如今大明朝的稅收之中，絕大部分來源于田賦。

當下的田賦征收雖然比嘉靖、隆慶年漲了許多，可還是沒有達到朱翊鈞想要的富國強兵。

強兵的花費巨大，那是用金、銀堆砌起來的。

但是田畝數量就這么多，即便加上隱瞞的那些也只是讓國庫稍稍好一些，依然遠遠不夠。

而且，由于一條鞭法的持續推行，百姓需要將糧食、布匹等實物兌換成白銀以來繳稅。

但白銀現存的數量，不足以應對這樣大規模的兌換。

銀貴物賤這一苗頭，已經開始浮現。

百姓的負擔之前看似減輕了，而實際換成銀子來繳稅卻是依然沉重。

一直持續下去的話，仍舊是一條死路。

朱翊鈞很清楚當下國情的弊端。

可凡事難以周全，唯獨在不斷改進的過程中遇阻破難，才方能長久。

如今除了國內的銀礦，至于其它來源那就只有海外。

當下東南諸地雖然已不受倭寇襲擾，可那些倭寇悄然退回了海上，并沒有消失。

倭寇在海上作亂，導致與海外的貿易并不穩定，從而白銀的流入長久以來都是波動的狀態。

若是讓水師出去清除海上倭寇，這是一筆不小的費用。

當下的大明，承擔不起這筆費用。

朱翊鈞心里清楚這些，所以才會讓林若溪出宮，也是想探一下大明商業的實情。

是否可以在商業上再收取一筆稅收，以來填補田賦上面的不足。

如今商業稅收與田賦比起來，微乎其微，其可提升的空間巨大。

更何況這些商人手中掌握著大量的銀子，這也是朱翊鈞最需要的。

……

三日后，萬順甫終于進了京。

朱翊鈞已經等了他許久。

在早朝上由吏部宣讀了對萬順甫的任命之后。

當下的都察院已經完全由右都御史萬順甫掌管。

早朝下了，朱翊鈞將這位受了多年氣的功臣叫來乾清宮。

正殿內，萬順甫萬分小心謹慎，生怕做錯一步招來橫禍。

“微臣，萬順甫，參見皇上……”

“行了，起來吧。”

朱翊鈞抬抬手，“賜座！”

一小太監趕忙搬了一張椅子放在了大殿一側。

“謝皇上！”萬順甫欠著屁股坐了椅子的一條邊。

“萬愛卿，你做濟南府知府也是多年了，想必你是了解的，那給朕說一下濟南府的情況。”

朱翊鈞看了一眼坐姿別扭的萬順甫，抿嘴一笑。

萬順甫猜到會有這樣一問，已經是提前準備了一份念稿。

這份念稿又讓多位師爺逐字審查，最終確認無誤之后，萬順甫一字不差的背了下來。

直到入京前一天，他還在重復背誦，哪怕已經是倒背如流，絲毫不敢懈怠。

生怕御前說錯一句，惹得龍顏大怒。

萬順甫極為恭敬的躬身，緩緩道：“臣蒙皇恩牧守濟南，夙夜兢惕，今謹奏濟南府諸事，伏乞圣鑒。

濟南地屬齊魯，膏壤千里。

今歲風調雨順，二麥豐登，秋糧亦收成有望。

境內河道疏浚得宜，黃河、小清河未生泛濫，民得耕稼之利。

稅賦依“一條鞭法”悉數完納，府庫歲入銀兩計十一萬三千兩，糧二十八萬石，皆按例解送戶部，無分毫虧欠。

府城為南北通衢，商旅絡繹，歷城、章丘等處市集繁盛，綢緞、鐵器、陶瓷諸貨流通不絕。

臣督率僚屬，平物價、禁奸猾，市井頗稱安定……”

萬順甫從濟南府的農桑及稅賦，還有商賈及百工、文教及科第、刑名與治安、民生與賑濟等各個方面一點點兒闡述。

朱翊鈞聽了心中暗嘆：“看來這萬順甫是下了大功夫！”

濟南府這些實情，在奏章上已經匯報上來，但萬順甫說得認真，明顯是準備了多日。

朱翊鈞也不想浪費這位新右都御史的一份苦心，只能是耐心聽著。

書案上的茶杯換了三盞，萬順甫終于說完。

朱翊鈞“嗯”了一聲，問道：“之前長清縣王家上報的田畝數與黃冊上的田畝數相差巨大，這是為何？”

他準備了這么多，第二個問題就被問住了。

這種事情何止長清縣王家一戶，全濟南府上下，各個鄉紳都多多少少有所隱瞞。

萬順甫急得滿頭大汗，心里雖如明鏡，卻有口難言。

“是不是在長清縣丈量田畝時，有所隱瞞？”朱翊鈞提醒了一句。

萬順甫聽出這事無法隱瞞，思忖再三后無奈嘆了口氣。

他緩緩起身，如實稟報：“回皇上，四年前全國丈量田畝，長清縣王家確實有所隱瞞。

就在今年，知縣要重新丈量田畝，矯正田畝數，導致發生了后面的那些事，微臣罪當其沖，還望皇上責罰。”

“朕知曉你的苦衷，朕不怪罪你。”

朱翊鈞指了指他身后的椅子，又道：“坐下回話就可。

朕問你一件事，那長清縣知縣在四年前丈量時，為什么會出現偏差，你如實說來，不管何事，朕都不會怪罪你！”

萬順甫又欠著屁股坐在椅子邊上，如竹筒倒豆子般講了出來。

“回皇上，原因有二。

其一，纂改魚鱗冊，王家一眾鄉紳買通長清縣胥吏，虛報田畝數，甚至將‘頃’改為‘畝’或是將私田記錄為免稅的‘學田’、‘祭田’，或是將田畝轉移到貧戶、逃亡戶名下。

其二，亦是通過買通胥吏，他們將上地改成中地，中地改成下地，或是將下地進行折畝，本是一畝五分的田，折成一畝田。”

顯而易見，這一切的根源——胥吏。

朱翊鈞面色漸漸沉了下來。

一縣知縣的任期通常是三年至五年，極少數能有五年以上的情況。

而地方胥吏多為世襲或者長年盤踞一地。

“鐵打的胥吏，流水的官”，便是如此。

這樣一來，知縣雖為上官，但地方上賦稅核算、司法文書、戶籍管理等一些涉及鄉民的事務，實際還是依靠胥吏完成。

而胥吏的背后站著的就是地方的鄉紳。

吏紳的聯合，已是大明朝公開的秘密。

最終的結果便是“官掌印，吏掌實”。

絕大多數知縣為了仕途只能接受這個事實，暗許了胥吏做的那些勾當。

可還是有像長清縣知縣這樣逆水向上，換來的就是暴尸荒野的下場。

這雖是個例，但知縣只要觸碰了地方利益集團，后果幾乎都是被迫調離。

鄉紳之間相互暗合，擁護出一位大鄉紳，大鄉紳又以所有鄉紳的利益為前提，拉攏吏員，對抗不屈服的知縣。

州縣都是如此，省、府也是一樣。

地方的鄉紳集團勢力就像滾雪球，越滾越大，再及宗親中又有朝中官員為靠山，對于他們來說，他們就是當地的土皇帝。

區區一個知縣，如何對抗的了。

乾清宮內的君臣二人心中清楚，這所有問題的根本原因，其實就是大明的一個制度問題。

這個制度問題中的最重要一環，就是地方上的胥吏。

這個讓知縣頭疼，又不能沒有的職位，成了知縣與鄉民的最大阻礙。

知縣代表的是朝廷，鄉民代表的是基層。

朱翊鈞知道胥吏在地方上權力極大，可如果沒有了他們，那么作為流官的知縣到了一個新地方該如何執政？

假如讓知縣常年治理一縣，最終的結果又與胥吏何異？

大明需要改善鄉紳田畝問題，就得先解決縣城中的胥吏。

否則不管對地方上用任何手段，都是徒勞。

朱翊鈞凝目望向萬順甫，正色道：“萬愛卿你常年在地方，想必對地方極為熟悉，那朕問你，若是將胥吏歸為大明官員，是否可解方才你說的那些弊端？”

萬順甫身子一僵。

他緩緩抬起頭，愣愣地看向了朱翊鈞，這還是他第一次敢于直視天顏。

“皇上，若是胥吏改成大明官員，那就得異地為官。

這樣的話，胥吏就如同之前的知縣一樣，對地方上的事情兩眼一抹黑，更是無法掌控鄉民……及鄉紳了。”

萬順甫照實說了出來。

隨后，又補充道：“皇上，這樣還會致使朝廷支出的俸祿增加，給朝廷的壓力會更大啊，皇上。”

萬順甫說的這些，朱翊鈞已經思慮了好多天，而不是突發奇想。

若是將吏員改成官，朝廷對地方的管控便可加強，亦可有效的阻斷胥吏與鄉紳的勾連。

不過，這一想法不是朱翊鈞隨意一道圣旨下去就能執行。

目前先得過了萬順甫這一關，然后再經內閣幾人的考驗。

這可不是朝堂上爭斗，朱翊鈞可以放寬心，游刃有余。

這是大明國策的一次改變，朱翊鈞的這一步，走的萬分小心謹慎。

“萬愛卿，俸祿之事暫且不說，這個總歸是會有具體數目，咱們還是先談你的第一問。”

萬順甫坐直了身子，洗耳恭聽。

他聽出皇上已經有了具體打算，并不是隨意為之。