玉骨冰魂香何處，雪葬孤芳，月下瓊枝樹。莫問幽情誰與度，人間未有春留住。

冷蕊疏葉最傷情，空惹相思，零落瓜埠渡。縱使東君偏解語，此心只向寒山路。

江南的雪不比北方冷冽，飄在河面，落在梅間，墜在白狐裘的絨毛上，撒在枯蓬哀草中，各有各的歸處。

江南的雪不比北方冷冽，白日里一曬便消了，全無蹤跡蹤跡。一如這大雪夜的災(zāi)民，餓死、病死、凍死的，像這雪一般隨風(fēng)掙扎片刻，便傾入河水隨波而去。

官道上，五人五騎勒馬過橋，為首的少年著白裘錦袍，手中揮舞的馬鞭子上鑲嵌著一枚大大的藍(lán)寶石，在雪夜中幽幽閃著光。少年煩躁的用馬鞭抽打著馬匹，回頭沖身后不遠(yuǎn)處同樣穿白裘的青年貴公子抱怨道：“二哥，這天寒地凍的，何苦著急趕路。咱們就該在城里歇了，等雪過了再行！”

那青年貴公子乃當(dāng)今皇上第二子姬正煥，受皇命欽差催繳稅銀，又受皇貴妃委托帶五弟出來歷練。此行他們擔(dān)著天大的干系，必須約束姬正煜，以防惹出亂子壞了軍國(guó)大事。姬正煥皺著眉輕輕咳嗽了一聲，笑道：“五弟，稍安勿躁嘛，等到了揚(yáng)州，愚兄請(qǐng)你聽?wèi)颍　?

“南方戲有甚聽頭，不如早早查案，去大哥和母妃那里交差了事！”

姬正煜立于馬上，見遠(yuǎn)處隱隱有一莊園，大樂道：“二哥，前頭有人家，咱們快去！”

姬正煥身后的羽林衛(wèi)李照臨縱馬上前，一把拽住姬正煜的韁繩，悄聲提醒道：“殿下這般胡鬧，回京時(shí)如何向太子交代？”

所謂長(zhǎng)兄如父，太子長(zhǎng)姬正煜十多歲，在他心中積威甚重。見姬正煜駐馬垂首不語，姬正煥這才打馬上前道：“照臨，我說了，咱們是微服查案，稱呼舉止要時(shí)刻留心。”

“五弟，你也是要成家的人了，不能總沒有長(zhǎng)進(jìn)。這次南下做出些事來，一是為國(guó)家效力為太子、為皇上分憂，二是皇妃面上有光，這三嘛，也是給趙相吃一顆定心丸，人家才好把女兒嫁你！”

安撫好弟弟，姬正煥率先下馬步行，一面整理衣領(lǐng)一面沖身后眾人解釋：“這莊子是昔年御書房講師程頤的祖宅，昔日多蒙教誨，如今他致仕還鄉(xiāng)隱居于此。你我途徑此地，不可不拜謁。”

眾人依言下馬，行至莊前，卻見院墻外臥倒了好些人，男女老幼皆面帶饑色縮在檐下避雪。姬正煥目不斜視，恭恭敬敬的拾階而上，扣門后朗聲道：“有人么，過路客商，想要借宿一宿。”

隔了許久，門內(nèi)才傳出人聲來，毫不客氣的喊道：“什么客商，不在城里歇馬，卻來我們莊上。莊里住不下了，去檐下蹲一宿罷！”

姬正煥連忙解釋道：“我乃程大夫的弟子，特來看望恩師的。”

門內(nèi)那人不耐煩的答道：“家里沒有大夫，老爺們更沒有客商弟子，快走，快走！”

姬正煥正遲疑間，姬正煥已大步搶上前，拔劍怒喝道：“你們這些狗奴才，再不開門，老子一個(gè)個(gè)殺了你們！”

周遭飛雪簌簌，程府的中門霍然打開，一群灰衣仆從各持槍棒堵在門內(nèi)，為首的管家越眾而出打量了一番姬正煥兄弟的形貌，這才換做一副笑臉問道：“幾位是官家？”

姬正煥眼神示意姬正煜、李照臨收劍，將一塊玉佩遞與管家，拱手道：“尊府程大夫乃在下授業(yè)恩師，請(qǐng)通報(bào)一聲罷！還有我只見他一人，不要驚動(dòng)旁人，明白么？”

“是！”

管家忙招呼下人引姬正煥一行到正堂歇腳，又著人牽了馬去喂些草料，才去后堂通報(bào)。

一行人繞過屏風(fēng)、前院，穿過一片竹林，才是程府正堂。姬正煜抬頭望見正堂匾額上刻的“頤養(yǎng)堂”三字，輕噫了一聲，問道：“匾額上的字何人所書？”

身后的李照臨笑呵呵的打趣道：“虧的五公子識(shí)得這個(gè)頤字，卻不認(rèn)得落款的金印！”

姬正煜哼了一聲，傲然道：“我要做大將軍，領(lǐng)兵打仗的人，認(rèn)這些歪歪扭扭的蛇形字作甚？”

一直墜在最后眉頭緊鎖的姬正煥聞言，面容稍霽，抖了抖肩頭落雪，拉著五弟的手問道：“你啊，連父親的金印、筆跡也不認(rèn)得？”

姬正煜踮腳尖仔細(xì)端詳了片刻，反問道：“哦，父皇，不，父親怎么改叫寒山居士了？”

為尊者諱，是為人臣為人子的本分，姬正煥不愿多言，擺手示意眾人在堂內(nèi)落座。仆從引姬正煥至客座上首，姬正煥卻當(dāng)仁不讓坐在了主位上，吩咐從人道：“你們都下去！”

眼見程府院內(nèi)廊下臥滿了衣衫襤褸的流民，姬正煥心緒不佳，扭頭沖身后侍立的李照臨憤慨道：“天下皆言圣君在位賢臣在朝，這江南富庶之地程大夫府上哪里來的這么多流民！從縣到郡那么多官員在干什么，朝廷派下來的巡察御史在干什么！”

李照臨知道姬正煥不需要回答，姬正煥也知道李照臨無法回答，他想看的是同為欽差的姬正煜如何答話。可惜姬正煜坐在門側(cè)的末席，自顧自的飲茶賞雪，壓根沒想過姬正煥是問他。

沒奈何，姬正煥只得點(diǎn)的再明一點(diǎn)，輕咳了一聲，說道：“民之所好好之，民之所惡惡之，此之謂民之父母。你我身系皇命又是皇子，民之父母這個(gè)擔(dān)子咱們得擔(dān)起來！”

民之好惡對(duì)于姬正煜來說太過遙遠(yuǎn)，不過圣諭煌煌讓他們收繳稅銀，稅收上來也是為了撫軍民安百姓，姬正煥口中的擔(dān)子他們當(dāng)然要擔(dān)起來。話說回來，他姬正煜一個(gè)常年養(yǎng)在宮里乳臭未干的皇子擔(dān)什么擔(dān)子，不惹出禍來也就是了。

堂外風(fēng)雪愈緊，廊下老者咳嗽聲不斷，院外時(shí)有婦人悲泣。姬正煜煩躁的將茶碗一扔，怒道：“俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵。二哥，你盡管吩咐就是！”

風(fēng)雪荊棘滿路，莫問前程何處。詭譎的朝堂局勢(shì)讓姬正煥進(jìn)退維谷，退則無錢糧供給西南，進(jìn)則得罪東南鹽道甚至是江淮、江東、江西上至道臺(tái)下至各郡縣大大小小的官員。牽一發(fā)而動(dòng)全身，姬正煥不得不慎之又慎。

不過此刻他似乎已觸碰到了破局的關(guān)鍵，那就是災(zāi)民！清理東南鹽務(wù)，難免要查貪官污吏，查的過了火牽涉了朝廷、宮里，那局面可就不好收拾了。賑濟(jì)災(zāi)民則不同，名正而言順，即可投石問路，有可左右逢源，可謂是一舉兩得之策。

堂外一聲悲鳴打斷了思緒，門外一頭斑白的鬢發(fā)，一聲熟悉的問候，姬正煥百感交集的站起身來迎接這位多年未見的老師。程頤年逾古稀，已幾乎目盲，好在耳力尚可，憑借口音再次確認(rèn)了二皇子的身份。程頤屏退左右，沖堂上叩首道：“老臣叩見二皇子殿下，臣程頤恭請(qǐng)圣安。”

“圣躬安。老師傅不必多禮，請(qǐng)坐。”

姬正煥親自將程頤攙至坐上，滿面哀容的問道：“數(shù)年不見，老師又見老了！”

程頤笑呵呵的擺手道：“七十古來稀，老臣知足嘍。”

兩人寒暄已畢，姬正煜依然沒有直入正題，又絮絮的問了老師子侄的情況，聽說無一人入仕后，這才略略寬心。姬正煜抿了口茶，輕描淡寫的說道：“科甲取得的是鄉(xiāng)愿，只曉得閉門讀書可不成吶！”

程頤佝僂的身軀抖了一下，渾濁的雙眸中閃過一絲光彩，答道：“圣人云：節(jié)用而愛人，使民以時(shí)。奈何總有些官心中沒有百姓更沒有良心，隆冬之際催收百姓口糧，弄得是天怒人怨，多少百姓妻離子散背井離鄉(xiāng)。不瞞殿下，這滿院的流民多是江北逃難過來的，我這是也住不下許多，待天明也只能分他們些干糧打發(fā)他們上路——”

他二人漸漸聊入正題，姬正煜卻甚覺無趣，起身出門躲清凈。程府后院，雪、竹、黑瓦、白墻相映成趣，姬正煜踏在鵝卵石鋪就的小路上，頓覺神清氣爽，心中的煩悶卻了大半。

又走了十?dāng)?shù)步，忽現(xiàn)一圓拱門，門內(nèi)藥香撲鼻，隱隱又有啜泣之聲傳出。姬正煜跨過拱門，卻是一小園，只是亭榭之上橫七豎八的躺著好些人，壞了園內(nèi)的景致。姬正煜正欲退出，忽聞一女聲傳來，又勾起了他的好奇心。

“慢點(diǎn)喝，燙。”

“不要急，每個(gè)人都有，每個(gè)人都有。”

聲音輕柔溫和，恍若春風(fēng)和煦。語調(diào)清脆動(dòng)人，仿佛佳人撫琴。姬正煜不自覺間循聲而去，一步步踏上了假山側(cè)的小亭。

雪花瑩瑩，藥罐熱氣騰騰，一只素手握著湯勺，小心的往一只只土碗中倒著藥湯。見姬正煜頭戴金冠腰懸佩劍大步而來，四周的百姓紛紛退散，滿眼盡是驚懼之色。姬正煜也懶得開口解釋，昂首走到藥罐之側(cè)，作勢(shì)要摸對(duì)方那凍得通紅的手，笑道：“你歇歇吧，我來！”

他倒不是良心發(fā)現(xiàn)，只是左右無事，來圖個(gè)新鮮。可惜似乎大家都很不愿給他面子，各個(gè)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，好像他是什么鬼怪一般。姬正煜不解的望向在一旁重新配藥的女子，問道：“喂，他們?cè)趺床豢线^來？”

那女子疾抽開手，避開姬正煜的目光，小聲道：“你是官家，他們怕你。”

姬正煜上下審視了一遍那女子，竟破天荒生出了一絲憐愛之情。她不過十五六歲，身材纖細(xì)面色蒼白，在姬正煜看來這女子容貌也算不得絕色，只是身上有一股江南女子的溫婉氣質(zhì)是他前所未見的。姬正煜雖年少，卻是出名的品行不端，最愛留連勾欄之間。常自以為風(fēng)流，天下女子見了他無一個(gè)不愛的！

不想這賤民堆里，居然還有朵野花。姬正煜忙摘下金冠脫下狐裘，笑呵呵的沖眾人道：“我是這位姑娘的好朋友，不是什么官家。來，來，來，大家都過來吧！”

一人熬藥，一人配藥，兩人一直忙活到月至中天，才將藥發(fā)放完。姬正煜知道火候差不多了，開口問道：“還未請(qǐng)教，姑娘芳名？”

那女子客氣的答道：“不敢，我姓林，叫我素素好了。”

姬正煜正要進(jìn)一步套近乎，卻見她已背起藥箱打算離開，連忙起身攔在她身前笑道：“怎么急著要走？”

林素素低頭繞過姬正煜，腳步匆匆的離開了，驚得遍地的婦孺老人各個(gè)哭拜在地，齊呼：“大慈大悲觀世音菩薩！”

仿佛這背藥箱的姑娘便是菩薩降世來搭救他們的，而一同熬藥的姬正煜自然也是羅漢臨凡。眾人又齊齊朝姬正煜叩頭，有的甚至跪伏在他的腳下申訴世道不公，似乎真把姬正煜當(dāng)做了神仙臨凡。姬正煜整了整衣冠，一腳將腳下的流民踢翻，大喝道：“都滾開，滾開！有誰知道那姑娘的底細(xì)，老子賞他金子！”

眾人面面相覷，許久才有一婦人壯著膽子回話道：“官爺，這位是觀世音菩薩臨凡，遠(yuǎn)近都稱她作活菩薩！”

“放屁，放屁，這世上哪來的菩薩！”

姬正煜一腳把她踢開，又問眾人道：“有知道實(shí)信兒的么？”

又一人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回話道：“官爺，我們說的都是實(shí)情，您老，哎呦！”

賜了對(duì)方一記窩心腳，姬正煜拔劍就要?dú)⑷耍瑓s從陰影里沖出一人架住了寶劍。姬正煜斜了那人一眼，見是李照臨，才不情不愿的收劍道：“李兄，過分了吧！”

李照臨趁機(jī)進(jìn)言道：“你就是殺了他們，也問不出實(shí)情來。這里是程大夫的家，不如回去問他老人家，或可探得實(shí)信。”

姬正煜轉(zhuǎn)怒為喜，摟住李照臨的肩膀笑道：“事成之后，你是頭功！”