警報聲在避難所內尖銳回蕩。

蘇沉的手指懸停在武器柜的密碼鎖上，心跳如擂鼓。

監控屏幕上，那個模糊的熱信號仍在隧道中移動，距離避難所的秘密入口已不足五十米。

“系統，放大圖像。“

光幕閃爍，顯示出更清晰的掃描結果。

那生物約莫成年犬大小，輪廓卻不像任何已知動物——

前肢異常發達，后腿短而有力，脊柱上突起幾處尖銳骨刺。

最令人不安的是它的移動方式：

時而四肢著地快速爬行，時而直立起來，用前肢觸碰隧道墻壁，仿佛在尋找什么。

【檢測到異常生命體，建議啟動防御協議】

蘇沉快速裝備自己：

剛制作完成的簡易防毒面具、能抵抗酸雨腐蝕的防護服、腰間別著手槍和強光手電。

猶豫片刻后，他又從武器柜取出一把軍用匕首綁在小腿上。

“蘇沉？“

隔離區內，林雨桐的聲音通過揚聲器傳來，

“發生了什么？“

蘇沉沒有立即回答。

他調出隔離區的監控畫面——

女孩的狀態已經穩定，體溫恢復正常，傷口也沒有感染跡象。

系統掃描顯示她確實沒有被病毒感染的征兆。

“隧道里有東西。“

蘇沉最終決定告知實情，

“正在接近避難所。“

林雨桐的臉色瞬間變得煞白：

“什么樣的東西？“

“不清楚。不像普通感染者。“

蘇沉檢查手槍彈匣，

“你之前提到的軍方設備——那個銀色金屬箱，具體是什么？“

林雨桐咬著下唇思考：

“我只在實驗室被攻破時遠遠看到過。士兵們稱它為'方舟'，有最高級別的生物危害標志。“

她突然抬頭，

“等等，那些變異生物對金屬箱表現出了異常興趣，像是在...搜尋它。“

蘇沉心頭一緊。

如果隧道里的生物也是沖著這個來的...

“我需要進入隧道。“

他做出決定，

“如果那東西找到通往避難所的入口...“

“你瘋了？“

林雨桐瞪大眼睛，

“一個人去面對未知變異體？“

蘇沉沒有理會，轉而檢查背包里的裝備：

繩索、照明彈、急救包、兩瓶堿性中和劑。準備妥當后，他走向隔離區，解除了電子鎖。

“你要放我出來？“

林雨桐難以置信地問。

“你有醫學背景，可能識別那些軍方設備。“

蘇沉遞給她一套防護裝備，

“但記住，任何可疑行為都會讓我立刻開槍。“

林雨桐迅速穿戴完畢，動作干凈利落，顯然受過專業訓練。

她接過蘇沉遞來的戰術手電和警棍，檢查了一下：

“沒有武器？“

“你還沒完全獲得信任。“

蘇沉直言不諱，

“跟緊我，別碰任何東西。“

通往隧道的入口隱藏在防空洞最深處的一個維修間內。

蘇沉移開偽裝成工具柜的金屬門，露出后面黑漆漆的豎井。

銹蝕的梯子向下延伸，消失在黑暗中。

“我先下。“

蘇沉戴上頭燈，將手槍握在手中，

“保持兩米距離。“

豎井深約十五米，底部連接著一條橫向隧道。

當蘇沉的雙腳踩上潮濕的水泥地面時，一股混合著霉味和化學藥劑的氣息撲面而來。

隧道墻壁上殘留著老舊的應急燈，但早已失去電力，只有他的頭燈照亮前方一小片區域。

林雨桐緊隨其后落地，她的呼吸在防毒面具內顯得急促而沉重。

“掃描顯示目標在三十米外，正朝這個方向移動。“

蘇沉壓低聲音，

“我們找一處有利位置伏擊。“

隧道兩側有幾個岔路和房間，大多門鎖銹死。

蘇沉選擇了一個半開的設備間，內部堆放著破損的電子設備。

他和林雨桐藏身其中，關閉頭燈，只留下一條門縫觀察。

黑暗中，時間流逝變得模糊。

蘇沉能聽到自己血液沖擊鼓膜的聲音，以及身旁林雨桐刻意控制的呼吸。

約莫五分鐘后，隧道遠處傳來輕微的刮擦聲。

那聲音時斷時續，像是某種堅硬物體摩擦水泥地面。

隨著距離拉近，蘇沉分辨出其中還夾雜著濕漉漉的喘息聲。

他的手指扣在扳機上，肌肉緊繃如弓弦。

頭燈光線突然照到一個移動的影子。

那生物比掃描圖像顯示的更加畸形——

光滑無毛的灰白色皮膚下可見扭曲的血管網絡，頭部沒有明顯五官，只有一張布滿細密尖牙的圓形口器。

它用發達的前肢支撐身體，每只“手“上長著三根細長的手指，指尖閃爍著金屬光澤。

最令人毛骨悚然的是，它行進時不斷用指尖輕叩墻壁，發出有節奏的敲擊聲，仿佛在進行某種聲吶定位。

“這是第二代變異體...實驗室里只有標本...“

林雨桐在蘇沉耳邊輕喃，聲音顫抖，變異體突然停下，頭部轉向他們藏身的設備間。

蘇沉屏住呼吸，慢慢將槍口對準門縫。

雙方僵持了漫長的十秒，那生物才繼續向前移動。

就在蘇沉準備松一口氣時，林雨桐的腳不小心碰到了一個金屬零件。

“叮——“

清脆的響聲在寂靜的隧道中如同驚雷。

變異體瞬間轉身，以驚人的速度撲來！

蘇沉毫不猶豫地開火。

槍口焰照亮隧道，子彈擊中變異體的肩膀，濺出暗綠色體液。

生物發出高頻尖叫，卻沒有退縮，反而更加狂暴地撞向設備間鐵門。

金屬門框在沖擊下變形，蘇沉拉著林雨桐后退，同時連續射擊。

第三顆子彈終于擊中頭部，變異體抽搐著倒下，但隧道深處立刻傳來更多回應的尖叫聲。

“不止一只！“

林雨桐喊道，

“它們有群體意識！“

蘇沉迅速更換彈匣：

“原路返回，快！“

兩人沖向豎井，身后已經傳來密集的爬行聲。

林雨桐率先攀上梯子，蘇沉斷后，朝隧道深處扔出一枚照明彈。

刺目的白光中，至少五只變異體的輪廓閃現，它們被強光暫時逼退，發出痛苦的嘶鳴。

“它們怕光！“

蘇沉想起林雨桐之前的情報，

“但適應速度比普通感染者快！“

當兩人艱難爬回維修間，蘇沉立刻鎖死入口，并用重物壓住金屬門。

下方傳來接連不斷的撞擊聲，但加固后的門暫時抵擋住了攻擊。

“那到底是什么東西？“

蘇沉喘著氣問，摘下面具。

汗水已經浸透了他的后背。

林雨桐癱坐在地上，臉色蒼白：

“軍方實驗室的失敗品...他們試圖培育能夠適應極端環境的生物士兵，結果病毒突變...“

她抬起頭，眼中閃爍著恐懼與憤怒，

“這場災難根本不是意外，蘇沉。是軍方實驗室泄漏導致的。“

蘇沉沉默地消化著這個信息。

他走向主控臺，調出剛才行動中頭盔攝像頭拍攝的畫面，逐幀分析。

“看這里。“

他指著變異體指尖的特寫，

“這些金屬光澤...它們在收集隧道墻壁上的金屬微粒。“

林雨桐湊近屏幕：

“自我進化...它們在學習使用工具。“

她突然指向另一幀，

“等等，放大這個部位。“

畫面顯示變異體頸部有一塊凸起的金屬片，上面刻著模糊的編號：B-47。

“標記樣本...“

林雨桐聲音發緊，

“這是軍方實驗品的編號方式。B系列是第二代，意味著它們已經...“

“已經什么？“

“已經發展出了社會性行為。“

林雨桐的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的，

“實驗室數據顯示，B系列變異體開始展示分工合作和簡單工具使用能力。“

蘇沉感到一陣寒意順著脊椎攀升。

如果這些生物真的在不斷進化...

“那個銀色金屬箱。“

他突然說，

“它們是不是在找它？“

林雨桐點點頭：

“很可能。'方舟'里裝著原始病毒樣本和...實驗性解毒劑。“

這一信息如閃電般擊中蘇沉。

他立刻調出之前的掃描圖，鎖定隧道深處一個未被探索的支線通道。

放大后，隱約可見一個長方形物體輪廓。

“在這里。“

他指著屏幕，

“距離我們遭遇點約八十米，有個獨立艙室。“

林雨桐的眼睛亮了起來：

“那可能是軍方撤離前設置的臨時儲存點！如果有解毒劑...“

“也可能是陷阱。“

蘇沉冷靜地打斷她，

“那些變異體明顯知道金屬箱的位置，卻無法接近。為什么？“

兩人對視一眼，同時想到了答案。

“紫外線。“

林雨桐低聲說，

“實驗室用高強度UV燈限制B系列的活動區域。“

蘇沉迅速檢查裝備庫存：

“我有兩枚紫外線照明彈，但持續時間只有三分鐘。“

“足夠拿到箱子并撤退了。“

林雨桐堅定地說，

“蘇沉，那里面的東西可能關系到整個人類的未來。“

蘇沉沒有立即回應。

他調出避難所的物資清單——

凈水儲備已經見底，食物還能支撐兩周，但面對進化如此迅速的變異體。

現有的防御系統很快會變得形同虛設。

“明天行動。“

他終于做出決定，

“我們需要更好的準備。“

當晚，蘇沉在監控室研究隧道結構圖，計劃最佳行進路線。

林雨桐則利用醫療知識，為兩人準備了應急解毒劑——雖然她坦言對B系列病毒可能效果有限。

“你為什么不留在城里？“

蘇沉突然問道，

“醫科大學應該有更完善的防護。“

林雨桐正在檢查繃帶的手停頓了一下：

“因為我看到了真相。“

她抬起頭，眼中閃爍著憤怒的火花，

“災難爆發第三天，軍方就決定放棄城市，只撤離權貴和關鍵研究人員。他們甚至...有計劃地摧毀了一些證據。“

“什么證據？“

“證明他們早就知道病毒會泄漏的證據。“

林雨桐的聲音低沉而冰冷，

“我導師發現了實驗數據被篡改的痕跡，當晚就'自殺'了。我帶著他的研究筆記逃出來，但筆記在途中遺失了。“

蘇沉審視著面前的女孩。

她的故事有漏洞，但憤怒和恐懼不似偽裝。

更重要的是，她的醫學知識確實專業——

剛才準備的急救包比系統建議的配置更加合理。

“睡四小時。“

蘇沉最終說道，遞給她一把手槍，

“輪流守夜。有任何異常，立刻叫醒我。“

林雨桐接過槍，熟練地檢查彈匣：

“你不完全信任我。“

“當然不。“

蘇沉直言不諱，

“但明天我們需要彼此才能活下來…！“