卯時，晨曦未露。

破虜營那黃土夯就的操場之上，連同王頭兒在內的巡邏小隊七人，早已如同冰冷的石像般集結完畢。

一股無形的肅殺之氣，在冰冷刺骨的空氣中緩緩凝結。

除去失蹤的老四，重傷未愈的老八，這便是這支小隊此刻所能拿得出手的全部戰力。

江臨依舊是那身半舊的皮甲，背負著那張浸染了歲月風霜的八力牛角弓，腰間斜挎箭囊和青鋼環首刀。

他的左手緊握著一面嶄新的包鐵木盾，右手則提著一桿慣用的制式長矛。

整個人如同一棵扎根于凍土之中的老松，【磐石樁】入門后帶來的那股子溫熱內勁，在他四肢百骸之間緩緩流轉。

如同地底的暗流，既抵御著那無孔不入的嚴寒，也悄然積蓄著雷霆萬鈞的力量。

“都給老子仔細檢查一遍自個兒的家伙，莫出紕漏！”

王頭兒那沙啞的聲音，在這寂靜得令人心慌的清晨時分顯得分外刺耳。

“吃的、喝的、治傷的、引火的火箭、報訊的響箭，一樣都他娘的不能少。哪個兔崽子敢在節骨眼上掉鏈子，休怪老翻臉不認人。”

“是！”

六條漢子齊聲怒吼，那聲音如同平地炸開的驚雷，在死寂的營地上空回蕩，驚得遠處打盹的哨兵都險些栽下塔來。

片刻之后，幾道身影如鬼魅般悄無聲息地融入了那無邊無際的蒼茫雪原。

鬼頭山，山脈連綿起伏，方圓數百里，盡是人跡罕至的原始老林。

尤其在這隆冬時節，鵝毛般的大雪早已將整個山脈都裹上了一層厚厚的銀裝，冰封雪蓋，路徑難尋，更是平添了幾分說不出的兇險與詭異。

最初的兩日，王頭兒身先士卒，帶領著整個小隊，以那樺木溝為核心，向著四周的山林溝壑，如同撒開的漁網般搜索。

他們頂著那如同刀子般割人肌膚的刺骨寒風，冒著要將人活埋的暴雪，翻過一座又一座白雪皚皚的山嶺，趟過一條又一條冰封刺骨的溪流。

江臨那【射箭（大成）】之后如同鷹隼般銳利的超強感知，以及小隊之中老五、老七兩位經驗豐富的斥候那如同獵犬般敏銳的追蹤經驗，在最初的搜索之中，確實發現了一些大型猛獸留下的陳舊足跡。

這些零星的線索，無一能指向那頭被剿獸令上重金懸賞的熊羆。

寒風如同刮骨的鋼刀，日夜不休地在山林間肆虐，如同鬼哭狼嚎。

眾人隨身攜帶的干糧，也在以肉眼可見的速度迅速消耗著。

每個人的臉上，都早已被凍得青紫，嘴唇干裂出血，眼窩深陷，布滿了難以掩飾的疲憊和焦躁。

“他娘的，這挨千刀的畜生，鉆到地底下去了不成？”

黑塔那蒲扇般的大手早已凍得通紅，他一屁股重重地坐在雪地之上，將那桿沉重的特制重矛插在一旁，一邊往幾乎失去知覺的手上哈著白氣，一邊罵罵咧咧。

“這都他娘的第三天了，別說熊羆了，連根熊毛都沒看著。”

其他幾個老兵，也大多沉默不語，神色凝重得如同即將崩塌的山巖。

這鬼頭山實在是太大，地形又實在太復雜，再加上這惡劣到極點的鬼天氣，他們這樣整隊搜索，效率實在是低得可憐，而且目標也太過明顯。

那頭熊羆若真有些不同尋常的靈性，怕是早就躲到不知哪個犄角旮旯里，遠遠避開了他們。

江臨默默地運轉著體內的【磐石樁】內勁，那股溫熱的氣流在四肢百骸之間緩緩流淌，一點點地驅散著深入骨髓的寒意，悄然恢復體力。

這幾日連續不斷的高強度跋涉與搜索，對他而言，既是一種嚴酷的考驗，也是一種難得的磨礪。

他能清晰地感覺到，自己體內的磐石勁力，在這殘酷的環境之中，正以一種緩慢卻又無比堅定的速度，不斷地凝練、壯大著。

面板之上，那【磐石樁（入門）】的進度條，也如同蝸牛爬行般，在緩慢而又堅定不移地向前增長著，此刻已然達到了【進度：1280/5000】。

這日傍晚，隊伍再次拖著疲憊不堪的身軀，回到了預定的匯合地點，依舊是一無所獲。

眾人強打精神，在凜冽的寒風之中，尋了一處相對背風的山洞，勉強作為宿營之地。

潮濕的枯枝敗葉，在山洞之中升起了一堆搖曳不定的篝火，將那冰冷而潮濕的洞壁，映照得一片昏黃。

眾人圍坐在篝火之旁，默默地烤著手中那早已被凍得如同石塊般堅硬的肉干，氣氛顯得有些說不出的沉悶與壓抑。

王頭兒那張飽經風霜的刀疤臉，在跳動的火光映照之下，顯得愈發陰沉。

他一言不發地盯著那搖曳的火焰，眉頭緊緊地鎖著，如同兩把即將出鞘的利刃。

許久，他才長長地吐出一口濁氣，用那沙啞得如同破鑼般的嗓音，沉聲說道：“弟兄們，不能再這么瞎轉悠下去了。”

眾人聞言，都紛紛抬起頭來，將目光投向了王頭兒，等待著他的下文。

“咱們八個人，就這么整隊地搜下去，跟那大海里撈針一樣，別說三天五天，便是再過上十天半月，也未必能找到那畜生的影子。咱們帶來的糧草，所剩不多，再這么拖延下去，就算不被那頭畜生給禍害了，也要被拖垮在這鳥不拉屎的鬼地方。”

王頭兒的目光，陡然變得如同鷹隼般銳利。

“所以，老子決定冒險一次，分兵合獵。咱們再花三天時間，三天之內，如果還是找不到那頭熊羆的確切蹤跡，或者沒有它近期活動的明確線索，咱們立刻撤退。絕不能為了區區一個懸賞，就把所有弟兄的性命都折在這鬼地方。”

他停頓了一下，目光在每個人的臉上一一掃過，見幾人都面無異色，立即開始部署具體的行動方案。

“從明日起，咱們將分為四組，兩人一組。依舊是以那樺木溝為核心，分別向東、南、西、北四個方向，作扇形搜索行進。”

王頭兒的目光，首先轉向了身材最為魁梧壯碩的黑塔，又看了一眼默不作聲的江臨，沉聲道：“黑塔，你力氣大盾術精，若是與那畜生正面遭遇，正好擋上一擋。江臨，你箭術通神，磐石樁也入了門，正好可以與黑塔的長處互補。你們兩個，便算作一組，負責左翼的山林區域。記住，遇事多商量，黑塔你別光顧著使你那身蠻力，江臨也多用用你那顆靈光的腦袋。”

“得嘞，頭兒，您就瞧好吧！俺老黑一定護著老九周全。”

黑塔蒲扇般的大手，重重地拍了拍自己那如同鐵板般的胸脯，咧開大嘴，露出一口憨厚而又帶著幾分野性的黃牙。

江臨也用力地點了點頭，與黑塔一組，雖然少了老三那般沉穩老練的策應，但黑塔那冠絕全隊的勇力，卻是毋庸置疑的保障。

“老三，你和老七一組。”王頭兒的目光，又轉向了隊伍中最為沉穩持重的老三，以及另一名經驗豐富的斥候老七，“你槍盾穩健，守御有余，老七追蹤潛行，乃是好手。你們兩個，負責右翼的河谷區域，那地方溝壑縱橫，務必多加小心，不可大意。”

“是，頭兒！”老三和老七沉聲應道。

王頭兒繼續吩咐道，“老五，你追蹤索跡之術，乃是全隊最佳，便與老六一起負責那樺木溝正面主溝的搜索。記住，務必仔仔細細，不可放過任何蛛絲馬跡，哪怕是那畜生掉落的一根毛發，也要給老子找出來。”

“明白，頭兒放心。”

“至于我。”王頭兒拍了拍腰間那柄早已不知飲過多少鮮血的環首刀，眼中閃過一絲冰冷而決絕的厲色，“則獨自負責后方及山脊高處的巡查和策應。”

“記住，那頭熊羆能輕易殺死張屠戶他們數名久經沙場的好手，絕非尋常山野之中的野獸可比；一旦發現其確切蹤跡，或者遭遇任何你們無法獨立應對的危險，立刻發射響箭示警。”

“響箭一出，其他各組，無論身在何處，都必須在最短的時間之內，向著響箭發出的方位高速靠攏。給老子記住，優先保證自身的安全，莫要逞一時之勇，白白丟了性命。一切行動，皆以響箭信號為準，都聽明白了沒有？”

“明白！”

眾人齊聲應道，神色肅然，空氣之中，彌漫著一股大戰來臨之前的凝重與緊張。

一夜無話。

第二天清晨，眾人簡單地用過一些熱水肉干，三支兩人小隊，便在王頭兒那雙銳利目光的注視之下，如同剛剛出鞘的利刃，毅然決然地踏入了那片白茫茫的雪林之中，很快便消失在了不同的方向。

江臨與黑塔一組，按照王頭兒的部署，選擇了山谷的左翼，向著那幽深莫測的樺木溝深處，小心翼翼地進發。

黑塔依舊是一馬當先，在前方開路。

他那魁梧壯碩的身軀，在密林之中，簡直就像是一座可以移動的堅固堡壘。

他手中提著的那柄特制的重型長矛，比尋常軍中所用的長矛，要粗壯了整整一圈，矛頭更是用精鋼打造，鋒利無比。

遇到那些擋路的低矮灌木，或者積雪較深難以通行的地段，他便直接用那身蠻橫的力氣，硬生生地趟開一條道路。

江臨則緊隨其后，與他保持著八九步的距離。

雖然黑塔在前方開路，弄出的動靜大了些，容易驚擾到林中的野獸，但也確實為江臨省下了不少的力氣。

他得以將更多的精力，都集中在了對周圍環境的感知和觀察之上。

【箭術】大成之后，江臨發覺，自己的五感六識，似乎也隨之變得敏銳了不少。

風吹過枯枝敗葉時發出的細微聲響，雪地之上傳來的、哪怕是最為輕微的震動，都難以逃脫他那如同蛛網般鋪展開來的感知。

他們沿著一條早已被冰雪半掩、幾乎看不出本來面目的溪流邊緣，深一腳淺一腳地向上游追蹤而去。

這里的樺樹，果然如同其名一般，更加的密集，也更加的粗壯高大。

“老九，你那雙招子比二哥的亮堂，幫二哥多瞅著點，那挨千刀的畜生，滑溜得很，別讓它從咱們眼皮子底下溜了。”

黑塔一邊用矛撥開身前那些如同蛛網般垂落下來掛滿冰凌的雪枝，一邊甕聲甕氣地對身后的江臨說道。

“二哥放心，它跑不了。”

又頂著刺骨的寒風，向前艱難地搜尋了約莫一個時辰之后，黑塔在一處相對背風的巨大巖壁之下，猛地停下了腳步。

地上散落著幾塊早已被啃噬得不成模樣骨頭，還有幾坨早已凍得如同深褐色石塊的分辨，隱隱散發著腥臊之氣。

黑塔的聲音中帶著幾分難以抑制的興奮，對江臨說道：“老九快看，有門兒，這糞便，還他娘的新鮮著呢。”

江臨聞言精神也是猛地一振，快步上前，蹲下身子仔細地觀察。

那幾塊獸骨之上留下的齒痕確實巨大得驚人，絕非尋常山林之中的狼豹之流所能留下。

而且，就在旁邊那片相對平整的雪地之上，他赫然發現了一個比臉盆還要大的梅花狀腳印。

雖然早已被新雪覆蓋了大半，但依舊能辨認出殘缺不全的輪廓的。

尤其令他心跳加速的是，那腳印的左邊掌墊之處，明顯地少了一塊，這與剿獸令之上所附圖樣描述的“左掌缺指”的致命特征完全吻合。

“就是它！”

江臨和黑塔幾乎同時失聲低呼，兩人不約而同地對視了一眼。

都從對方那因為激動而驟然收縮的瞳孔之中，看到了如同火焰般在胸中熊熊燃燒的的戰意。

他們順著這清晰無比的線索，繼續向著那山谷深處追蹤而去。

四周靜得可怕，只有他們兩人腳踩在厚厚的積雪之上發出的咯吱咯吱聲。