午后的陽光本該和煦，透過科拉洛家族宅邸后花園精心修剪的樹木枝葉，在地面灑落斑駁陸離的光影。

園內正盛開著象征家族的火紅花朵，空氣中也應飄蕩著草木的清香。

然而，這份富貴庭院應有的寧靜，卻被一陣突如其來的、凄厲得撕心裂肺的慘叫聲徹底粉碎！

緊隨其后的，是雜亂的腳步聲和驚惶失措的呼喊，那聲音如同警鐘，驟然敲響在這片區域的上空。

克拉拉·斯特林的身影，正悄然行經附近。

這突發的動靜，立刻攫取了她的全部注意力。

她身形微動，如同融入光影的貓一般，迅速隱匿在一叢開得極為繁茂、花瓣層疊如同紅色綢緞的薔薇花之后，目光望向聲音的源頭。

眼前的景象，足以讓任何心志堅定之人也為之動容。

只見不遠處那條原本潔凈的小徑上，幾名身著科拉洛家族特有火珊瑚紅制服、體格強健的護衛，正以一種極其痛苦、完全失去人形的姿態倒在地上！

他們如同被無形之火灼燒

在地面上劇烈地翻滾、痙攣，喉嚨里發出嗬嗬的、不成聲的響動，那是生命在極度痛苦中迅速流逝的聲音！

更讓人駭然的是他們肌膚上正發生的可怕變化。

大片大片的、如同草木被劇毒瞬間侵蝕后急速枯萎般的漆黑斑塊，正以驚人的速度在他們身上瘋狂蔓延！

那黑斑邊緣模糊，中心卻透著一種死寂的、仿佛被燒焦碳化般的色澤

同時散發出一股強烈的、混合著某種物質快速敗壞的刺鼻氣息，即使隔著一段距離，也清晰可辨。

護衛們的口鼻中，不受控制地溢出黑色的粘稠液體，雙眼因極度的痛苦而暴突，瞳孔渙散無光。

他們體內原本旺盛的生命力，如同被戳破的氣球般，在短短數息之間，就以一種令人心悸的速度急速衰竭、徹底消散！

死亡，以一種迅猛無比、慘烈至極的方式，降臨在了他們身上。

一片混亂之中，一名身材粗壯、滿臉橫肉的絡腮胡管事，正揮舞著手中的皮鞭，對著周圍那些早已嚇得魂不附體

如同無頭蒼蠅般亂轉的仆人們，發出雷霆般的咆哮：

“快！快去找煉金術士大人！快去?。∫蝗簭U物！還愣著干什么？！”

他氣急敗壞地跺著腳，唾沫橫飛，聲音因震怒和難以掩飾的驚懼而變調，“該死的！一定是阿爾真托家那幫陰溝里的毒蛇！肯定是他們干的！用他們那些邪門的詛咒！只有他們會用這種下三濫的手段！等我查出來，定要把他們挫骨揚灰??！”

周圍的仆人們被這突如其來的慘死景象和管事的狂怒嚇得瑟瑟發抖，聚在一起，聲音細碎而慌亂地議論著：

“天哪！太可怕了！這到底是怎么回事？！”

“死得…死得比上次倉庫里的人還快！”

“肯定是阿爾真托家下的毒手！”

“這下麻煩大了…這幾位可都是受家主器重的…”

克拉拉隱身于那片色彩濃烈、香氣馥郁的薔薇花叢后，濃郁的花香似乎也難以完全遮蓋空氣中那股屬于死亡與敗壞的獨特氣息。

她如同最冷靜的獵手，仔細觀察著眼前這混亂而充斥著死亡的場景。

她的以太感知，在慘叫聲響起的瞬間便已全面鋪開，如同無形的觸須，精準地探查著那些垂死護衛身上的能量異動。

幾乎在接觸到那股正在瘋狂毀滅生命的能量的剎那，她的心中便已得出了一個無比清晰的結論。

這些護衛身上所彌漫的、正在以驚人速度瓦解他們生命結構的黑暗力量，與她昨日所見的、以及聽聞的以太凋零，在本質上截然不同！

眼前這種能量，充滿了惡毒、狂暴、混亂與直接的毀滅意圖！

它不像以太凋零那樣陰柔、緩慢、如同寄生般悄然吸取生命本源

更像是一種威力強大、效力迅猛的枯萎類詛咒，或是某種蘊含著恐怖負能量、能夠直接摧毀生命結構本身的劇毒煉金造物！

其能量波動充滿了侵略性與破壞欲！

她能清晰地看到，那股漆黑如墨、帶著腐蝕意味的能量

仿佛來自深淵的邪惡藤蔓，在護衛們體內瘋狂滋長、纏繞，所過之處，一切正常的生命機能都被其摧毀、斷絕！

克拉拉的眉頭蹙得更緊了，那雙藍寶石般的眼眸中閃過一絲前所未有的凝重。

以太凋零

枯萎詛咒

兩種性質截然不同、侵蝕方式迥異、前者似乎更廣泛地針對普通人或弱者

后者則精準打擊武裝力量、卻同樣致命的異常，竟然在如此短的時間內接連出現！

這絕非偶然！

克拉拉瞬間意識到，潛藏在這座海港之下的，并非單一的威脅。

至少有兩股不同的、各行其是的黑暗力量，如同兩條隱匿的毒蛇，正在阿祖羅·波爾托這座舞臺上同時上演著它們的劇目！

一個，如同潛伏的竊賊，隱蔽地收割著生命之光。

另一個，則如同冷酷的刺客，直接制造死亡與沖突，并巧妙地將矛頭引向家族仇殺！

是誰在操縱這一切？

這兩股力量是互不知情，還是在互相利用這混亂的局面？

克拉拉的目光再次掃過現場，試圖從殘留的能量痕跡、或是那些驚慌失措的人群中，找出任何可能指向枯萎使者的線索。

但這一次，對方的手法更為直接，也更為干凈利落。

除了死亡本身和那股正在消散的惡毒能量，以及管事那充滿偏見的怒吼，現場似乎再難找到其他有用的信息。

那個隱藏的枯萎使者，如同一個高效的殺手，完成任務后便迅速消失在光天化日之下，只留下死亡的恐懼和即將被點燃的仇恨。

午后的陽光依舊明亮，花園里的紅花依舊開得熱烈。

但這生機勃勃的表象之下，剛剛展露獠牙的惡意，卻如同深不見底的寒潭，散發出令人不安的氣息。

克拉拉知道，這座港口的平靜已被徹底粉碎。

一場比她預想中更為復雜的風暴，正在加速成型。

她必須盡快行動，在一切徹底失控之前，找到隱藏在迷霧之后的真相。

她悄然后退，身影再次沒入那片濃密的薔薇花影之中，消失不見。