節儉，之所以能成為一項美德，是因為它比較難得。

普通老百姓因生活限制不得不節儉，尚不能每個人都做到，富有四海的帝王能做到節儉的就更是鳳毛麟角了。

明朝一共有十六位皇帝，真正能做到生活節儉的只有三位，而他們每個人節儉的背后都有著各自不同的原因。

第一位，是開國皇帝明太祖朱元璋。他出身貧苦又深知創業艱難，做了皇帝后，吃的用的依然與平常百姓一樣。

第二位，是明孝宗朱祐樘。朱祐樘的童年很坎坷，他們母子怕遭迫害，常年在冷宮過著近于幽禁的生活。不幸的童年讓朱祐樘知道生活不易，所以他力求節儉，下詔削減皇宮的開支，也不大興土木。

最后一位就是朱由檢。

他絕對稱得上是朱氏子孫的節儉冠軍，不但比各位先祖要節儉，與歷朝歷代的皇帝比，能贏過他的也沒幾個。

朱由檢簡直把節儉做到了極致。按照慣例，皇帝的冠袍鞋履通常穿過一次就不能再用，而朱由檢覺得這樣太可惜了，經常命人把冠袍等衣物浣洗后再穿。尤其是冠袍里面的襯衣，不但浣洗多次，有時甚至還打上了補丁。

朱由檢有個廣為人知的特點，那就是走路很慢。因為走得快的話，里面打了補丁的衣服就會飄出來，那畢竟還是有失體面的。

有些皇帝節儉是做面子文章，讓人給衣服打補丁，結果造價弄不好比新衣還貴。然而，朱由檢衣服上的補丁都是找自己老婆打的，沒有任何額外花費。

朱由檢節儉成性，當然也跟他的成長經歷密不可分。

萬歷三十八年（1610）十二月二十四日，朱由檢出生在紫禁城東華門內的慈慶宮。慈慶宮是太子的居所，即民間俗稱的“東宮”。朱由檢的父親朱常洛，正是這座宮殿的主人，大明朝的當朝太子。

太子得子，怎么說都是喜事一件，可朱由檢排行第五，與太子第一個兒子出生時的情形大不相同。

那時，太子喜得長子，皇帝喜得長孫，整個紫禁城都張燈結彩。而現在春節將至，全宮上下都忙著準備過節，朱由檢的出生非但沒有給宮中增添額外的喜慶，甚至都不能給生母劉氏帶來更多關注的目光。

劉氏只是太子眾多侍妾中的一位，地位低下，生子沒讓她母憑子貴，反倒因為撫育幼子讓太子對她更加疏遠冷淡。為此，劉氏郁郁寡歡，積郁成疾，在朱由檢五歲的時候就不幸撒手人寰了。

劉氏死后，太子朱常洛派人將她草草地葬于西山，然后將朱由檢交給寵妾撫養。這個寵妾就是李選侍，人稱“西李”。當時，西李還撫養著朱由校，她很能分清皇長孫和五皇孫分量的不同，所以對他們兄弟二人明顯親疏有別。

雖然西李厚此薄彼，但兄弟共同生活在一個屋檐下，有機會一起親近玩耍，這在皇室子弟中十分難得。親厚的兄弟情義，也是朱由檢人生中為數不多的一抹亮色。

后來，西李生了自己的女兒，沒有多余的精力照顧朱由檢，他就被送到另外一位李選侍處撫養。這位李選侍善良仁厚，人稱“東李”，對朱由檢視如己出。東李位居西李之前，卻遠不及西李受寵，天啟年間又受魏忠賢和客氏的苛待，年紀輕輕就郁郁而終。

不被父親重視，幼年喪母，一位養母薄待于他，另外一位養母雖厚待他卻又慘死，這宮中的人情冷暖，讓幼小的朱由檢感觸良多。他因此變得敏感內向，行事上也處處謹小慎微。

朱由檢從小在宮中，從來不想主動去招惹任何麻煩，也不想引起任何人的格外關注。躲在房里讀書，無疑成了朱由檢最好的選擇。

作為皇室子弟，讀書教育本來是應該有名師指點，接受最正規的儒家經典教育。然而，當年朱由檢的爺爺明神宗立太子立得相當不情愿，所以他爹出閣讀書的事情就鬧得別別扭扭，辦得拖拖拉拉。老子讀書就夠費勁了，哪還有心力去管兒子讀書的事兒呢？

所以，朱由檢最初一直是跟著宮里認字的太監識文斷字，再往后就是憑著自己喜好隨意翻看各種書籍。好在宮中藏書豐富，朱由檢也不覺得煩悶。慢慢地，朱由檢把自己帶入了書中的世界。

書中另有一番廣闊的天地。年幼的朱由檢越來越愿意讀書，把讀書看作很正當有益的事情。一次，宮中的伴讀太監誦讀文章時忸忸怩怩，還被他嚴厲訓斥：“讀書是好事，反倒不好意思。要是唱曲兒，就不害羞了嗎？”

讀書讓朱由檢的精神世界變得充盈。于是，他雖然可以錦衣玉食，卻一直很注重節儉。在吃穿用度上，朱由檢的要求變得很低，幾乎可以說沒有什么要求。

他小的時候練字，用仿影的方式。如果紙張大而模板小，他從來都是把紙張剩余的部分填滿，免得浪費。

宮內的物品奢華浪費，為了節約用度，朱由檢也常常派人到宮外采辦吃食和用品。

天啟年間，皇帝哥哥朱由校對他這唯一存世的弟弟很是親厚。

天啟二年（1622），十二歲的朱由檢被冊封為信王。

天啟六年（1626），皇帝為十六歲的朱由檢選婚。

在明朝，為了防止外戚干政，天子和諸王的后妃一律選自清白的平民家庭。為信王朱由檢挑選的王妃周氏，也是來自京城的普通平民家庭，家境相當清貧。

親王出府成婚，按例要新建府邸，朱由校也打算給弟弟建一座氣派的信王府。但是，朝廷財政緊張，管事的太監提議將空置的惠王府重新裝飾一下用作信王府，一向愛節儉的朱由檢欣然同意了。

考慮到弟弟婚后生活開支會比之前有所增加，皇帝朱由校把景王府的地租賜給朱由檢補貼家用。一向謹慎小心的朱由檢以邊塞軍需緊張為由，謝絕了哥哥的美意，請求將地租轉作軍餉。

朱由檢節儉的生活作風和對國家不易的體諒之心又感動了皇帝哥哥。后來，朱由校堅持把汝王和福王遺留的地租轉賜給他。

天啟七年，信王朱由檢與周氏完婚。

周氏自小家世清貧，但也接受了規范的淑女教育，為人正直有主見，朱由檢對她十分滿意；朱由檢雖是天潢貴胄，身上卻沒有驕奢習性，算得上是周氏夢寐以求的如意郎君。二人婚前身份懸殊，但婚后卻也郎情妾意，恩愛異常。

周氏已貴為信王妃，原則上可以過十指不沾陽春水的生活。然而，她出身貧寒，以勤儉為樂，婚后仍然自己浣洗衣物，還時常親自操持夫君朱由檢的飲食。

信王府里沒有紫禁城的寂寞壓抑，朱由檢從形單影只到嬌妻相伴，平生第一次體驗到了人生的歡樂。如此甜蜜美滿的生活，自然不需要更多的金銀珠寶去點綴。

在信王府生活的幾個月，沒有為國為民的憂慮，只有兒女情長的幸福美滿，幾乎是朱由檢一生中最快樂的時光。

那年四月，朱由檢從紫禁城走出來，搬進自己的小家。短短幾個月后，他就以全新的身份再次回到了紫禁城。

回到宮中的朱由檢曾惶恐到了極點，甚至都不敢食用宮中的食物，但臨行前周氏把親手烙制的餅給他揣入懷中。那份溫暖一直留在他的心中，直到人生的盡頭。

周氏持家有方，開支節省。在這一點上，與她的夫君是天生一對。

朱由檢做皇帝后，后宮在周氏的操持下，盡力減少不必要的開支。外戚沒有額外恩賞，給大臣的賞賜也依禮而定。除了重大節慶典禮，宮中平日里不用金銀器皿，一律改用錫器、陶瓷等。

在古代，貴婦通常都穿金戴銀，以簪珠戴翠為美。而周氏卻獨不喜歡珠光寶氣，即使后來做了皇后，平日里仍以簪花為樂。周氏十分喜歡海棠和茉莉，每到花開都摘花成簇，插入發髻之上，別有一番自然之趣。

朱由檢的爺爺明神宗當年花錢如流水，曾讓主管宮廷膳食的光祿寺入不敷出。等到了朱由檢夫婦這里，自上而下削減費用，飲食花費不及神宗時期的百分之一。

終崇禎一朝，朱由檢夫婦琴瑟和諧，力行節儉，宮中沒有賞玩珠寶之風，也沒有聲色犬馬之樂。閑暇之時，也不過是簪花撫琴的清音雅樂，為世所罕見。