下山道路被山火封鎖，在密林中強行開辟新路，自然走得很慢。

換個方向沒有火情，就簡單多了。

幾個礦丁帶路，轉出了密林，找到了上山的樵道，腳步一下快了很多。

眾人捂著口鼻往上爬，將近一個時辰之后，總算擺脫了熱浪。嗆鼻的濃煙，亦隨之減淡了很多。

陳子履讓大家伙歇口氣，爬上一塊突出的大石，細看下面的情形。

只見十幾處分別燃起的山火，蔓延成了一片。

巨大的火海寬達十余里，將下山的道路，堵了個嚴嚴實實。

熊熊火勢掀起的熱浪，炙烤出一個扭曲的夜空，極其可怖。

這樣的大火，絕非人力所能抗衡。

可想而知，若當時不顧一切往下闖，十有八九被熏死在途中。

再遠一些，原本昏暗的貴縣城頭，已是燈火通明。

“咚咚咚”的聲音隱隱可聞，那是官府敲響了大鐘，曉諭全城，城北出現了天災。

看到這幅景象，陳子履咬牙切齒，心中充滿了憤怒。

這次放火燒山，安排十分縝密，絕非突然起意。

可見，就是奔著一鍋端而來。

三十多人里，除了鄉民、兵丁、礦工，還有朝廷命官，甚至還有錦衣衛。

干出這樣的事，和造反差不太多了。

陳子履實在想不出，到底誰會這樣干，能這樣干，敢這樣干。

謝三也默默無言。

貴縣這個嶺南邊陲小城，暗流之洶涌，遠比想象中兇險得多。

這回搞不好，要陰溝里翻船，折在這鬼地方。

兩人看了一陣，陳子履忽然開口：

“謝三哥，咱們也算同生共死了，若能僥幸逃過這一劫，你總該信我了吧……”

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這次的意外，實乃貴縣數十年以來，為禍最巨的大災。

山火甚至蔓延到山下，引燃了好幾個村莊。

村民們眼睜睜看著房屋被吞沒，然后拖家帶口，前往城里避難。

遠一些的鄉民，則不休不眠，日夜監視大火蔓延的方向。

火勢那么大，撲滅是不可能的了。

只能等老天下雨，或者燒光所有樹木，才能自然停歇。

隨著半座平天山變成白地，一些小道消息不斷傳出。

不少人謠傳，是因為知縣帶人進山煉礦，不小心引燃了大火；

也有人說，進山的三十余人，已經死在里頭了；

甚至有人斷言，是陳子履妄言天象，惹怒了神明，老天才降下如此大禍。

說得信誓旦旦，就好像自己真能通神似的。

眾說紛紜間，有一條傳得最兇，逐漸被大部分百姓認同：

陳知縣在臨刑之前，偽稱山里有富銀礦脈，通過錦衣衛，向崇禎皇帝獻寶。

實則，根本沒那回事。

本地鄉民采了幾百年，山里有什么東西，還能不知道嗎？

都是一些食之無味，棄之不可惜的貧礦罷了。

有時忙活幾個月，煉出的丁點銀子，還不夠開銷。大部分時候，煉銀子不如直接賣鉛賺得多。

所以，陳知縣肯定拿不出富礦。為了逃避欺君之罪，指使同行捕快，放了這把火。

為的就是燒塌礦洞，來個死無對證。

哪知點得太過火，把道臺的一隊標兵，還有幾個錦衣衛，通通燒死了。

連帶陳知縣自己，也沒能逃出來。

總而言之，城外大火滿山燒，城內謠言滿天飛。

每一條都直指陳子履，認為他就是罪魁禍首。

黃中色似乎也認同這些說法。

第一天夜里，他就派出標兵，把孫二弟、賈輝、林杰等人，通通抓了起來。

還派出十余哨騎，到城北反復搜尋，企圖找到逃出者。

事與愿違，連一個人都沒找到。盜采販倒是抓到幾個，可惜都說沒見過陳子履一行。

平天峰高三百丈有余，在桂中平原拔地而起，是一座巍峨雄壯的高山。

不過再高的山，也敵不過步步侵襲。

到了八月十七，半座山被大火燒成了白地，火勢依舊不減，漸漸向山頂逼近。

也就在這時，宋毅返回縣衙，以典史的身份，成為黃中色的副手。

這日，他來到縣獄，提了孫、賈、林三人。

一上來，就是二十殺威棒。

然后追問陳子履的下落，逼問三人，后面還有什么大陰謀。

三人什么都不知道，哪里編得出來，縱使嚴刑拷打，也是無話可說。

打得狠了，賈輝把心一橫，口吐鮮血破口大罵：“我丟雷老母。陳家在廣州，也是有人罩的。你別得意得太早。”

“哈哈，哈哈哈哈……不就是沙貝陳家，陳子壯的族弟么？陳子履欺君罔上，謀害欽差，罪大惡極，株連九族。他陳子壯不丟官就很好了，還罩得了誰？”

孫二弟聽到這里，滿肚子憤恨，罵道：“你血口噴人，不得好死。”

宋毅知道陳子履不可能回來，這個黑鍋背定了，心里一點都不虛。

“別急，輪到你了。”

他抓起孫二弟的頭發，狠狠地扇了兩個耳光：“陳子履上任以來，先造謠有水患，接著放火燒山，又水又火的，若說沒有陰謀，誰信呢。快說，到底有什么陰謀？”

孫二弟吐了一口唾沫：“我陰你媽！”

林杰也罵道：“不信陳知縣，你等著葬身魚腹吧。”

“好啊，你們嘴硬是吧……來人，把另外兩個帶進來。”

宋毅人稱宋閻羅，有的整人的手段。

不過他知道，逼人就犯，最厲害的不是打，而是抓住弱點。

隨著“哐啷”一聲門響，五花大綁，塞著嘴巴的沈青黛、林舒，被推進了審訊房。

林杰看得肝膽俱裂。

要知道，在大明朝女人是不能進大牢的，否則名節就全毀了，比當過奴婢還遭人非議。

黃中色如此惱火，亦只把她們關押在偏廂，不進牢房。

林杰萬萬沒想到，對方竟說服了黃中色，拷打沈、林二姝。

宋毅挑著林舒的發尖，臉上露出猥瑣的獰笑：“我問一句，你答一句。答錯一句，今晚就把她們扔進大牢過夜。你知道是什么后果。”

“……”

“聽好了，陳子履得知賈輝賬冊敗露，才編造假礦脈之事，命你去潯州誆騙欽差，是也不是……”

沈青黛、林舒都在拼命搖著頭，示意林杰，千萬不要就犯。

林杰雙眼冒出火來，想要否認，卻怎么也開不了口。

就在這時，審訊房那狹小的窗口，忽然閃過一道白光。

宋毅還沒反應過來，便聽到一聲沉悶的驚雷，隱隱傳來。

一個衙役推門而入，叫道：“宋典史，黃兵巡有令。”

“外面怎么回事？”

“外面忽然烏云密布，電閃雷鳴，好像要下大雨。黃兵巡說，讓你點齊衙役，戴上雨蓑斗笠，準備上山找人。”