愛川吾一剛剛放學回家，正在脫褲裙，爸爸突然回來了，給了他一個銅板，叫他去買烤白薯。爸爸好像特別餓似的，顯得很不耐煩。

吾一立刻飛奔到街上去買烤白薯。

正是吃間食[1]的時間，烤白薯店外面，黑亮黑亮的大烤鍋周圍排了很多人，有拿著包袱皮的小伙計，也有拎著提盒的女傭。看著慢慢移動的人群，吾一心里很焦急。好不容易挨到跟前，賣白薯的老板一邊用長長的竹筷子翻動著鍋里的烤白薯，一邊問吾一：“下一個，買多少錢的？”

大店鋪的小伙計們，一般都買十錢或二十錢的，吾一覺得自己買得這么少，有點難為情，就小聲說：“買一錢的。”

“得嘞！”老板大聲應道，熟練地從烤鍋里一個接一個地夾起白薯來。

“今天多給了好幾個啊！”吾一心想。接過老板遞給他的用報紙包著的烤白薯后，他把一個銅板放在厚厚的鍋沿兒上。

“喲，你先別走！”

老板叫了一聲，急忙從吾一手里奪回了那包白薯。然后一五一十地數了數，把多給的烤白薯一個一個夾回了烤鍋。看樣子老板是把一錢聽成十錢了。雖說是老板弄錯了，可是從已經給了自己的那包烤白薯里往外夾，吾一覺得就像是自己做錯了什么似的，羞愧萬分，恨不得立刻從烤鍋跟前跑掉。

“好了！”

這時，老板把那小袋烤白薯遞給了吾一。吾一接過來，像小偷似的，灰溜溜地走了。

回到家一看，不知怎么，爸爸不在屋里。“爸爸——”他大聲喊著，也沒有回音。看剛才爸爸那么著急的樣子，說不定忽然想起什么要緊的事情，又出去了吧？可是，一想到為了讓爸爸盡快吃到烤白薯，自己才著急忙慌地跑去買回來的，結果爸爸倒不在家，吾一不覺有些失望。

吾一想到外面去玩，不巧媽媽也不在家，所以他不能把買回來的烤白薯扔下，自己出去玩。怕烤白薯變涼，他就把報紙包塞進懷里保溫。可是，左等右等，不但爸爸沒有回來，連媽媽也沒有回來。

這時，一股香噴噴的味兒，從他的衣領里頭熱烘烘地冒出來，勾起了吾一肚子里的饞蟲，他緊緊合上衣領，把臉扭向一旁，可那股香味還是一個勁兒地從下巴底下往上躥，吾一就閉上眼睛克制著。漸漸地，烤白薯的熱氣溫暖了他的肚子，肚子一暖和，就像青蛙似的咕嚕咕嚕地叫了起來。

此時，吾一還沒有吃間食，肚子自然很餓。他并非沒有零花錢，可是他把每天的零花錢都投進了儲蓄罐。自從老師要求學生盡量不買零食吃、把零花錢存起來以后，吾一一直是這樣做的。但是，每天一到午后三點多鐘，肚子就餓得難受，但他覺得再餓也要忍著，不能動用零花錢，所以一直堅持到現在。可是，今天懷里就揣著好吃的東西，而且吃掉了它，自己的積蓄也絲毫不會減少。此時，那股香味兒仍然不斷地從下巴下邊躥上來，烤白薯的香味兒格外強烈地刺激著他的鼻子。

“就當是犒勞我，吃它一個，沒事吧！”吾一終于忍耐不住了，把手伸進了懷里。

今天的白薯烤得特別軟乎，比以往都好吃。吾一狼吞虎咽地吃掉了一個。一旦開了頭，就收不住了，反而比剛才更想吃了，于是他忍不住又把手伸進懷里，拿出一個吃掉了。剛才買白薯時的不愉快，統統忘到九霄云外去了。

就這樣，吾一左一個右一個吃起來。一錢的白薯，轉眼間就吃光了，懷里只剩下一個空報紙袋。

當手指觸到癟癟的紙袋時，吾一感到了難言的悔恨，難過得想哭。他把空紙包從懷里拽出來，報紙被撕破了個口子。

過了一會兒，爸爸腳步匆匆地回來了，一進屋就問：“烤白薯買了嗎？”

吾一回答不了，一直低著頭，盯著地上的烤白薯紙包。

“怎么回事！你都給吃了？臭小子，真拿你沒辦法！”

爸爸拿著煙袋鍋使勁兒敲打著火盆邊，吾一忍不住哭了起來。

“混賬，有什么好哭的。”

爸爸罵了一句，吾一以為，爸爸還會扔給他一個銅板，叫他再去買。要是那樣的話，即便遇到剛才買烤白薯時那樣的不愉快，吾一也會高興地跑去買一趟。

可是爸爸并沒有掏出錢包來，只是面容疲倦地叼著煙袋抽悶煙。

這就讓吾一更感到難過了。

這時，爸爸突然說話了：“喂，小子，紙包怎么還放在那兒啊。快點收拾了。”

沒過幾天，又發生了一件事。

吾一由于不吃間食，肚子餓得難受。為了存零花錢，肚子餓得受不了，于是他打算不存錢了，可是不聽老師的話，又太不應該。誰知一問別的同學，他們都說已經不存錢了。“那么，我也……”打退堂鼓的念頭一閃而過，但越是這種時候，吾一越是固執，“好吧，我偏要堅持下去！”

可是不論怎樣忍耐，肚子照樣餓得難受。

一天，吾一在院子里玩陀螺，不小心打丟了，他想找陀螺，就探頭往檐廊底下看，只見稻草里有一些甘薯。甘薯怎么會扔在這個地方呢？雖然覺得很奇怪，但他腦子里首先閃過的是“太好了”的念頭。他迫不及待地鉆進檐廊底下，拿了一個出來。他覺得這個甘薯與一般的甘薯皮色有點不同，也沒太在意。甘薯很干凈，一點泥巴也沒有，但他還是用袖子擦了好幾下后，咬了一大口。

吃到嘴里，立刻覺得不對味，他皺起眉頭，一口吐了出來。這東西一點也不甜，水靈靈的，卻沒有味道。他想，這個肯定是沒長好的，于是他把手里這個扔掉，又拿起一個咬了一口，同樣也沒味道。他仍不甘心，這些甘薯里邊總會有一個好吃的吧，可是一連咬了四五個，都沒有一個好吃的。

“喂！你在那里干什么呢？”

頭頂上突然響起了媽媽的叫聲。

“哎呀，吾一，你怎么把西番蓮都給糟蹋了……”

一聽見“西番蓮”這幾個字，爸爸也立刻奔到檐廊來了。

那時候，西番蓮還是非常稀罕的東西。就連西番蓮這個名字吾一都沒聽說過。這些西番蓮球根是爸爸從東京搞來的，一直把它當作寶貝一樣收藏著。

爸爸氣得光著腳跳下院子，劈頭蓋臉地打了吾一幾巴掌。

“小混蛋，你怎么這么饞哪。跟耗子似的，見什么啃什么！”

當時，在媽媽的勸解下，爸爸才饒了吾一，但還是罵罵咧咧的。過后，爸爸對媽媽說：“吾一干出這種事來，就是因為沒吃間食的緣故。讓小孩子把吃間食的錢攢起來，簡直是瞎胡鬧。以后不要讓他存錢了。”

可是，吾一仍然沒有中斷存錢。因為被爸爸罵嘴饞，對他的刺激太大了。雖說自己的確嘴饞，但爸爸這樣不留情面地罵他，他反而要賭這口氣——“讓你看看，我是不是嘴饞！”而且，吾一在學校里是班長。“我是班長，所以只要是老師說的話，無論多難也要遵守”的想法也一直支配著他。

他每天都咬著牙熬過吃間食的時間。有時與伙伴們拼命地玩，使自己忘掉饑餓。可是遇到下雨天，自己在家里時，可就更難熬了。每當這種時候，他就看書，或者做體操什么的，以此來忘記饑餓。有時實在熬不住了，也去拿過儲蓄罐，可是，由于媽媽沒有教過他開罐的方法，怎么也打不開。雖然打不開令他氣惱，但熬過去以后，又為沒有打開儲蓄罐而感到慶幸。

后來，他開始去稻葉書店看書了。稻葉書店很大，位于巷口。書店的老板也是吾一家的房東。起初，吾一覺得只看不買很難為情，就躲在角落里，站著看書。書店老板是個好心的叔叔，經常對他說：“你愛看這本書吧。”“這是剛進的新書。”老板還經常把《世界童話》《少年世界》之類有趣的書借給吾一看。

吾一本來就酷愛讀書，現在有了這么好的圖書館，就越發愛看書了。從此以后，他每天都風雨無阻地來稻葉書店看書。啃西番蓮球根的少年，現在每天啃起了書本。

而且，吾一每次去書店，還能得到老板給的煎餅和好吃的點心。當然，他去書店并非為了這個，但對吾一來說，這也是去稻葉書店的樂趣之一。

就這樣，他存的錢漸漸增多了。雖然一天一錢兩錢的零花錢沒有多少，但過年過節時父母給的錢，或者別人給的喜錢，全都被吾一投進儲蓄罐里了，所以積少成多，居然也存了不少。每當儲蓄罐一滿，媽媽就把這些硬幣存到郵政存折里。“存了三元了”“存了五元了”，吾一為自己的存款一天天增多而高興，可是，當他的存款達到十元左右時，爸爸卻把它全部取出，用到自己打的官司上去了。一向叨叨“小孩子家沒必要存錢”的爸爸，一到了打官司用錢的時候，就不管不顧地把家里的錢全拿去了，也不問是誰的錢。可憐的吾一做夢也不會想到，自己的存款已經變成零了。

注釋

[1]即兩頓飯之間吃點心的時間。