四日后，一行人終于回到了應天府。

城外早已聚滿百姓，遠遠望去黑壓壓一片。只見人群中叫罵聲四起，臭雞蛋、爛菜葉雨點般飛來，砸得隊伍狼狽不堪。

不過大多數人怒罵的對象，顯然是范廷獻。張輔只是被波及的可憐鬼——身上沾了幾塊菜葉，還吃了兩個臭雞蛋。

在人群中，張輔忽然看到了兩道熟悉的身影——柏如晦和聞鳶。

兩人站在巷口遠遠張望，神色緊張。張輔這才想起，當初去詔獄時，還答應過要回家吃飯，結果一去不返，如今竟落得這副模樣，只是沒想到，她們竟一路追到了這里。

很快，一行人便被押入應天府詔獄。

三次踏入詔獄，前后不到一月時間，古往今來，恐怕張輔也是頭一份了。

不過這一次，迎接他的，不是那討人厭的陳彥通，而是熟人王連。

王連是自告奮勇來的，陪同的還有徐老。

牢門吱呀一聲推開，徐老站在門外，望著鐵欄后的張輔，緩緩嘆了口氣：“你確實是活著回來了。”

張輔抱拳一禮，笑道：“承蒙徐老關心。”

王連一進牢房，滿臉愁容，走到張輔前，壓低聲音道：“情況我都了解了。您這次……千不該萬不該，竟當面頂撞指揮使大人。”

張輔嘆了口氣，擺擺手：“我只是想一口氣把麻煩全斷了，沒想到鬧這么大。”

說著，他朝王連招了招手：“王前輩，您靠近點，我問個冒犯的話。”

王連皺著眉靠近了幾分。

張輔低聲問道：“盧御史……他上頭，還有人嗎？”

王連聞言臉色驟變，猛地后撤兩步，左顧右盼，壓低嗓子罵道：“胡說八道！你找死嗎？咱們錦衣衛，上頭只有圣上！”

張輔一臉委屈地看著他：“都這個時候了，王大哥，你就別繞彎子了。救救我吧。”

“我說過多少次了，官場上稱職務，不許亂叫。”

“大哥！這都什么時候了……”張輔道：“你跟我透個底，到底有沒有人能救我？”

王連見他如此，皺眉沉思片刻，才微微點頭，眨了眨眼。

張輔見狀，繼續低聲道：“如今涼國公出事，我父張玉也不可能坐視不理。但他是個急性子，若貿然入京，怕是也會落得和我一樣的下場。”

“所以……王大哥，再靠近點。”

“你又要干什么？”王連雖嘴上埋怨，還是湊近了些。

張輔附耳低語，悄聲說了幾句。

王連聽完猛地瞪大眼睛，臉色一變：“你是說——范廷獻背后另有其人？那封真正的密函你……藏在府衙井邊？”

張輔鄭重其事地點了點頭：“這信如果能送到真正能管事的人手里，也許我還有一線生機。”

王連神色凝重，腦海中念頭翻涌，遲疑未決。

張輔望著他，語氣一字一頓：“王大哥，有些事不是我們該判斷的。錦衣衛為何而設？就是為圣上探實情、辨忠奸。如今若再瞻前顧后，豈不辜負了這身飛魚服？”

王連沉默良久，終于眼神一凜，轉身對徐老道：“這幾天，這小子就交給您照看了。”

徐老微微頷首，淡淡回道：“我會盯著他的。”

應天府皇宮，御書房。

殿中香爐裊裊，黃漆金釘的書案后，一道蒼老卻威嚴的身影端坐于龍椅之上。那人須發皆白，面頰深刻如刀，眼窩微陷，卻有一道凌厲寒光透出，仿佛只要他微微抬眸，便能令百官噤聲、山河肅穆。

他就是太祖皇帝朱元璋。

年事已高的他，雖身著便服龍袍，仍威儀不減。即便手中未握兵刃，但那只握筆的手依舊粗如樹根，青筋蜿蜒。御案前攤開的，是一封剛剛呈上來的奏疏，而他卻遲遲未動筆，只靜靜凝視。

跪在案前的蔣瓛，額頭貼地，滿背冷汗，連呼吸都放得極輕。

良久，朱元璋緩緩抬起頭，目光沉如死水，卻透著逼人的寒意。他盯著跪伏在地的蔣瓛，聲音低沉，卻如驚雷炸響：

“張輔——一個乳臭未干的毛頭小子，在咱家的詔獄里三進三出！你們這些錦衣衛，是吃干飯的么？咱家留你們，是干什么的！”

話音未落，他猛地將手中沾著墨水的狼毫擲出，筆鋒劃空，濺得蔣瓛一臉墨跡。

蔣瓛不敢擦，只低頭惶聲道：“是屬下無能。”

朱元璋冷哼一聲，怒意未消：“無能？你們是真無能！連張輔的底細都摸不透，咱家怎么把藍玉交給你查！你叫咱家怎么信你？”

蔣瓛急忙叩首：“請圣上放心，屬下一定竭盡所能，徹查涼國公。”

他頓了頓，見朱元璋面色仍不緩和，便咬牙道：“包括張輔，屬下懷疑……他極可能與藍玉同流合污！”

朱元璋目光微凝，轉身背手踱了幾步，半晌冷笑一聲：“算了……這小子滑得很，咱家要親自問問他，到底是怎么想的。”

蔣瓛抬頭：“那是否明日召見？”

朱元璋擺擺手，聲音森寒：“不急。咱家要磨磨他的性子——把他送去詔獄的十三號房。”

蔣瓛聞言臉色一變，驚道：“十三號？那可是關押極刑重犯之地……”

朱元璋目光一斜，冷冷打斷：“怎么？咱家下的旨，你也敢置喙？”

蔣瓛連忙叩首：“屬下遵旨！”

朱元璋緩緩坐回御案，淡淡道：“七天。若他命硬，還活著，你再帶他來見咱家；若他死了……就當白眼狼一條，死了也罷。”

御書房內重歸死寂，唯余香煙繚繞，仿佛連空氣都凝結成霜。

次日一早，張輔剛咬下一口饅頭，還未來得及嚼碎，牢門便“砰”地一聲被猛地推開。

兩名錦衣衛冷著臉走進來，二話不說便一左一右揪住他胳膊。

“哎哎哎！干什么！我還沒吃完——”張輔驚叫著，饅頭與那碟咸菜被拖落在地，滾入陰影之中。

“少廢話！”那名帶頭的錦衣衛一巴掌將他腦袋按下，強行拖出了牢門，沿著陰濕的長廊，往地牢更深處走去。

腳步聲在甬道間回蕩，仿佛無數陰魂低語。

“子……丑……寅……卯……”張輔一邊被拖，一邊低聲默念，每下一層，頭頂的木牌便會換一次字，代表一間比上一層更“特殊”的牢房。到了“亥”字時，他以為已到底。

可錦衣衛卻沒有停。

“還……往下？”他忍不住出聲。

回應他的，是更深一層的黑暗——以及一塊搖搖欲墜、裂痕斑駁的破木牌，上頭以朱漆涂著三個歪斜大字：

“十三號。”

空氣中彌漫著濕腐與鐵銹混雜的惡臭，一道破舊厚重的鐵門嘎吱作響地被拉開。

“進去吧你。”話音剛落，張輔便被猛地推進去，重重摔倒在濕滑的地面上。

鐵門“砰”的一聲關上，世界瞬間歸于死寂。