熊也挖不出麝香，這筆錢，只有由李天才掏腰包了。

櫻桃母女雖然對李家父子的危難救助非常感激，雖然對李永志為給櫻桃的爸爸辦喪受傷斷送了一條腿非常的不安，但是，櫻桃卻對將自己如花的終身，交給一個終生都要拄著拐杖生活的一條腿的殘疾人，心下不甘啊！

自李永志截肢后，櫻桃一直守在李永志病床邊。櫻桃望著李永志那條斷腿茬，望著李永志那個連站都站不穩的殘廢樣......機靈的腦海里波濤洶涌，開始思索一種新的生活策略......

一個月后李永志出院，李天才四十天的探親假也到了。李天才準備回單位。這天中午，櫻桃母女倆雙雙來到李天才家。櫻桃一進李家上房，突然朝著李天才，“噗通”一聲，雙膝落地，跪了下去，流著淚向李天才說：

“李叔，你們為了給我爸辦喪事，讓永志丟了一條腿，你又花了那么多冤枉錢......你們的大恩大德我永世不忘！這輩子報答不了，容我下輩子變狗變牛報答。但是，我有一件事，求李伯一定要答應！”

“孩子你這是在干什么？快起來！快起來！”李天才一時考慮不周，忙不加深思地說，“只要是我辦到的事，我一定盡力去辦！”

“李伯，謝謝你！”櫻桃抹一把淚，說，“求你把我爸已死的事千萬別告訴礦上。等我讀完了書，有了工作，咱們再說剛去世才半個月……”

李天才的頭里“嗡”的一聲，好像被人當頭一棒。這些年，不少遠離單位的離退人員，利用實際生活地遠離單位，單位不便管理監督的條件，人死不報告單位，照常領取養老金，有的長達十多年，竟不被發現！李天才明白了，櫻桃這伶俐鬼是想演這出戲了！

李天才的腦海里還未結束驚震，卻聽櫻桃帶著明顯的威脅，步步緊逼說：

“李伯！櫻桃溝百分之九十以上，都是咱汪氏黨家，他們絕不會向村外透露出半點消息。三爺五叔，他們都給村里其它雜姓人家的主事人說了，咱們對外只說汪文興去櫻桃溝深處野豬溝辦廠放羊去了，礦上如來人‘慰問’，就叫他爬百十里山路去‘慰問’！誰敢把我爸已死的消息透露出村去，咱村人就把他從櫻桃溝趕出去！”

蘇梅英看李天才發愣不表態，也給李天才跪了下去：

“她叔，我也給你磕頭了！這事只要你答應，不會有問題。去年礦上來人‘慰問’，剛好她爸去她舅家，我說師傅們等兩天，我打電話把她爸叫回來。來人說不必了。我給他們殺了只雞，又弄了一斤好酒，他們吃飽喝好，高高興興地走了。她叔，你不答應，我娘倆就跪死在你這里！”

櫻桃看李天才不表態，也咬咬牙，和著她娘，說：

“對，李伯，你若不答應，我娘倆就跪死在你這里！”

這次，櫻桃母女給李天才出了一個實在不小的大難題：今天如果不答應櫻桃母女的要求，這個未來的兒媳婦徹底泡湯是小事，櫻桃這個小辣椒肯定馬上反臉不認人，發動村里的那些辦好事當烏龜、干壞事充好漢的李氏宗人，對勢薄力單的他群起而攻。從此，他李家別想再在櫻桃溝安家立業過安生日子。如果答應櫻桃母女的違法要求，就是做了櫻桃母女違法犯罪的幫兇，從礦上騙領養老金是小事，構成詐騙罪，包庇罪……才是大事。再說，自己是礦上黨員干部，身為礦上領導干部，怎么能干這種有辱自己身份的違法亂紀的事呢？想著想著，李天才心里真后悔今生和汪文興做了同村的鄉親，心里責備起汪文興來：

“文興老兄，你害苦我了！……”

一旁惹惱了李永志的爺爺。李老爺生氣地用拐杖搗著腳下地，喝斥李天才說：

“什么大不了的事難住了你？娃們多領幾年工資，叫你掏腰包啊？礦上不發養老金，只憑幾個撫恤金，娃能念大學嗎？”

李天才的妻子許萍也幫腔說：“永志他爸，拿的是礦上的錢，這樣干的人又不是一兩家，你裝作不知道就行了。別叫大妹子和孩子老跪著！你怎么這么死腦筋？咱們兩家何況是親家，一家人呢！”

李天才不敢惹這脾氣很大的老父，無奈地瞪了妻子一眼，彎腰向櫻桃母女說：

“櫻桃，咱們怎么干違法犯罪的事呢？我不是當著你爸的面說了嗎，你考上大學，學雜費等等花費，由我給你解決，我是說話算話的！咱們何必違法犯罪呢？”

“李伯，你家底多少我也知道一點。為翻車事故花去了那么多錢，爺爺老了，嬸嬸患糖尿病常常吃藥，永志現在又成了這個樣子，種的田地眼看要荒了……你連自己的家都難以照顧了，哪有能力還照料我娘倆呢？話又說回來，就是你有照料我娘倆的能力，錢多不扎手，我們瞞天過海地從礦上多領些錢，有什么不好？”櫻桃憤憤不平地說，“我爸為窯溝煤礦挖煤，辛苦成了矽肺，五十歲剛出頭就送上了命，不多弄幾年工資，實在太虧了！這工資我不領不行，只求李伯一定要答應！”

李老爺耐不住性子動怒了，舉起拐杖威脅兒子說：“你這不通人情事理的不孝子，他娘倆是你以后的親家兒媳婦，你若不答應她娘倆的要求，再把你當神仙佛爺下跪，我就，我就……打斷你的腿！”

李天才知道自己山窮水盡，再無其它道路可走了。他只有向櫻桃母女點頭答應了：

“櫻桃，快扶你娘起來吧。我答應你們的要求。我保證，最少七年內，礦上一定給你們按季寄發養老金。直到你大學畢業找到工作！……”

“謝謝李伯！.......”櫻桃又給李天才磕了個頭，然后扶著她娘輕松地起身。

第二天，李天才擱下老父病妻殘疾兒，心事重重地回單位了。

李永志從此輟學在家，拄著拐杖，幫著爺爺和母親操持家務，下田干些力所能及的活。李永志身殘志不殘，不久，他參加網校遠程教育，跟著村醫李開智先生，開始自學臨床醫學了。

櫻桃在鎮中學住校讀書。因為是迎接高考的畢業班，她一個禮拜只回一次家，禮拜六下午回來，禮拜天下午回去。回家來，常買些城鎮里才有的時髦小吃送到李家，來安慰李家老病殘三人。

村里人說：永志成了一條腿，看來櫻桃這丫頭沒變心，是個知恩圖報的人。也有人搖頭冷笑說：櫻桃這丫頭的腦瓜子不那么簡單。說這話為時還過早。等櫻桃考上大學了回來，才看出真門道……

窮則思變。櫻桃不負父母期望。這年秋天高考，櫻桃以五百四十分的好成績考進了省城醫學院。因為汪文興的退休工資照常發放，所以，櫻桃去省城上醫學院時，李天才因工作忙沒回來，只讓李永志給櫻桃送去兩千元錢，作為賀禮。

櫻桃是剛進醫學院上學，對李永志仍然表現一如既往，也看不出什么異常的變化。

秋去冬來，轉眼又到了春節學校放寒假。這年寒假，櫻桃沒回櫻桃溝與母親團聚過春節。

櫻桃娘蘇梅英給村里人說，她家櫻桃寒假期間找了一個掙大錢的工作，春節再不回來了，一個假期就能把下一學期的一半生活費掙下。村里人不相信，人們七嘴八舌地向許萍和李永志母子說：我們說的沒錯吧？如今的櫻桃，明顯和永志不般配。櫻桃不回家，打短工掙錢減輕家庭負擔是假，但拋了永志另謀高就才是真。聽說櫻桃和省城一個姓劉的衛生局長的兒子是同班同學，二人正搞得火熱，沒結婚，櫻桃就在局長家過年了。她連自己寡娘都不管了，還能記掂你們的那點情嗎？

許萍被驚愣了。

但李永志卻若無其事地搖頭笑了：

“從我沒了一條腿，又輟了學，櫻桃考上醫學院的那天起，我就知道我從此再沒有本錢和櫻桃結婚當夫妻了！櫻桃去上醫學院，我還送給她兩千元錢，那不過是我們父子在兌現向文興叔臨終許下的承諾罷了！