在黎明的第一縷光線下，三人仔細(xì)地檢查著那片剛剛立下大功的“枯榮荊棘網(wǎng)”。

經(jīng)過一夜的沉寂，它靜靜地匍匐在那里，與周圍的荒蕪融為一體，只有仔細(xì)觀察才能發(fā)現(xiàn)那些荊棘比別處更加茂密，排布也更加……

有序！

“核心節(jié)點(diǎn)的能量消耗比預(yù)想中要小。”

林越將精神力從網(wǎng)絡(luò)中收回，臉上帶著一絲輕松，“但長(zhǎng)期維持，依然需要定期補(bǔ)充。”

“嗯，”老赫姆點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音雖然依舊虛弱，但精神卻顯得矍鑠了不少，“最好每隔三日，由領(lǐng)主大人您親自向核心節(jié)點(diǎn)注入一次能量。另外，如果能找到一些‘石心藤’的粉末，或者‘鐵棘木’的碎屑，混入土壤，可以緩慢增強(qiáng)網(wǎng)絡(luò)的韌性。”

這次成功的防御，像是一劑強(qiáng)心針，極大地鼓舞了三人的士氣。

那種時(shí)刻懸在頭頂?shù)母Q探感暫時(shí)消失，讓他們第一次在這片荒原上感受到了些許“安全”。

信心回來了，對(duì)未來的規(guī)劃也變得更加大膽和清晰。

“既然有了初步的屏障，試驗(yàn)田可以考慮擴(kuò)大一些了。”

艾蘭妮看著那些茁壯成長(zhǎng)的幼苗，眼中充滿了希望，“食物是根本。”

“住所也該加固了，”林越看向那簡(jiǎn)陋的棚屋，“赫姆先生，您之前說的夯土技術(shù)，或許可以提上日程。”

“甚至……”

林越沉吟道，“我們可以考慮……如何吸引一些……需要幫助，且能為這里帶來價(jià)值的人。但這需要非常謹(jǐn)慎。”

老赫姆渾濁的眼中閃過一絲亮光，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

一個(gè)只有三個(gè)人的領(lǐng)地，終究太過脆弱。

規(guī)劃未來的同時(shí)，林越也沒有忘記解析昨夜的收獲。

他尋了個(gè)安靜的角落坐下，集中精神，沉入“心之壁壘”，仔細(xì)檢視著那些捕捉到的信息碎片。

那個(gè)扭曲的徽記……

像是一只冷酷的眼睛，疊加在一個(gè)變形的十字架上……

隱約透著一股冰冷、審判的氣息。

還有那特殊的能量波動(dòng)，死寂中帶著森嚴(yán)的秩序感，與艾蘭妮描述的教會(huì)力量有些相似，卻更加純粹和……

無情！

“審判庭？還是某個(gè)專門執(zhí)行‘凈化’任務(wù)的秘密騎士團(tuán)？”

林越心中一沉，“看來，麻煩比預(yù)想的還要大。必須盡快提升實(shí)力！”

確認(rèn)了敵人的大致身份，緊迫感再次壓上心頭，但這一次，林越不再只有焦慮，更多的是一種直面挑戰(zhàn)的決心。

或許是成功的“創(chuàng)造”帶來的喜悅，又或許是知識(shí)得以實(shí)踐的滿足感，老赫姆的精神狀態(tài)肉眼可見地好了許多。

他不再總是沉浸在對(duì)過去的哀傷和對(duì)未來的憂慮中，眼中重新煥發(fā)出對(duì)知識(shí)本身的熱情。

他開始用樹枝在地上寫寫畫畫，將自己腦海中殘存的【枯榮之識(shí)】進(jìn)行系統(tǒng)性的梳理。

偶爾，他會(huì)叫來艾蘭妮，指著某種不起眼的野草，或者一塊特殊的石頭，用沙啞的聲音講解著它們的特性、用途，以及與土地、與其他生命之間相互聯(lián)系的古老智慧。

艾蘭妮聽得極為專注，她天生對(duì)自然有著親和力，老赫姆的知識(shí)為她打開了一扇全新的大門，讓她對(duì)自己熟悉的世界有了更深層次的理解。

知識(shí)，正在這個(gè)小小的團(tuán)隊(duì)內(nèi)部，悄然傳承，如同涓涓細(xì)流，滋潤(rùn)著這片剛剛萌發(fā)生機(jī)的土地。

領(lǐng)地暫時(shí)恢復(fù)了平靜，建設(shè)的規(guī)劃也在有條不紊地進(jìn)行著。

而在距離這片小小的“安全區(qū)”不知多遠(yuǎn)的荒原深處，一支由三個(gè)人組成的、看起來狼狽不堪的隊(duì)伍，正艱難地跋涉著。

他們衣衫襤褸，臉上寫滿了疲憊和絕望，其中還有一個(gè)約莫七八歲的孩子，依偎在大人懷里，眼神空洞。

“水…水不多了……”

領(lǐng)頭一個(gè)中年男人聲音干澀，望著茫茫的灰褐色大地，眼中滿是痛苦。

突然，那依偎在中年男人懷里的孩子，有些不確定地望向某個(gè)方向：“爹……那邊……好像……好像有點(diǎn)不一樣？”

“什么不一樣？”

中年男人有氣無力地問道。

“說不上來……”

孩子皺著眉，努力地感受著，“就是……感覺……沒有那么……死氣沉沉？好像……沒有那么讓人喘不過氣……”

中年男人和年輕男子也下意識(shí)地朝著那個(gè)方向望去。

一片荒蕪，沒有任何可見的異常。

但不知為何，那孩子的話，卻像是一顆微小的石子，投入了他們?cè)缫崖槟镜男暮幤鹆艘唤z極其微弱的漣漪。

那個(gè)方向，真的……

和別處不同嗎？

那里，會(huì)有生路嗎？

中年男人看著孩子干裂的嘴唇，又望向那個(gè)模糊的方向，眼中閃過一絲猶豫和掙扎。

朝著一個(gè)虛無縹緲的“感覺”前進(jìn)，是否太過冒險(xiǎn)？

但留在這里，也只有死路一條。

最終，求生的本能壓倒了一切。

“……走！朝那邊看看！”

他咬了咬牙，做出了決定。

希望的漣漪，已然在遠(yuǎn)方蕩開。

而領(lǐng)地內(nèi)，林越、艾蘭妮和老赫姆，正專注于眼前的建設(shè)，渾然不知新的訪客可能正在靠近。

他們一邊加固著住所，一邊擴(kuò)大著田地，一邊密切關(guān)注著“枯榮荊棘網(wǎng)”的任何一絲動(dòng)靜。

林越更是在思考，如何才能更主動(dòng)、更安全地……

發(fā)出信號(hào)，吸引那些真正需要幫助，也能帶來希望的“種子”。

……

接下來的幾天，領(lǐng)地仿佛進(jìn)入了一段難得的平靜期。

那張無聲守護(hù)的“枯榮荊棘網(wǎng)”如同忠誠的哨兵，靜靜地潛伏在領(lǐng)地邊緣，再?zèng)]有傳遞來任何令人不安的信號(hào)。

棚屋在三人的努力下，用夯土和枯木加固了不少，雖然依舊簡(jiǎn)陋，卻比之前堅(jiān)固了許多。

水源被小心地儲(chǔ)存起來，用挖掘出的淺溝引導(dǎo)著，滋潤(rùn)著擴(kuò)建后的小片試驗(yàn)田。

田里的石苔草幼苗長(zhǎng)勢(shì)喜人，翠綠的葉片在艾蘭妮的精心照料和老赫姆偶爾的點(diǎn)撥下，一天比一天茁壯，已經(jīng)能讓人清晰地看到未來收獲的希望。

艾蘭妮大部分時(shí)間都在照料植物，或者在老赫姆的指導(dǎo)下認(rèn)識(shí)荒原上的各種物產(chǎn)。

老赫姆則專注于梳理他那殘缺的知識(shí)，精神狀態(tài)肉眼可見地好了起來。

林越除了參與日常的建設(shè)，更多的時(shí)間則是在熟悉和感知那張活體荊棘網(wǎng)絡(luò)。

他定期向核心節(jié)點(diǎn)補(bǔ)充能量，感受著能量在網(wǎng)絡(luò)中流轉(zhuǎn)的細(xì)微變化，如同在熟悉自己身體延伸出的一部分。

一切都在緩慢而有序地進(jìn)行著，平靜，卻蘊(yùn)含著蓬勃的生機(jī)。

直到這天午后。

正在感知荊棘網(wǎng)的林越，心神猛地一動(dòng)！

來了！

但這次的信號(hào)，與之前的窺探截然不同！

并非無形的精神探測(cè)，而是清晰的、帶著“實(shí)體”靠近的感覺！

更重要的是，這股信號(hào)中沒有強(qiáng)烈的惡意，反而夾雜著濃厚的【疲憊】、【焦慮】，以及一絲極其微弱、卻如同風(fēng)中殘燭般頑強(qiáng)燃燒的【希望】！

“有人靠近！不是上次那種！”

林越立刻出聲示警，聲音低沉而嚴(yán)肅。

正在指導(dǎo)艾蘭妮辨認(rèn)一種礦石的老赫姆抬起頭，艾蘭妮也瞬間握緊了腰間的匕首。

三人迅速來到荊棘網(wǎng)的邊緣，隱蔽身形，朝著信號(hào)傳來的方向望去。