廳中燈火通明，范廷獻(xiàn)與白啟明早已落座主位。幾名蘇州行商、幫主、行頭依次圍坐左右，觥籌交錯(cuò)間，笑語(yǔ)如潮。

縣衙捕頭凌盛此時(shí)站于范廷獻(xiàn)背后，雙目如炬，神情冷肅，顯是防護(hù)密布、寸步不離。

忽有蒙紗侍女盈盈而來(lái)，奉上茶盞。白啟明接過(guò)茶時(shí)，微皺了皺眉——那女子眼生卻又似曾相識(shí)。他側(cè)目望去，卻見(jiàn)知府大人正閉目抿茶，也不好多看，心中雖疑，只得作罷。

張輔此時(shí)坐于角落，眼神卻不離主位。正欲觀察范廷獻(xiàn)神色，忽見(jiàn)一道人影從身旁掠過(guò)，極快極輕，感覺(jué)似乎最近見(jiàn)過(guò)。

他猛一側(cè)頭，只見(jiàn)背影掠入簾后，不見(jiàn)其人。

“這身影……”

他心中一動(dòng)，尚未細(xì)思。

范廷獻(xiàn)已放下茶盞，忽然開口，語(yǔ)帶笑意，語(yǔ)調(diào)卻不見(jiàn)溫度：

“最近的蘇州府，確實(shí)比十年前好多了。”

此言一出，廳中一靜，而后轟然大笑。

白啟明第一個(gè)拍手，大聲笑道：

“范大人言之極是！當(dāng)年若非您秉公執(zhí)法、親手舉報(bào)文家一黨，蘇州府哪有今日這等風(fēng)清氣正？我等百姓，感恩不盡啊！”

廳中應(yīng)聲附和之聲如潮，有人高呼“范公清廉”、也有人舉盞祝壽，恭維之語(yǔ)不絕于耳。

“聽說(shuō)這回的花魁，好像就是文簡(jiǎn)之的孫女啊……”

人群中有低聲議論傳出，聲音不高，卻如夜風(fēng)吹燈，瞬間引動(dòng)幾許暗潮。

范廷獻(xiàn)聽得此言，面上露出一絲似笑非笑的神色，未語(yǔ)先咳，輕輕兩聲。

四座頓時(shí)安靜下來(lái)，方才喧嘩如潮的廳堂，如被冷風(fēng)一掃，唯余杯盞輕響。

白啟明見(jiàn)狀，適時(shí)上前，舉盞笑道：

“諸位文友賢客，今夜之宴，乃為花樓新魁文鳶小姐登臺(tái)設(shè)席。白某幸邀各位共襄，尤得范大人屈臨，實(shí)是此樓之幸。”

廳下鼓掌連連，應(yīng)者如云。

白啟明見(jiàn)氣氛初成，又笑道：

“不過(guò)，為添些趣味，白某特設(shè)一小環(huán)節(jié)：今晚在座各位才子，每人獻(xiàn)詩(shī)一首，花魁小姐將于所心儀之作中登臺(tái)——若誰(shuí)之詩(shī)得花魁首肯，便是蘇州一時(shí)文名，花樓立傳。”

此言一出，樓下騷動(dòng)更甚，文士、商賈、書生、教頭紛紛摩拳擦掌，笑言“今夜可不能空手歸”，更有人已提筆磨墨，按劍待作。

張輔坐于偏席，眉頭微皺。

他不識(shí)蘇州詩(shī)派，但卻知，這一場(chǎng)雅集不過(guò)是紙上的刀兵。若文鳶要說(shuō)什么，這一首詩(shī)，便是她開口的方式。

張輔正猶豫著是否應(yīng)試登臺(tái)，忽覺(jué)身側(cè)一沉，一名大漢不聲不響地坐到了他旁邊。

那人胡茬滿面，衣袍粗舊，乍看不過(guò)是個(gè)混跡風(fēng)月場(chǎng)的粗客。但當(dāng)他抬頭一笑，張輔卻猛地一愣。

“是你……你這個(gè)小賊！”

來(lái)人正是剛才在街口撞了他，順走王連腰牌的中年漢子。

對(duì)方咧嘴一笑，低聲道：“好眼力，果然是王連那廝教出來(lái)的。”

說(shuō)著，他略一抬袖，袍下銅腰牌一角微露，光華一閃即收。

張輔看得分明，心下大震。

“你……到底是什么人？”他低聲問(wèn)。

那人淡淡道：“既然你認(rèn)得那腰牌，想必也猜到了我是誰(shuí)。”

張輔遲疑片刻，壓低聲音：“……你是錦衣衛(wèi)？”

“是。”那人輕輕哼了一聲，“但跟你們這些京里的飛魚服可不一樣。我們這蘇州鎮(zhèn)撫司，才是真正日夜操勞，盯人、盯賬、盯命的。”

語(yǔ)氣里帶著幾分冷意與自嘲，卻并無(wú)炫耀。

張輔拱手一禮，低聲道：“前輩如何稱呼？”

那人隨手抄起桌上一盞酒，仰頭一飲，神色自若，笑道：

“秦風(fēng)，蘇州鎮(zhèn)撫司副百戶。差事雖不比從前，如今歸我，倒也落得清閑。只不過(guò)——今晚這席，怕是清不了太久的閑。”

張輔微微皺眉：“秦前輩，您找我何事？”

秦風(fēng)將盞一放，聲音也低了些：

“小子，我得和今晚那位‘花魁小姐’單獨(dú)談一談。”

他頓了頓，瞥了眼主臺(tái)方向，似笑非笑地道：

“不過(guò)這位花魁，出身不凡，價(jià)也不便宜。我這副百戶的俸銀，怕還請(qǐng)不起她看我一眼。”

張輔聳聳肩：“那您找錯(cuò)人了，我也沒(méi)銀子。聽說(shuō)今晚初魁登臺(tái)，沒(méi)個(gè)百八十兩，連眼神都買不來(lái)。”

“嘿，我知道你沒(méi)錢。”秦風(fēng)一拍他肩膀，“但你有年輕，有臉，還有機(jī)會(huì)登臺(tái)賦詩(shī)。咱倆換個(gè)法子——你替我搏得她一面之緣，我把我們鎮(zhèn)撫司查到的‘范大人’私賬動(dòng)向，一并告訴你。再加上王連的腰牌，還你，如何？”

張輔輕輕吸了口氣，目光投向臺(tái)上——已有三位文人依次登臺(tái)，詠花、詠雪、詠月，皆是熟詞濫調(diào)，卻引得哄堂一笑。

他皺眉低聲道：“問(wèn)題是……我連那位花魁小姐到底喜歡什么都不知道。”

秦風(fēng)側(cè)頭看他，忽地低聲一笑：

“年輕人，想查案，就得會(huì)猜人心。”

張輔隨即讓侍女拿來(lái)紙筆，侍女來(lái)到身邊，張輔抬眼一望，以為自己看錯(cuò)了，又看了一眼，沒(méi)想到侍女的面紗之下竟然是柏如晦。

張輔震驚的看著她，而柏如晦也笑盈盈的看著他。

張輔沒(méi)多說(shuō)什么，而這一切被秦風(fēng)看在眼里。

張輔沒(méi)有猶豫，抬筆寫道：

《夜雪賦》

一紙浮名雪里深，

弦歌不抵冷灰心。

鏡中自照非嬌色，

井下還藏未了音。

愿借今宵杯里月，

換來(lái)他年雪中針。

春風(fēng)莫笑人間事，

聽我吹簫便出林。

秦風(fēng)掃了一眼張輔紙上的草詩(shī)，皺眉搖頭：

“我這粗人都能看出來(lái)——你這詩(shī)啊，沒(méi)骨，沒(méi)氣，沒(méi)勁。想進(jìn)花魁眼，怕是難。”

張輔也自知不佳，抿了抿唇，自嘲地笑了一聲。

“秦前輩不也說(shuō)過(guò)么？查案要懂猜人心。”

他垂眸看了一眼那張紙，又看了看坐在身后的柏如晦，眼中似有一絲沉郁與不甘。

輕嘆一聲，低聲道：“再給我拿一張紙。”

秦風(fēng)抬眼，笑意重生：“又有思路了？”

張輔卻沒(méi)答他，只緩緩道：“這首，不是為花魁寫的。”

他執(zhí)筆的手指微緊，語(yǔ)氣低緩卻篤定：“我是為——她而作。”

張輔說(shuō)著，目光掃過(guò)柏如晦。那一刻，后者微微一愣，眼神中忽有波瀾。

秦風(fēng)卻愣了一下：“你瘋了吧？她喜歡你的詩(shī)有什么用啊？！”

“我不打算自己登臺(tái)。”張輔放下筆，淡淡道，“她上去就好。”

秦風(fēng)盯著他看了一會(huì)兒，忽而笑了，輕聲道：

“干我們這一行的，有時(shí)確實(shí)不宜露面。”

柏如晦微張紅唇，欲言又止。可張輔已落筆，鋒走龍蛇，心有所托，字字入骨。