“你的效率令人印象深刻，利奧領主?！北R西恩公爵的聲音和緩下來。

“冰風峽地勢險要，馬匪狡詐如狐，你能以如此迅捷的速度活捉他，足見你的膽識與能力?！?

“帝國需要你這樣敢打敢拼的年輕血液。”公爵的話語中透露出真誠的肯定。

他頓了頓，語氣變得更為鄭重：“你為北境立下此功，我盧西恩·奧古斯塔斯絕非賞罰不明之人。”

“賞金五百帝國金幣，即刻從府庫支取，作為你剿滅羅曼匪幫、生擒匪首的獎賞，這是你應得的?！?

五百金幣，這絕非小數目，尤其是在北境這樣資源相對匱乏的行省。

盧西恩公爵的慷慨，既是對功勞的認可，也隱含著對沃米索爾家族以及利奧個人價值的重視。

利奧回應道：“感謝公爵閣下的慷慨，維護帝國疆域安寧，是每一位領主的分內之責?！?

利奧也沒有推辭，坦然接受了這份獎賞，畢竟現在他最缺的，就是金幣。

議事廳內因利奧帶來的震撼而略顯嘈雜的低語，在盧西恩公爵的掃視下迅速平息。

公爵緩緩站起身，高大的身影在壁爐火光映照下投下長長的影子。

“今日議事到此為止?！惫舻穆曇羟逦貍鞅檎麄€大廳。

“今日所議之事，待后續詳查所有軍事部署，按瓦爾德騎士稍早前的調整預案執行?！?

“務必加強戒備，不得松懈，各部主官，回去后立刻清點物資，整頓防務，隨時待命，散會！”

沒有任何人提出異議，官員和騎士們紛紛起身行禮，帶著各異的心思魚貫而出。

瓦爾德騎士在離開前，再次向利奧投去一個混合著震驚與欽佩的眼神。

很快，偌大的議事廳只剩下盧西恩公爵、利奧，以及幾名侍立角落的貼身近衛。

“利奧領主，隨我來。”盧西恩公爵沒有走向大門，而是示意廳內另一側通往總督府內宅的側門。

“是，公爵閣下?！崩麏W平靜地跟上。

然而，公爵并未立刻帶他進入內宅，而是在側門處停下，對門外一名等候的文官模樣的人吩咐道。

“帶利奧男爵去府庫，支取五百金幣，動作要快。”

“遵命，公爵大人。”那位掌管財政的官員立刻躬身領命，轉向利奧，“利奧大人，請隨我來。”

盧西恩公爵頭也不回的說道：“領了賞金后，讓他直接帶你來我的宅邸書房。”

“明白?！崩麏W應道，隨即跟隨財政官員離開了議事廳。

領取金幣的過程正如利奧所料，高效而刻板。

在府庫厚重的鐵門外，經過嚴格的身份核對和文書簽署，幾名庫吏很快合力抬出了一個沉甸甸的皮箱。

打開箱蓋，冰冷的金芒在庫房昏暗的光線下閃爍，五百枚帝國金幣整齊碼放。

財政官員一絲不茍地點驗完畢，將皮箱合上，交到利奧手中。

利奧沒有多言，單手提起箱子，無視庫史震驚于自己臂力的神情。

在財政官員的引領下，穿過總督府內部肅穆而戒備森嚴的回廊。

最終來到公爵私人宅邸區域，停在了一扇橡木書房門前。

財政官員輕輕叩門后便躬身退下。

隨后門內傳來盧西恩公爵低沉的聲音。

“進來?！?

得到回應后，利奧推門而入。

書房內的陳設比議事廳更為內斂，同樣巨大的壁爐燃燒著。

空氣中彌漫著松木、皮革和舊書卷的氣息。

盧西恩公爵沒有坐在巨大的書桌后，而是背對著門口，負手站在壁爐前，凝視著跳動的火焰。

“坐?！惫艋剡^頭，指了指壁爐旁的一張高背椅。

利奧將裝著金幣的皮箱放在腳邊，依言坐下，腰背挺直。

公爵轉過身，火光在他臉上投下明暗不定的光影。

他打量著利奧，片刻后，才緩緩開口，聲音低沉而直接。

“沃米索爾家的小子，你帶來的‘見面禮’，分量很足，羅曼·托馬斯……”

“冰風峽的匪首，我們追查他很久了，行蹤詭秘，像泥鰍一樣滑不留手?！?

“你能在赴任途中就把他揪出來，還拔掉了老巢，這份能耐，出乎我的意料.….

原本我還以為你是靠著家族給予的支援才能獲得此等成就，但沒想到，我低估了你的才能。”

盧西恩說著，踱步到書桌前，拿起一份薄薄的卷宗。

“你的情況，我已經大致清楚，黑狼領……

帝國西北邊陲最尖利的那顆牙，直面荒原寒風的門戶，也是最危險、最貧瘠的領地之一?！?

他放下卷宗，看向利奧。

“沃米索爾家族給你的支持，似乎相當有限.….”

“你帶來的那點人手，守個哨塔都勉強，更別說鎮守黑狼領了?！?

利奧沒有回避公爵的審視，坦然承認：“確實捉襟見肘，公爵閣下。”

“嗯?！北R西恩公爵走回壁爐邊，雙手攏在袖中。

“北境需要能站得住腳的領主，尤其是在黑狼領那樣的地方。

你證明了自己的價值，我就不能看著你空著手去送死?！?

他停頓了一下，語氣帶著北境人特有的務實和冷硬。

“我手底下剛訓練完一批新兵，一百二十人，裝備是制式的皮甲和未開刃的練習劍，馬匹也只有二十幾匹馱馬。”

“談不上精銳，但勝在年輕，身體底子還行，服從命令，與其讓他們在冰熊城閑置，不如交給你，帶去黑狼領?！?

利奧心頭微動，一百二十名青壯，哪怕只是新兵，對于現在人手極度匱乏的他來說，無疑是雪中送炭。

這比五百金幣的賞賜更具戰略意義。

他站起身，鄭重地行了一禮：“感謝公爵閣下的支持！這份援手，利奧銘記于心?！?

“先別急著謝?！?

盧西恩公爵抬手止住他，眼神變得異常嚴肅。

“記住我的話，小子，黑狼領不是過家家的地方?！?

“那里是帝國西北的盾牌，也是最容易被寒風和利爪撕碎的角落。

荒獸、流寇、惡劣的天時……甚至一些你不愿相信的‘東西’，都可能要了你的命，你帶去的每一個人，都可能變成冰冷的尸體?！?

“別死得太早，也別死得太窩囊，讓我覺得這一百二十人白白喂了狼。”

這近乎冷酷的叮囑，卻蘊含著北境守護者特有的、不加掩飾的關切。

“我會牢記您的忠告，公爵閣下?！崩麏W的聲音沉穩而堅定。

“嗯?！北R西恩公爵似乎對他的回答還算滿意，語氣緩和了些許。

“你手里現在有了五百金幣，還有這一百二十張嘴要喂，黑狼領百廢待興，光靠這點人手搞建設，杯水車薪?！?

他走到窗邊，望著外面冰熊城鉛灰色的天空和覆雪的屋頂，意有所指地說。

“冰熊城有黑市，規模不小，那里除了違禁品，也有‘人力’交易，幾百個身強力壯的奴隸，價格不會太離譜，你承受得起。”

“只要你有眼光，能挑到肯干活、少惹事的?！?

“用金幣換勞力，是開拓領地最快的方式，在這北境，生存和建設，有時候比體面更重要。怎么選，你自己斟酌。”

聽著盧西恩公爵的叮囑，利奧的腦海中瞬間閃過那份【每日情報】——守衛隊長哈蒙德，黃昏，廢棄鐘樓旁，貪污的金幣，準備兌換寶石的黑市商人……

“我明白了，公爵閣下，感謝您的建議。”利奧再次躬身，心中已然有了盤算。

奴隸貿易是殘酷的現實，但為了在黑狼領站穩腳跟，迅速恢復生產。

這確實是一條不得不考慮的捷徑，尤其是情報還指向了一個現成的“掠奪對象”。

“去吧?！北R西恩公爵轉過身，重新面向壁爐，火光映照著他堅毅的側臉。

“新兵明天一早會去驛館集結，聽從你的指令，帶著他們，還有那個匪首的賞金，去經營好你的狼巢?！?

“希望下次聽到黑狼領的消息，不是你的訃告。”

“定不負所托?！崩麏W再次行禮，提起腳邊的皮箱，轉身離開了公爵的書房。

沉重的橡木門在他身后無聲地合攏，隔絕了壁爐的暖意，也阻斷了公爵的視線。