范廷獻踱步回到書房，環視四周，目光在滿地狼藉與散落的匣子上緩緩掠過。

竟然，他嘴角微微勾起，浮現出一絲淡淡的笑意。

他緩步上前，拾起那只空空如也的匣子，拂去塵灰，神色間卻不見半分焦急，仿佛早在意料之中。

旋即，他負手步出書房，來到庭中。

院中井水清涼，映著天上一輪明月，水面無波，仿佛連天地間的風聲也靜了下來。

范廷獻俯身探望，井底深處，清波蕩漾中，倒影著他自己的面孔，模糊而又詭秘。

忽然，院外傳來急促的腳步聲。

一個人影自府門狂奔而入，未及近前，便撲通一聲跪倒在地，緊緊抱住了范廷獻的小腿，聲淚俱下：

“父親！父親！聽聞府上遇刺，孩兒心急如焚，特來探望！”

來者，正是范廷獻獨子，范修。

范廷獻低頭看了兒子一眼，眼底微動，終是嘆了口氣，將他扶了起來。

“怎么才回來？”他的聲音溫和，卻隱隱透出一絲不悅。

范修滿臉委屈，連聲道：

“父親有所不知，孩兒在應天府，遭了奇恥大辱！”

他便將先前在街上受辱之事，一一道來。

范廷獻聽罷，面色終于沉了下來，雙目如刀，寒意隱現。

“你又給我惹事？不過，好一個張輔，竟敢欺我至此！”

范修趁機添油加醋道：

“他還帶著一女子，當街罵您是狗官，殘害百姓！”

范廷獻眸色微凝，低聲問：

“那女子是何來歷？”

范修連忙答道：

“孩兒的護衛認得，好像是柏家的逃婚女！”

聽到“柏家”二字，范廷獻眉頭緊鎖，須臾后，低笑一聲，笑意卻寒冷刺骨。

“好，好得很……這十年來，我敲打柏氏，步步緊逼，竟還未徹底磨盡他們的骨氣。”

他抬頭看向范修，聲音低沉而堅決：

“修兒放心，此事為父記下了。欠你的，我自會一筆一筆討回來。”

次日一早，范廷獻一紙命令下達，封鎖蘇州府水陸兩路城門，令捕快晝夜巡查，搜捕刺客。

而另一邊，他親自遣人送上請柬，邀張輔赴宴。

凌盛親手將請柬遞到張輔面前，張輔雖心有狐疑，卻也不敢抗命，只得隨行而去。

二人穿街過巷，直至花樓。

引入樓內，轉至一間偏僻靜雅的包間。房中已有三四人落座，數名捕快分立兩旁，神情冷肅。

張輔目光一掃，心中微微一震。

正座之下，一道熟悉而厭惡的身影赫然在列——范修。

范廷獻見張輔進門，立刻起身招呼，笑意和煦：

“來來，我給張公子引見。此乃犬子范修，旁邊這位是府衙的錢通判。”

說著，又向左右一指：

“再加上帶你來的凌捕頭，蘇州府衙中可倚重的人手，幾乎都在了。”

張輔暗自警覺，面上卻不動聲色，拱手一禮，道了問安。

范修亦敷衍回禮，神情冷淡。

倒是范廷獻拍了拍兒子的肩，笑著解釋：

“聽聞幾日前，修兒與張公子在街頭有些小誤會，孩童氣性，難免魯莽。張公子莫要放在心上。”

張輔微微頷首，心中卻越發警覺。

這等局面，實在太過詭異。范廷獻今日，未免太過殷勤了些。

但他一時看不出破綻，只得順勢應道：

“都是小事，范大人言重了。”

聽得張輔輕描淡寫地一句“小事”，范修眸中怒意微閃，卻又很快壓了下去，表面不動聲色。

范廷獻笑著舉杯，語氣親切：

“今日設宴，一是為彌補昨日未能及時接駕之失。”

張輔拱手回道：“范大人客氣了。”

范廷獻擺擺手，示意他不必謙讓，繼續道：

“其二，是昨夜刺客來襲，張公子挺身而出，護衛有功，本官心中感激。”

張輔謙遜道：

“樹下子弟，身為將門之后，護衛大人，乃是職責所在。”

范廷獻笑容更盛，語氣一轉：

“第三么，是為張公子一樁私事。”

說罷，他從懷中取出一張銀票，在指尖輕輕一晃，聲音溫和：

“聽聞張公子情系花魁文小姐，苦于無贖身之資。這里是一千兩白銀，足夠替文小姐贖身了。”

張輔一怔，忙起身推辭：

“昨夜不過戲言，大人如此闊綽，晚生汗顏，此銀票，斷斷不敢收受。”

范廷獻似早料到張輔會拒絕，微微一笑，拍了拍手。

門外走進一名衣著華麗的老婦人，正是花樓掌柜王媽媽。

范廷獻不容置喙地將銀票遞給她，道：

“王媽媽，銀票收好，可夠了？”

王媽媽笑靨如花，連連點頭：

“夠了，夠了。文小姐得遇貴人，真是天大的福氣。”

張輔只覺一股無形大勢將自己裹挾著前行，明知不妥，卻已身不由己。

范廷獻又笑道：

“既如此，張公子何不親自上樓，向文小姐報個喜訊？”

張輔勉強拜謝，只得順勢離席，心中暗自提防。

張輔拾階而上，來到文鳶的閨房前，輕輕叩門，卻無人應聲。

身后，王媽媽在樓下高聲宣揚：

“張輔張公子一千兩贖得花魁文鳶小姐！”

張輔聞言，只覺一陣無名火起，心頭不安更甚。

他再敲門，依舊無人答應。

猶豫片刻，他伸手輕推，門竟然未上鎖，吱呀一聲緩緩打開。

屋內彌漫著一股奇異的香氣，地上散落著碎裂的銅鏡與斑斑血跡。

張輔警覺，緩步前行，目光落在床榻上。

床被高高隆起，似有人臥于其上。

他屏住呼吸，走近一步，伸手輕揭被角——

只見一張滿是血污的面容赫然露出，五官模糊不清。

張輔心頭驟然一緊，倒抽一口涼氣。

正要轉身離開時，身后驟然傳來一陣雜亂腳步。

房門轟然被撞開。

范廷獻、范修率著一群捕快涌入，面色俱厲。

范廷獻厲聲喝道：

“好你個張輔！花魁文小姐不從侍寢，你竟痛下殺手！”

張輔心知不妙，猛然回頭，卻已無處可逃。

數名捕快蜂擁而上，將他按倒在地，反綁雙臂。

范修走上前，一腳踹在張輔胸膛上，冷笑：

“叫你囂張！”

張輔咬牙忍痛，掙扎間，看了眼床上的尸身，盡管面目被毀，仍依稀辨出——那并非文鳶。

他嘶聲喝問：

“你們把文鳶怎樣了！”

范修蹲下身，笑意森冷，低聲道：

“很快你就能見到她們了。不過——我要讓你先親眼看看我如何羞辱她們。”

“她們？”張輔心中一震，還待質問，便被捕快們粗暴拉扯著拖了出去。

張輔被捕快拖入府衙大牢，重重一腳踢在后背，身子一個趔趄，狼狽地跌入昏暗潮濕的牢房中。

他咬牙撐地起身，心中又是怒又是憋屈。