崇禎十七年的春季，北方戰亂，通信阻斷，京城被攻破，崇禎皇帝殉國的消息直到四月才傳到陪都南京。

那時，淮河以南的大部分區域還在明朝的掌控之中，南京還有一整套的中央官制，只要擁立一位皇帝，立刻便可重建明朝政權，統治南方的半壁江山。所以，南京的大臣們來不及為崇禎皇帝悲慟，連忙投入擇立新君的激烈斗爭之中。

由于崇禎皇帝的三個兒子下落不明，只好從藩王中選擇繼位人選。大臣們屬意的藩王有兩位，即...