如果拒絕的話，以公爵在北境的絕對(duì)權(quán)威和當(dāng)前面臨的巨大危機(jī)，拒絕等同于公然違抗，后果不堪設(shè)想。

盧西恩公爵那句“任何未經(jīng)允許的、試圖深入危險(xiǎn)區(qū)域的私自行動(dòng)，都將被視為對(duì)北境整體防務(wù)的破壞！”的警告言猶在耳。

現(xiàn)在，這就是公爵“允許”且“要求”的行動(dòng)。

瓦爾德沒(méi)有催促，只是靜靜地看著利奧，等待著他的答復(fù)。

他身后的隊(duì)員們也停止了進(jìn)食，無(wú)聲地施加著壓力。

壁爐的火光在利奧臉上跳躍，映照著他深沉的眼底。

過(guò)了仿佛一個(gè)世紀(jì)那么長(zhǎng)，利奧緩緩抬起頭，目光迎向瓦爾德。

“公爵大人心系北境安危，派出精銳深入險(xiǎn)境探查源頭，此乃大義之舉，黑狼領(lǐng)作為北境一員，責(zé)無(wú)旁貸。”

他聲音平穩(wěn)，“向?qū)В視?huì)讓瓦倫丁騎士長(zhǎng)挑選兩名最熟悉西南林區(qū)、曾在邊緣狩獵多年的老獵人。

補(bǔ)給，阿爾杰總管會(huì)全力配合，按你要求的清單準(zhǔn)備，務(wù)必讓勇士們無(wú)后顧之憂。”

他頓了頓，目光掃過(guò)自己麾下幾位騎士緊張的臉龐，最終落在瓦倫丁身上：“至于參與行動(dòng)的精銳，瓦倫丁騎士長(zhǎng)。”

“大人！”瓦倫丁立刻起身，手按劍柄。

“由你親自挑選十名最精銳、最機(jī)警、最熟悉森林地形的騎士，組成小隊(duì)。”

“明日我親自帶隊(duì)，加入瓦爾德騎士的偵察隊(duì)，明日清晨，隨隊(duì)出發(fā)。”

利奧的話音剛落，大廳內(nèi)便陷入一片死寂，壁爐燃燒的噼啪聲顯得格外刺耳。

阿爾杰總管臉色發(fā)白，黑狼領(lǐng)的幾位騎士，包括瓦倫丁、弗里克和布萊登，都下意識(shí)地挺直了脊背。

“大人！”瓦倫丁說(shuō)道：“請(qǐng)您三思，您是黑狼領(lǐng)的基石，是領(lǐng)地復(fù)興的希望，您萬(wàn)萬(wàn)不能親身涉險(xiǎn)！”

弗里克和布萊登也緊隨其后：“大人！瓦倫丁騎士長(zhǎng)說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，您身系一領(lǐng)安危，不可輕動(dòng)，偵察之事，交給我們就行了！”

瓦爾德騎士也皺緊了眉頭，語(yǔ)氣嚴(yán)肅地勸道。

“利奧男爵，您是尊貴的領(lǐng)主，職責(zé)在于守護(hù)領(lǐng)地，統(tǒng)籌全局。

深入險(xiǎn)境，絕非領(lǐng)主之責(zé)，公爵大人需要的，是熟悉地形的精銳戰(zhàn)士，而非讓一位男爵親冒矢石。”

“我已經(jīng)決定了，并且我有足夠的自信能活的比你們更久。”利奧半開(kāi)玩笑卻無(wú)比認(rèn)真地說(shuō)道。

瓦爾德騎士知道再勸無(wú)益，他沉默片刻，最終也只能微微頷首。

“男爵大人勇氣可嘉，我實(shí)在是佩服，既然如此，我們便明日同行，共赴險(xiǎn)境。”

城堡的氣氛瞬間變得凝重而忙碌。

阿爾杰總管立刻帶著農(nóng)事管事等人退下，按照瓦爾德提供的清單，全力調(diào)集物資。

瓦倫丁則面色肅穆地離開(kāi)大廳，去挑選那幾名最精銳的騎士。

…………

翌日清晨，天色尚未完全放亮，灰蒙蒙的寒氣籠罩著黑狼領(lǐng)。

城堡大門洞開(kāi)，凜冽的寒風(fēng)灌入內(nèi)庭廣場(chǎng)。

兩支隊(duì)伍已經(jīng)集結(jié)完畢。

瓦爾德騎士率領(lǐng)的二十余名公爵親衛(wèi)精銳，人人披堅(jiān)執(zhí)銳，戰(zhàn)馬雄駿，裝備精良，沉默中透著一股百戰(zhàn)之師的肅殺之氣。

他們看著黑狼領(lǐng)這邊，眼神中帶著審視和一絲不易察覺(jué)的優(yōu)越感。

黑狼領(lǐng)這邊，瓦倫丁挑選的十名騎士也已列隊(duì)。

弗里克和布萊登自然在列。

他們?nèi)蓑T乘著城堡內(nèi)除去利奧的坐騎外僅有的三匹還算像樣的戰(zhàn)馬，另外七名騎士則只能騎著品質(zhì)明顯低一檔的普通馬匹，顯得有些寒酸。

瓦倫丁面色沉凝，弗里克眼神銳利地掃視著四周，布萊登則帶著初來(lái)者的謹(jǐn)慎。

卡婭依舊安靜地站在利奧的站馬旁，空洞的眼神望著城門的方向，仿佛周遭的一切都與她無(wú)關(guān)。

瓦爾德騎士看到一切準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)谅曄铝睿骸俺霭l(fā)！”

“等等。”利奧的聲音響起，阻止了瓦爾德的動(dòng)作。

瓦爾德和公爵親衛(wèi)們疑惑地看向利奧。

只見(jiàn)利奧將兩根手指放入口中，吹出一聲極其尖銳、穿透力極強(qiáng)的哨音。

哨音在清晨寒冷的空氣中遠(yuǎn)遠(yuǎn)蕩開(kāi)。

幾秒鐘后，一陣低沉而充滿野性的嗥叫從城堡深處廢棄箭塔的方向傳來(lái)。

緊接著，是第二聲、第三聲……匯成一片令人心悸的狼嘯！

轟隆隆！

仿佛悶雷滾過(guò)地面，只見(jiàn)廢棄箭塔側(cè)方新擴(kuò)建的石門轟然打開(kāi)，一道銀灰色的洪流如同決堤般洶涌而出。

龍血狼犬一馬當(dāng)先，黑色的毛發(fā)在晨光中流動(dòng)著金屬般的光澤，金色的豎瞳掃過(guò)集結(jié)的隊(duì)伍，帶著睥睨一切的威嚴(yán)。

緊隨其后，是四十余頭體型健碩、毛色混雜卻行動(dòng)劃一的狼群。

冰原狼的迅捷、灰鬃狼的壯碩、裂齒狼的兇悍混雜在一起，匯成一股令人窒息的狂野氣息！

它們奔騰而來(lái)，發(fā)出密集如鼓點(diǎn)般的聲響，沉重的喘息匯成一片低沉的咆哮，濃烈的野獸氣息瞬間彌漫了整個(gè)廣場(chǎng)。

“危險(xiǎn)！”公爵親衛(wèi)中有人失聲驚呼，訓(xùn)練有素的他們下意識(shí)地拔出了武器。

戰(zhàn)馬更是被這突如其來(lái)的恐怖獸群嚇得嘶鳴不已，焦躁地踏著蹄子，若非騎士死死勒住韁繩，恐怕已經(jīng)失控。

瓦倫丁等人雖然早有心理準(zhǔn)備，但看到如此龐大且氣勢(shì)驚人的狼群奔騰而來(lái)，心臟也猛地一縮，手下意識(shí)地按住了劍柄。

狼群在龍血狼犬的帶領(lǐng)下，精準(zhǔn)地在利奧馬前十步外停下，如同接受檢閱的軍隊(duì)。

它們微微喘息著，冰冷的獸瞳掃視著對(duì)面的人類隊(duì)伍，喉嚨里發(fā)出威脅性的低吼，獠牙在晨光中閃爍著寒光，龐大的數(shù)量帶來(lái)的壓迫感讓空氣都仿佛凝固了。

瓦爾德騎士瞳孔驟縮，饒是他見(jiàn)多識(shí)廣，也被這壯觀而兇悍的一幕深深震撼。

他看著那頭明顯是首領(lǐng)、散發(fā)著遠(yuǎn)超普通荒獸氣息的龍血狼犬。

又看了看它身后那支紀(jì)律森嚴(yán)的“狼之軍隊(duì)”，臉上的凝重被一種難以言喻的驚嘆取代。

“諸神在上……”瓦爾德喃喃道，眼中精光爆射，“男爵大人，這就是您馴服的狼群？簡(jiǎn)直……

簡(jiǎn)直是一支活著的戰(zhàn)爭(zhēng)圖騰，有它們?cè)冢诌吘壍耐{將大大降低！”

他看向利奧的目光徹底變了，之前的疑慮被一種混雜著震驚和期待的情緒取代。

他終于明白利奧為何有底氣親自前往了。

然而，還沒(méi)等眾人從狼群帶來(lái)的震撼中完全回神。

“唳——！”

一聲穿云裂石的鷹唳陡然從城堡最高的塔樓方向傳來(lái)。