赤水河畔，霧重如墨，天地仿佛被濃稠水汽吞沒，只剩下耳邊的水聲和偶爾傳來的枝葉窸窣。

紙馬巷三面臨水，一面靠山，舊時是香火鎮，專為人造紙馬、燈船、陰禮紙物，香火鼎盛，卻在三十年前一場無名大火中付之一炬。鎮上百余人，無一生還。那之后，鎮被封禁，名字從地圖上抹去，只在老一輩的口中留下幾個含混不清的音節。

林澄站在巷口，望著前方倒塌的拱門，上面還能隱約看到“紙馬鎮”三個脫色的金字，像是褪色的冥帖，在風中瑟縮。

她下意識摸了摸掌心，那枚回字印記還在，淡紅色，像是從骨子里長出來的，溫熱、隱隱跳動著。

“你說……魂燈真的會失控嗎？”她輕聲問，眼神在霧中浮動不定。

宋執站在她身側，身披玄衣，目光落在前方一處低矮院墻上。風吹過，紙幡嘩嘩作響，那是三十年前祭祀未清的紙靈，還在原地等候主人的回音。

“會。特別是無人歸引，又心愿未了的魂。”

“像誰？”林澄問，語氣輕描淡寫，實則藏著不安。

宋執看她一眼，眼神深不見底：“像你父親。”

林澄心里一震，嘴唇微抖，但沒說話。她知道自己終將面對這個問題，不止一次。

—

兩人走入巷中，腳下是碎裂的青石板，潮濕又軟陷，像踩在時間的尸體上。一家一戶的舊屋，像被時間啃噬的空殼，有的墻上貼著未燒盡的紙符，有的門前擺著一雙小得嚇人的舊童鞋，尖頭破口朝天，像是給誰留著的。

忽然，宋執抬手，示意她停步。

“魂燈感應到了。”

林澄立刻警覺，順著他目光看去——前方一扇半掩的院門里，有微弱的光浮動，不是燭光，而是淡藍色的火苗，像潮濕夜晚里生出的冷焰，一閃一閃地晃著，像眼睛。

“進去看看。”宋執語氣平穩，但眉間緊鎖。

院內空蕩蕩，地上只有一張老藤椅，一面風化嚴重的神龕。龕上供著三張無名的剪紙像——兩個大人，一個小孩，輪廓模糊，眼睛被挖空，臉上卻貼著笑意，看得人心頭發涼。

魂燈懸在屋梁下方，幽幽閃動，周圍隱約有低語，斷斷續續的童聲在屋內回蕩：

“……等我回來……”

“……燈別熄啊娘……”

“……我還沒把紙錢送出去……”

林澄咬緊牙關，忍住心悸感，輕聲問：“要怎么收它？”

宋執沒有回答，只從袖中取出一枚“魂引鈴”，銅鈴細致古老，一圈刻符，一圈灰絲。只見他微微搖動，清脆鈴聲劃破死寂，魂燈頓時劇烈掙扎，藍焰跳動如電蛇般游走，發出刺耳的“嗶嗶”聲響。

就在那一瞬，房門“砰”地一聲自己關上。

“它鎖魂了！”林澄脫口而出。

室內溫度陡降，像突然跌進冰窖，空氣中彌漫著紙灰燃燒后的刺鼻氣息，仿佛有無數雙看不見的眼睛，在墻角、梁上、影子里窺伺他們。

神龕上的三張剪紙像緩緩動了。

它們從龕上滑落，像被風吹動的廢紙，啪嗒啪嗒貼在墻上，逐漸展開，輪廓變得詭異扭曲，嘴角咧開成笑，眼睛里浮出一點濕潤的黑光。

林澄下意識后退，卻聽身后傳來一個小孩的聲音：

“姐姐，你來接我了嗎？”

她猛地回頭——只見身后墻角，一個紙人孩子靜靜站著，臉是剪紙般單薄，五官稚嫩，露出天真的笑。

—

宋執一聲低喝，瞬間結印，身形掠起，將林澄拉至身后，一掌拍在紙人身上。符光炸裂，紙人發出一聲短促尖叫，化作灰燼散去。

“它不是普通游魂，是被馭魂術控著！”宋執臉色驟冷。

“誰在控它？”林澄蹙眉，渾身戒備。

宋執掃視四周：“——有人在借‘歸燈任務’，設局引我們入陣。”

魂燈怒焰驟升，藍光翻騰，屋梁發出不堪重負的吱呀聲，像是下一秒就會塌下。

林澄知道不能再等了。

她深吸一口氣，咬破指尖，將血滴在那枚回字印記上，引魂符立時燃起，火光匯聚于掌心，直沖魂燈而去！

“啵”地一聲輕響，魂燈炸裂，一股劇烈的疼痛猛地擊穿她胸口，她眼前一黑，幾乎暈厥，被宋執一把扶住。

藍火熄滅。

只剩下一縷微光，從燈芯處輕輕飄出。那是一個披頭散發的小孩魂靈，站在神龕前，抬頭望著那張剪紙母親，輕聲說：

“娘，我走了。”

神龕前的剪紙像忽然自燃，無風自動，火光靜靜燃盡，一點灰未留。

—

屋門重新打開，冷風一掃，屋內終于恢復沉寂。

兩人走出屋外，林澄捂著胸口，額角全是冷汗。

“所以我們回收的，是一個……等不到送紙的人？”她問。

宋執點點頭：“那年他家著火，他被鎖在屋里。一直以為，只要燈不熄，就有人會回來接他。”

林澄沉默許久，望著河邊的迷霧，低聲道：“他等了三十年。”

宋執沒應聲。

林澄忽然轉頭：“你剛才，為何問我‘為什么不退’？”

宋執眨了眨眼：“因為你怕鬼啊。”

林澄看了他一眼，似笑非笑：“怕你扛不住。”

宋執一愣，隨后輕聲說：“其實我那一掌……打空了。”

“你是虛張聲勢？”

“我信你會點亮那盞燈。”

林澄低頭一笑，沒說話。

—

紙馬巷之外，夜已沉沉，赤水河邊起霧未散，河面像鋪了一層銀，月光在上頭閃動，像是沉睡的燈魂在水中漂浮。

林澄忽然停下腳步，望著水面發呆。

“宋執。”

“嗯？”

“你說……如果魂不歸，燈一直亮著，是不是有些人，早該走了卻被留著？”

宋執靜默許久，終于道：“是有人不讓他們走。”

林澄指尖微顫，低頭看那枚發熱的印記——它不只是引燈的鑰匙，也是束縛魂燈的鎖鏈。

她意識到，自己的“歸燈者”之路，才剛剛開始。

這一次，她不再只是尋找真相，而是——點一盞盞燈，為那些被遺忘的靈魂，引一條真正的歸途。