隨著隊伍不斷前行，平陽郡城的輪廓在遠方逐漸清晰，古老的城墻和新修的城門漸漸從群山環繞中顯現出來。暮色茫茫的薄霧之中，雄渾的城墻和巍巍的塔樓靜靜佇立在初冬的冷冷寒風中，向人們訴說著歲月的滄桑和歷史的變遷。平陽郡位于定州最東邊，與平州接壤，常住人口近二十萬，是一座中等規模的城池，郡城方十二里，城墻高三丈，建有堞樓四十八座，垛口二千六百余個，雖與中原腹地和沿海繁華城鎮不能比，但在定州也算排得上名號。這里地理位置重要，是定州東部的交通樞紐和商業中心，四方的商旅往來不絕，帶來了各地的奇珍異寶和多元的文化，讓這座城池充滿了獨特的魅力。四十八座堞樓，按照九宮八卦排列，錯落有致地分布著，像忠誠的衛士一般守護著城池。那兩千六百余個垛口，排列得整整齊齊，在夕陽余暉的映照下，投射出一道道狹長的影子，仿佛在默默見證著這座城市曾經經歷的戰火與和平。
任天豪望著那漸漸清晰的郡城，心中思緒萬千。即將踏入這座城，意味著他們的使命又邁進了關鍵的一步，接下來要面對的整合郡縣軍、籌備護送生辰綱等事宜，每一項都充滿了挑戰。但他目光堅定，深知自己肩負的責任重大，無論前方有多少艱難險阻，都必須全力以赴，確保任務順利完成。他轉頭看向身旁的眾人，只見大家也都神情專注地望著郡城，眼神中透露出期待與堅定，仿佛在向這座古老的城池宣告他們的決心。隊伍在這凝重而又充滿期待的氛圍中，朝著平陽郡城穩步進發。抵達平陽郡城后，時間已過酉時三刻，在西城門雍西門排隊等候入城。平陽郡北依山南傍水，只有東西兩個方向修建了城門，東邊城門設置兩個，裕東門為主，東鯉門為輔，西門還有一個輔助小門--西平門。東西兩邊主門開門時間從辰時到酉時，其余時間從輔門進出。
大乾地方行政為州郡縣三級，平陽為郡一級行政單位，同時又屬于邊境州的重要郡城，因此防備力量較強。西雍門守門士兵就達到三率二十四隊兩百多人。兩率駐扎在城頭堞樓瞭望軍情，一率駐扎在城門藏兵洞預備，主要負責處理緊急情況，比如城門出現緊急情況無法控制局面或發現敵情迅速關閉城門。平時在城門外執勤，負責檢查的士兵只有兩隊十幾個人，在一名隊正一名隊副帶領下懶懶散散的檢查進城行旅。如果天氣不好或者心情欠佳，隊正一般不會站在城門下認真執勤上班。一年三百六十五天，沒得幾天天氣好的，天天面對一群老兵油子丘八，心情基本沒得好的時間。所以隊正全年無休，基本上三百六十六天通常會躲進藏兵洞和另外的下級軍官喝茶、吹牛，有些則是推牌九搖骰子，整個軍營一片烏煙瘴氣。
凡是進城的人都必須繳納入城稅，至于繳納標準，就是沒有標準。檢查士兵重點關注帶了行李的、衣服華麗的，尤其是帶著箱箱包包商人，看起來很有搞頭就會被要求繳納更高的稅額，如果不同意士兵就會要求你打開箱子、盒子細心檢查，商人擔心貨物損壞、丟失，那樣損失反而更大，不得不如數上繳。
當任天豪一行人來到平陽郡城門前時，便感受到了這里獨特的“標準”。只見進城的隊伍排得老長，每個人都需在城門口接受檢查并繳納入城稅。
那些負責檢查的士兵，眼神如鷹般銳利，在人群中掃視著目標。他們重點關注的，便是帶著行李的人，尤其是穿著華麗的，一看就像是有些家底的。若是遇到商人帶著大大小小的箱箱包包，一副很有油水可撈的模樣，士兵們就會立刻圍上去，要求其繳納更高的稅額。他們剿匪打仗維護一方平安可能紀律和能力上有所欠缺，但是敲竹杠、撈油水的本事可是一點不孬。
任天豪看著眼前這一幕，微微皺眉。他深知，這種毫無標準的征稅方式，不過是這些士兵中飽私囊的手段罷了。
很快，隊伍便輪到任天豪他們。三名士兵目中無人、大搖大擺地走過來，領頭一人滿臉橫肉，看架勢是一名隊副，不過大腹便便的模樣硬是撲面帶來一股“將軍”的氣場。三人上下打量著任天豪一行人，目光最后落在了裝載寶物和兒童游樂園設施的牛車上，眼中閃過一絲貪婪。
“你們這帶的東西可不少啊，看這架勢，得交不少入城稅才行。”那隊副陰陽怪氣地說道。
任天豪心中不悅，但為了順利進城，還是強壓怒火，平靜地問道：“這位軍爺，不知這入城稅該怎么個交法？可有明確的標準？”
那隊副鼻孔朝天冷哼一聲，不屑地說：“標準？我說的話就是標準。就你們這些東西，怎么著也得交這個數。”說著，他伸出兩根手指晃了晃。
如果商旅貨值，如此規模全部順利出手利潤也只能兩手數完，這隊副開口就要二兩銀子，掏去一小半利潤。任天豪心中明白，這明顯是在獅子大開口。但此時不宜與他們發生沖突，于是他從懷中掏出一些碎銀，約有二三錢，遞過去說道：“軍爺，我們也是奉公辦事，實在沒有太多余錢，這些您先拿著，還望通融通融。”
那隊副接過銀子，在手中掂量了一下，臉色稍微緩和了些，但仍不滿足，說道：“就這么點？可有點少啊。我看你們誠意不足啊。”
這時，竹長老南懷德走上前，笑著說道：“軍爺，我們這確實是公務在身，時間緊迫。您看，這后面還有這么多人等著進城呢，您要是在我們這兒耽擱久了，恐怕也不太好吧？”
那隊副一聽，似乎覺得有些道理，又看了看后面排著的長隊，天色已經不早，耽擱太久恐怕引起眾怒不好收場；再看看護衛隊運送貨值的數量似乎價值不菲，按以往經驗應該能榨出更多油水；又掂了掂手中幾粒碎銀，猶豫了一下，臉上表情也是瞬間如川劇變臉般幾般變化，先是眉頭緊皺，流露出不滿與不甘，緊接著眼神中閃過一絲算計，嘴唇微微抿起，似乎在權衡著什么。這一副市儈貪婪的嘴臉，在此時展現得淋漓盡致。關鍵是還要分給上級大部分，手下小兵還得關照，不然以后難以服眾。終是覺得不甘，一揮手道：“算了算了，你們如此多的貨物進城還要占據不少地方，我王某人還要給你安全保障，進城稅必須比別人多繳才行。”
段妙霞站在隊伍中對這王隊副的丑惡嘴臉早已不耐煩，聞言大怒，站出來說道：“你這是什么道理？哪有如此明目張膽亂收稅的？我們奉公辦事，你卻在這里百般刁難，難道平陽郡的規矩就是任由你這樣的人胡作非為？”
王隊副被段妙霞這一頓搶白，臉色頓時漲得通紅，惱羞成怒地喝道：“你這女子休要胡言！這平陽郡城的安全都是我們在維持，收點入城稅保你們平安進城，有何不妥？你再敢啰嗦，信不信我把你們都扣下！”
任天豪見勢不妙，趕忙上前將段妙霞護在身后，對著王隊副抱拳道：“王隊副息怒，這女子不懂事，沖撞了您。但我們確實有緊急公務在身，還望您高抬貴手。這樣，我們再添些銀子，還請您通融通融。”說著，又掏出一錠銀子遞過去。低下頭時，眼里閃過一絲冷厲，王隊副只見銀子，并未注意到。
王隊副看著那錠銀子，眼中閃過一絲貪婪，但仍裝作一副不情愿的樣子，冷哼一聲道：“看在你還算識趣的份上，這次就暫且放過你們。但下次再讓我碰到，可沒這么便宜的事。”說罷，一把奪過銀子，揮手示意他們進城。
任天豪等人不再多言，急忙趕著隊伍進城。進城后，段妙霞仍憤憤不平，嘟囔道：“這些人實在太過分了，就知道欺壓百姓，中飽私囊。”
涂山錦瑟見自己的偶像、頂天立地偉男子如此忍氣吞聲，感覺心里比自己受了委屈還難受，忍不住輕聲對任天豪說道：“天豪哥，就這么便宜了那小人嗎？實在氣不過。”
任天豪無奈地搖了搖頭，說道：“這世道就是如此，咱們也別跟他們置氣了。當務之急，是盡快完成任務，入城還是別多生枝節。這王隊副在軍中雖然地位極低，但運送‘生辰綱’需要以郡軍為基礎組成護送隊伍，不能因為一個小人影響郡軍大部分士兵對我們的印象和態度，那會得不償失，凡事要從大局出發。待任務完成，一個區區隊副還不是隨便拿捏。”眾人聽了，都默默點頭，對任天豪的認識也有了一些微妙的變化，成大事不拘小節，不可意氣用事，大丈夫能屈能伸。繼續朝著城內走去，只是每個人心中都對平陽郡的亂象多了幾分感慨與無奈。
進城的過程雖有波折，但好在順利通過。然而，任天豪知道，這不過是進入平陽郡后遇到的第一個小麻煩，接下來還有更多的挑戰在等著他們。