當第二天清晨，天空剛剛泛起魚肚白，清冷的晨光灑在覆蓋著厚厚積雪的遼闊冰原上時。

利奧抬眼望去，只見一座由巨大灰色巖石壘砌而成的雄偉城池，靜靜地盤踞在雪原的盡頭。

高聳的城墻上，象征著北境守護家族的冰藍色巨熊旗幟在晨風中獵獵作響。

那熟悉的輪廓，正是他們此行的目的地——北境行省的中心，冰熊城！

時間才剛剛清晨八點。

比最樂觀的估計，還提前了整整一天。

看著沐浴在初生朝陽下的巨大城池，感受著身后騎士們壓抑不住如釋重負的吐息，利奧緊繃了許久的神經終于微微放松下來。

他深吸了一口冰寒的空氣，對瓦倫丁說道：“我們到了，準備進城。”

瓦倫丁點了點頭，右手撫胸行了一個標準的騎士禮。

“遵命，大人！全體注意，整理裝備，列隊準備入城！”

馬匹們噴吐著白汽，似乎也感受到氣氛的變化，步伐變得更為穩健。

隊伍再次啟動，向著冰熊城緩緩行去。

.….….

與此同時，冰熊城總督府議事廳，空氣凝固。

盧西恩公爵面沉似水，注視著地圖上密集的紅叉。

“瓦爾德，簡報?！北R西恩公爵的聲音如同壓著風暴。

騎士瓦爾德立刻起身，同時伸手指向桌面上地圖的幾處標記說道：“大人，情況惡化。”

“過去三天，霜齒隘口、凍水河、乃至冰苔原邊緣，全境七個區域馬匪襲擊激增，灰石領糧倉被焚，黑松鎮軍械庫遭劫，手法狠辣，行動協同！”

他拳頭砸向地圖：“更詭異的是圍剿，我們派出的三支隊伍，明明兵力占優，卻屢屢撲空，甚至被反設伏！”

“對方仿佛預知我們每一步，兵力、路線、甚至備用集合點！”

廳內死寂。

“這絕非尋常草寇，而是有內應、有組織的精銳！他們在我們眼皮底下，如入無人之境！”

瓦爾德騎士繼續不憤的說道。

盧西恩公爵緩緩站起，壁爐火光在他眼中跳動。

“全域騷動…精準伏擊…軍隊情報…”盧西恩聲音很冷。

“這不是馬匪作亂，是有人在暗處操弄棋盤，撕咬我北境的根基！”

他視線掃過每一張面孔，最終還是沒有完全挑明心中所想。

.….….

與此同時的冰熊城外。

兩名裹著厚厚毛皮斗篷的城門衛兵，正縮在哨塔避風處，百無聊賴地望著城外那片被冰雪覆蓋的遼闊白原。

“嘖，這鬼天氣，連鳥都懶得飛。”

年輕的新兵艾登搓著手，哈出一口白氣，試圖驅散指尖的麻木。

老兵巴頓叼著半截劣質煙卷，瞇縫著眼，眼睛習慣性地掃視著地平線。

突然，他渾濁的眼睛猛地睜大，因為突然說話的緣故，煙卷差點掉下來。

“喂！艾登！看那邊！”巴頓的聲音帶著一絲驚疑。

艾登順著他手指的方向望去，只見風雪彌漫的遠處，一小隊騎士的身影正向著冰熊城疾馳而來。

隊伍中央簇擁著兩輛馬車，雖然人數少的可憐，但他們的姿態卻透著一股奇特的昂揚，與這肅殺的雪原和城內壓抑的氣氛格格不入。

“人數不多啊……十幾騎？帶著馬車？”艾登立刻繃緊了神經，手按在了腰間的劍柄上。

“這陣仗，不像商隊，更不像軍隊……該不會是……”

冰熊城最近風聲鶴唳，馬匪猖獗的消息早已傳遍全城。

巴頓也皺緊了眉頭，“全體戒備，有不明隊伍靠近，弓箭手就位！”

他的吼聲穿透風聲，城墻上原本松懈的守衛們瞬間緊張起來，弓弩上弦的吱嘎聲此起彼伏。

那支隊伍速度很快，轉眼便到了城門前。

騎士們勒住馬匹，雪沫在馬蹄下飛濺。

他們雖然面帶風霜，甚至有些人盔甲上還帶著未洗凈的污漬和細微的破損。

但個個眼神銳利，腰背挺直，隊伍嚴整。

城上的守衛們居高臨下，打量著這支陌生的隊伍。

他們的視線最終聚焦在隊伍中央那輛稍顯華貴的馬車車頂上。

一面青銅色的旗幟在寒風中艱難地展開，上面繡著一個古老而威嚴的圖案。

咆哮的獅首纏繞著青銅質地的藤蔓，獅瞳中仿佛燃燒著不滅的怒火。

“那是……”

巴頓的瞳孔驟然收縮，臉上的警惕瞬間被震驚取代，隨即化為一種混雜著敬畏與難以置信的復雜表情。

“青銅獅首……纏繞藤蔓……”艾登也認出來了，他在入伍手冊上見過這個標志，“是青銅之怒！”

“帝國前三的沃米索爾家族！”

“沒錯，是青銅家族的徽記！”巴頓的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他立刻朝著下面大吼。

“收起武器！是沃米索爾家族的隊伍！”

緊張的氣氛瞬間消散。

守衛們紛紛放下武器。

艾登看著下方那支規?！昂帷钡年犖?，尤其是那區區十幾名騎士，忍不住湊到巴頓身邊，壓低聲音。

“巴頓老爹，那可是青銅家族??！帝國頂尖的豪門！

他們家的少爺出行，就……就帶這么點護衛？”艾登不受控制的伸手指了指下方的隊伍。

“這點人手，要是路上遇到大股荒獸或者馬匪埋伏，豈不是……”

巴頓深吸了一口冰冷的空氣，將快燃盡的煙屁股狠狠摁滅在冰冷的城磚上。

他那張飽經風霜的臉上露出一絲看透世事的譏誚和了然，壓低了聲音，幾乎是從牙縫里擠出來。

“哼，小子，這還用問嗎？動動你的腦子！青銅家族會缺人手？會缺裝備精良的護衛？”

“這么點人，能囫圇個兒這冰天雪地的鬼地方來，確實難得。”

他斜睨了艾登一眼，聲音壓得更低，帶著洞悉陰謀的寒意。

“很明顯，是家族里頭，有人巴不得這位新上任的領主大人……死在半路上！”

艾登倒吸一口冷氣，只覺得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，比這冰原的寒風還要刺骨。

“好了小子，別發呆了！”巴頓說罷，頭也不回的沿著石階向下跑去，艾登反應過來后，緊跟其后.….….