天剛蒙蒙亮，赤水村還籠罩在晨霧中，周陵就被一陣急促的敲門聲驚醒。

“周大石！開門！官府征調徭役！“

那粗獷的嗓音像一把鈍刀，瞬間劃破了清晨的寧靜。周陵一個激靈從床上彈起來，透過窗縫看見三個穿著褐色官服的差役站在院門外，為首的正是縣衙的趙班頭，腰間掛著一根油光發亮的皮鞭。

“來了來了！“周大石慌忙披衣起身，趿拉著草鞋去開門。

周陵趕緊穿好衣服跟出去，心臟在胸腔里咚咚直跳。雖然早有準備，但真正面對官府來人時，那種刻在骨子里的恐懼還是讓他手心沁出了冷汗。

趙班頭大踏步走進院子，靴子上的泥漿在干凈的土地上留下幾個醒目的腳印。他從懷里掏出一卷竹簡，嘩啦一聲展開。

“元狩三年秋，朝廷征調民夫修筑昆明池。“趙班頭的聲音像鐵塊一樣又冷又硬，“赤水村需出壯丁二十人，周大石家兩丁，明日辰時到縣衙報到。“

周大石的身子明顯晃了一下，粗糙的手指無意識地揪著衣角：“差爺，我們...我們想交免役錢...“

“免役錢？“趙班頭瞇起眼睛，上下打量著周家簡陋的茅屋，“一人四百錢，兩人八百，你們拿得出來？“

周陵連忙回屋，從床底下取出早就準備好的錢袋，里面的銅錢用麻繩串得整整齊齊。他雙手捧著錢袋，恭敬地遞到趙班頭面前：“請差爺過目。“

趙班頭接過錢袋，在手里掂了掂，眼中閃過一絲詫異。他解開繩結，一枚一枚地數起來，銅錢碰撞發出清脆的聲響。周陵屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著趙班頭粗短的手指。

“嗯，數目沒錯。“趙班頭終于點點頭，把錢袋塞進懷里，“周大石家免役，記下了。“

周陵松了口氣，就怕這些衙役臨時變卦就麻煩了。今年的徭役算是徹底躲過去了，至于明年，依靠自己的知識，周陵沒把他放在眼里。就在周陵心里盤算接下來要怎么賺錢的時候，就聽見院門外傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲。他探頭望去，看見差役們正拖著隔壁張老漢的兒子張小虎往外走。張小虎才十七歲，瘦得像根竹竿，被兩個差役架著，雙腳在地上拖出兩道長長的痕跡。

“差爺行行好！我家就這一根獨苗啊！“張老漢跪在地上不住磕頭，額頭已經滲出血絲，“我替他去行不行？“

趙班頭一腳踹開張老漢：“老東西，你這樣的去了也是白占口糧！“說著揚起鞭子，“啪“的一聲抽在張小虎背上，單薄的衣衫立刻裂開一道口子，露出血紅的鞭痕。

張小虎發出一聲慘叫，像條離水的魚一樣劇烈掙扎起來。這更激怒了差役，又是幾鞭子下去，少年的哭喊聲漸漸變成了微弱的呻吟。

周陵看得渾身發抖，指甲深深掐進掌心。他想沖上去阻攔，卻被父親死死拽住胳膊。周大石沖他搖搖頭，眼中滿是警告。

“差爺，“周陵強壓著怒火，從懷里又摸出幾十個銅錢，“張小虎年紀還小，能不能...“

趙班頭一把抓過銅錢，卻冷笑道：“這點錢就想買人情？朝廷征調，誰敢違抗？“說著又是一鞭子抽在張小虎腿上，“帶走！下一家！“

差役們離開后，周陵跟著父親出了門。整個赤水村已經亂成一鍋粥，哭喊聲從各個方向傳來。

他們先去了張老漢家。破舊的茅屋里，張老漢癱坐在泥地上，老伴已經哭暈過去。幾個鄰居婦人正在掐人中，還有個老漢在翻找草藥。

“張叔...“周大石蹲下身，聲音哽咽。

張老漢眼神空洞，干裂的嘴唇蠕動著：“小虎才十七啊...去年他大哥修長城就沒回來...現在又...“話沒說完，老人突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在衣襟上。

周陵連忙扶住老人，心里像壓了塊大石頭。他知道，像張小虎這樣的少年去服徭役，十有八九回不來了。昆明池工程在史書上記載“死者數萬“，那些冰冷的數字背后，是一個個活生生的人。

中午時分，征調終于結束了。赤水村共有八戶人家因為交不起免役錢，被強行帶走了壯丁。村口的空地上，十幾個青壯年被鐵鏈鎖成一串，像牲口一樣被差役驅趕著上路。他們的家人跟在后面，哭聲震天。

周陵站在人群中，看著這一幕，胃里像灌了鉛一樣沉重。張小虎瘦弱的身影在隊伍中格外顯眼，他走一步回頭看一眼，眼神中滿是對死亡的恐懼。但村東的孫家兩個兒子也都被帶走了——孫老漢拿不出八百錢，只能眼睜睜看著兩個兒子被鐵鏈鎖走。

“造孽啊...“村里的老人不住搖頭，“這一去，不知道還能回來幾個...“

周陵想起史書上的記載：元狩三年，發卒數萬穿昆明池，死者甚眾。那些冰冷的文字背后，是無數個破碎的家庭。而現在，他就站在歷史現場，親眼目睹這一切發生。

回到家中，周陵發現母親正在收拾行裝。

“娘，您這是...“

李氏抹了把眼淚：“娘想去趟縣城，給那些孩子送點干糧和藥...這一路走過去，不知道要遭多少罪...“

周大石蹲在門口悶頭抽煙，突然狠狠地把煙桿摔在地上：“這世道...這世道”

遠處，隱約還能聽見失去親人的村民的哭聲。那聲音像一把鈍刀，一下下割在周陵心上，提醒著他這個時代的殘酷，也堅定了他要改變這一切的決心。

周陵的心理也默默的計算著以后的打算，現在沒有科舉，也就斷了通過讀書提高地位改變命運的途徑。經商，現在賺錢的買賣都被世家把持，能夠做的有限，還要面臨衙門混混的盤剝，真是這世道，重生到了這種，不過幸好的是現在是漢武帝時期，要是東漢末年，那真是人吃人了。不想太多了，還是一點點賺錢吧，最起碼吃飽穿暖，赤水河里物產豐富，河蚌是不能去開了，太顯眼，但是可以打魚，附近魚雖然不值錢，但是如果制作成熏魚，口味還是可以的，說不定縣城酒樓會收的。打定主意，周陵就不再多想。“爹，咱明天多捕些魚吧。我想做點熏魚拿到縣城賣，看看價格怎么樣。”

“腌魚？“周大石皺眉，“那得用多少鹽啊？鹽可比魚貴多了。“

周陵早就想好了對策：“咱們可以少用些鹽，多放些香料。河邊長著不少野蔥、野姜，還有茱萸，都能去腥提味。“周大石將信將疑但還是答應了下來，反正試試，本身他們平時也要打魚賣錢。