不知是掌紋復現術太過神奇，還是謝永福的慘叫太過瘆人，之后幾樁案子，都審得異常順利。

要么雙方在堂下已經和解，上堂只為銷案；

要么雙方都不耍心眼，老老實實回話，陳子履按部就班判決即可。

很快，案子便結了一大半。

除了幾樁案子的被告、人證趕不及進城，實在沒法審之外，就只剩下最后一樁大案。

這是陳子履上任前便發生的命案，前任知縣早已審結。

想來原告不服，得知換了新知縣，便再次上告。

黃有祿呈上那沓訴狀時，將這樁命案便放在最底下，不知是否有意為之。

陳子履沒把握一上來就審命案，于是順水推舟，留在最后才審。

可如今案子只剩一樁，也要硬著頭皮上了。

“將原告、被告、人證，皆帶上堂來。”

“威~武！！”

“篤篤~篤篤！”

喊堂聲過后，一個十五六歲的瘦弱書生被帶上公堂。

一進大門，那弱書生便重重跪下，高聲叫起冤來。

“小民林杰，兄長無辜枉死，幼妹身陷鬼窟，悲且冤哉！求青天大老爺開恩，為小民做主。”

大堂之外再次嘩然。

一個多月前，這樁命案就已鬧得滿城皆知，舊案忽然重審，圍觀百姓當然議論紛紛。

此時日漸黃昏，很多人早已饑腸轆轆，餓得前心貼后背。

然而大戲就要登場，哪會有人舍得走，一個個伸長了脖子往里探。

陳子履端坐堂上，皺著眉頭又看了一遍狀紙，不滿地向兩側問道。

“黃有祿，李班頭，為何只有原告？被告他人呢？”

黃有祿剛吃了一記敲山震虎，自然不敢再起歪心思。

可堂外幾十個百姓盯著，有些話，他也實在不方便說。心里想著：“典史大人啊，你再不回來，這縣衙就要亂套了呀。”

“回稟堂尊，牌票已經簽發給皂班。至于被告為何沒來，小的實在……實在不知。”

黃有祿一推六二五，用肘子頂了一下皂班的李班頭。

李班頭擦拭了一下額頭的汗，硬著頭皮回道：“回稟堂尊，牌票小的早就發出去了，似乎還沒回來。”

“嘿，這就奇了。”

陳子履一邊冷笑，一邊盯著堂下二吏。

“你們說東津鄉、中里鄉太遠，跑腿的趕不回來，本官可以體諒。高宅就在縣西街，抬腿就到，整整一下午，還趕不回來嗎？”

“這個……”

“不用說了，直印吏，把牌票簿拿來。”

陳子履也不再和二人廢話，從直印吏手里接過牌票簿，自己翻了起來。

大明縣衙的公文流轉，自有一套規矩。

刑房收到上告訴狀后，司吏應初步審閱，然后簽發牌票給三班衙役，傳喚被告和人證。

一般是皂班拿人，有時是快班或壯班。

皂隸手持傳喚牌票，前往被告、人證家中拿人，即為公干。

若衙役不持牌票拿人，便是擅自擾民，按律以濫權謀私論罪。

為防備刑房和衙役拿著牌票作惡，牌票的發出和回收，均由直印吏記錄在簿上。

所以一看簿子，便知牌票發沒發，回沒回，到底是刑房瀆職，還是皂班怠慢。

陳子履翻了幾下，忽然一拍大案，厲聲喝道：“豈有此理。李班頭，牌票明明已經歸還，你怎會不知情？嗯？這趟差誰跑的，立即帶上堂來，本官親自問話……”

黃有祿、李班頭均啞口無言，跪在當場默不作聲。

就在這時，孫二弟悄悄走到身邊，低聲道：“少東家，宋典史在二堂。他說此案有內情，要向您細細稟報。”

“哦？宋典史今天不是告假了么？”

“他剛回縣衙……”

陳子履的眼睛轉了幾轉，將心中不滿暫時壓下。

典史在縣衙的身份有點特殊。

說是官嘛，沒有品級，很難晉升，見到知縣要行跪拜禮；

說是吏嘛，卻是所有胥吏的頭頭，被稱為“首領官”。典史署理公務的幕廳，就設在公堂的左邊，重要性可見一斑。

知縣們為了不被典史架空，不得不親領六房，刻意降低典吏的地位。

可即便如此，典史仍掌管全縣緝捕、稽查、獄囚、治安事，可直接差遣三班衙役，絕對不可忽視。

貴縣不設縣丞和主簿，所以宋典史名為縣衙的“四老爺”，實為“二老爺”。

二老爺的面子，還是要給的。

陳子履輕咳一聲，示意暫且休堂。

起身的時候，他看到原告林杰抬起頭來，眼中充滿了怨恨。

“嗯，這案子，似乎是樁冤案呀！”

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“卑職見過堂尊。”

“嗨！宋典史無須多禮。”

陳子履快步回到二堂，抬手讓對方起身，坐下來寒暄了兩句，便開門見山：“宋典史今天不是告假么，怎么又回來了？可有要事？”

貴縣典史叫宋毅，約莫四十歲，一張國字臉，平時不茍言笑，人稱宋閻羅。

他見到知縣，當然不能擺譜，可若細看臉色，隱約還是有點冷。

宋毅拱手道：“卑職冒昧打斷堂尊審案，實乃有罪。然此案大有內情，卑職不敢不報。”

“哦？”

陳子履端起茶盞，輕輕吹了幾下，又慢慢嘬了一小口。

趁這個功夫，他腦子快速轉了一遍。

對方打斷自己在公堂發飆，定然向著被告一邊，只是不知是非曲直如何。

他決定先聽一聽，再慢慢計較。

“你細細說來。”

“是。此案死者為林耀，一個多月前，林耀無故到高宅尋釁，與被告高承弼起了爭執。高家的家仆護主心切，才對死者動了手。”

“死了人，畢竟不該。”

“堂尊說的是。不過經仵作核驗，林耀之暴死，確系死于宿疾，與斗毆無關。此案前任王知縣早有定論，死者之弟林杰為訛銀子，不惜再次上告，實乃纏訟。堂尊莫要被他騙了。”

陳子履不以為然道：“既然林杰依律上告，是非曲直，本官總要聽一聽。如今刑房發了牌票，高承弼那廝竟敢不來過堂，這是何道理？本縣高低治他一個藐視公堂之罪。”

“堂尊有所不知。”

說到這里，宋毅站起身拱手告罪，以示自己并非故意唱反調。

“被告之父叫高運良，乃本縣舉人，高承弼本人亦是本縣生員。按例，生員涉案應閉門審理。今日堂外刁民近百，不免喧鬧聒噪，有辱斯文……”

陳子履聽到這里，已知皂隸為何不拿人，也知高承弼哪來的膽子，竟敢無視傳喚。

盡管高運良沒有出仕為官，可本地舉人這個招牌，已經很硬了。

外加典史照應，刑房司吏和班頭打下手，他高承弼，確實有底氣不給新晉知縣面子。

想到這里，陳子履一拍腦門。

“原來如此……都怪本縣太忙，上任半個月，竟沒來得及拜會圣門同道，以致鬧出這等笑話。疏忽了，疏忽啦！”