“我此次來，只為尋人。”

聞言，周正臉色微變，未作回應，只是默然推開二人，朝軍陣方向走了幾步，忽而停下，低聲喝道：“全軍整隊，回營！”

眾人雖面帶疑色，卻仍聽令而動。

他回頭看向張輔與吳惘，語氣低沉：“就當今日，我未曾見過二位。”

張輔卻緩緩道：“周校尉，如今此地之事已然暴露。你們回營，又當如何交代？”

周正沉默不語，臉上神情已然陰沉。

吳惘卻替他開口：“你知道的。他們大概率會說你們叛亂、自亂陣腳……然后你這一隊人馬，就會憑空‘失蹤’。”

“人證物證，皆不留痕。”

風拂而過，殘陽透過山口，照在幾具未曾掩埋的枯尸之上，空氣中殘留著焦土與蓮花混雜的氣息，無人作聲。

“那又如何？”周正沉聲道，“軍人聽的，是命令。”

“可如果命令，與朝廷相悖呢？”張輔緩步上前，語氣不疾不徐，“敢問周校尉，此番所聽之令，是大明的命，還是景川侯曹震的命？”

“別拐彎抹角，有話就直說。”周正冷聲打斷。

張輔點頭，收了語氣：“校尉自可選擇回營，一如既往地守令盡職。但若所料不差，等你們回去，只怕迎來的不是褒賞，而是‘封口’。”

他頓了頓，目光掃過那三十余名衣甲未整、神色猶疑的士卒：“你可以慷慨赴死，無愧于心。但他們呢？這三十余人，是因你之命令隨你而行，如今卻要一同埋骨于此，只為替人掩飾罪行？”

“既為軍人，當做好赴死之備。”周正聲音低沉，卻已有些動搖。

“若為國死，毋庸多言。”張輔語氣不變，“可若死于一人之私、侯門之謊，只為替人掩下禍心、藏去血債……那不是犧牲，而是犧牲了你們。”

周正沉默半晌，終于轉身走到隊伍前，看著這些曾與他共征共守的袍澤，一字一句道：“兄弟們，如今事到此處，回營也許是死。若你們有去處，有親眷、有歸路——便各自散去，今日之事，我一人承擔，就說你們皆歿于洞中，不必再提。”

士卒們面面相覷，良久，有人高聲喊道：“誓死跟周校尉！”

“誓死跟周校尉！”喊聲接連而起，隊伍再無分裂。

張輔走上前來，壓低聲音：“周校尉，如今證據確鑿，曹震別有用心，豢養邪花，試毒害命，禍及流民……若你等執意聽命于他，便是同謀。”

“可若歸心朝廷，我張輔身為錦衣衛百戶，愿為諸位據實奏報，以正你等之志。”

周正看他一眼，忽而冷下臉，語氣轉冷：“那要是我現在將你二人抓起來，送去曹府，不就能復命了？”

張輔卻笑了，眼神平靜：“在下確實沒想到，周校尉也可動此念。但請校尉想一想——你既已知曉了這些事，曹震真會留你回去開口的機會嗎？”

周正眸光微閃，握拳片刻，終是低聲一嘆。

“你之前說的還算數嗎？”他問。

“一言九鼎。”

“那你要我們怎么做？”

“混入成都城中。”張輔回道，“充作內護，一旦欽差入蜀，曹震若真有異動，勢必先行圖謀。屆時，若有人在側，尚可挽局。”

“你是說……護欽差？”

“不錯。”張輔點頭，“周校尉應知，欽差大臣已在途中，不日便抵。以景川侯之性，倘真有不臣之心，當日可能動手。”

“你是說，他敢在成都府謀害欽差？”周正一驚。

“事到如今，校尉還信得過他？”

沉默良久，周正回身望向身后的士卒，又看向張輔，沉聲道：“這件事，你不必操心。你若需援手，在城中高喊一句——‘海晏河清’。”

說罷，他看向眾人，抬手一振：

“海晏河清！”

“海晏河清！”三十余士卒齊聲應和，山間一時回音震蕩，久久不息。

此刻，礦場西側山林邊，唐晴與司徒頃循著記號來到那棵老松樹下。唐晴蹲下身，將地上的三顆石子撥開，果然在土中挖出一冊紙頁泛黃的賬本。

“就是這個。”她將賬本遞給司徒頃。

司徒頃拍了拍封皮上的泥土，翻開幾頁，目光一凝：“果然有問題。小丫頭，你還真有幾分本事。”

“那當然！”唐晴嘟著嘴，小臉上透出一絲得意，卻又神色微斂，“只不過，張輔哥哥現在音訊全無。”

“待會兒我們就去窯洞找他。”司徒頃合上賬本，目光警惕地掃了一圈林子，“不過現在，我得先送你去成都府找辛誠。”

“辛誠又是誰？”

“辛誠他……”話音未落，一支羽箭破空而至，狠狠釘在他們身旁的樹干上，箭尾微顫，殺氣直逼。

“終于讓我逮著你倆了！”遠處傳來一聲大笑，一騎當先，正是窯場的把總，他帶著十數名騎兵疾馳而來，氣勢洶洶，“上！別放跑一個！”

司徒頃神色一凜，沉聲道：“不好。”他此刻既無馬匹亦無甲具，身邊又帶著一個手無寸鐵的女童，逃脫之路可謂艱難至極，對方又盡是騎兵，局勢危急。

他當即將賬本塞回唐晴手中，沉聲道：“你拿著賬本先走，我來斷后！”

唐晴皺了皺眉頭，卻不多言，只問道：“是去找辛誠，對吧？”

“一個北方大漢，面相兇，眼神直，性子慢，提張輔和我，他便知道。”司徒頃聲音鎮定，“去成都府西門外最近的客棧，八成能找到他。”

唐晴點點頭，深吸口氣，毫不猶豫地轉身便跑。

“誰也別想走！”把總怒目圓睜，手中馬鞭一揮，身后士卒立刻催馬揚刀，朝司徒頃撲殺而來！

司徒頃長刀一轉，身形一斜擋在林徑前，冷冷看著來勢洶洶的追兵，手腕微沉，目光如鐵：“來吧。”

騎兵如風卷雷霆而來，蹄聲轟鳴，山林震顫。為首那名士卒躍馬在前，刀光一晃，直取司徒頃面門。司徒頃目光如電，腳步微移，身形貼地滑出一寸，刀鋒反撩，自下而上——

一聲悶響，那人尚未反應過來，已連人帶馬栽倒在地，血濺三步。

第二騎尚未來得及收韁，便被這驟變驚擾，司徒頃順勢翻身借勢，長刀拖曳著旋出一輪半月，將那人的馬腿斬斷。戰馬嘶鳴倒地，士卒滾落地面，被補上一刀，斃命當場。

“殺！”把總怒吼，揮刀催兵，“一個人罷了，怕他不成？！”