在歷史的長河中，秦統一六國的那場秦楚之爭，猶如一道深深的傷痕，刻在楚國項燕后人項梁的心中。項梁身為楚國人，對那段失去故土的過往始終難以釋懷。如今，陳勝、吳廣起義的星火燃起，讓他看到了再次與秦國一決雌雄、奪回楚國舊土的希望之光，他自然不會輕易放棄這個千載難逢的機會。
不過，在這場秦楚之爭的延續中，項梁并非故事的主角，真正的關鍵人物是被后世譽為“千古無二”的霸王項羽。公元前232年，項羽出生在下相。項氏家族在楚國那可是聲名顯赫，祖祖輩輩都是將軍，還被封在了項地，所以就以項為姓。項羽的叔叔正是項梁，項梁的父親也就是項羽的祖父，便是楚國名將項燕，可惜在秦楚戰役中不幸被殺。當年陳勝和吳廣起義反叛秦朝的時候，他們正是打著項燕將軍的名號來號召眾人。
項羽自幼命運坎坷，父母早早離世，好在有叔叔項梁悉心照顧，才得以長大成人。他身材高大，身高六尺，力氣大得驚人，能輕輕松松地舉起幾百斤重的銅鼎。項梁對這個侄子十分喜愛，一心想把復興楚國的重任托付給他。于是，項梁開始教授項羽各種學識，滿心期待他能出類拔萃。然而，舞文弄墨這種安靜的事情，實在不適合項羽活潑好動的個性，學了一段時間也沒什么進展。
項梁見此，便改教他學習劍術。可項羽學了沒多久，又半途而廢了。項梁又失望又生氣，忍不住責罵項羽。項羽卻振振有詞地說：“讀書嘛，只要能認識字，會寫自己的名字就足夠啦。而習劍呢，只能一次對付一個人，根本沒什么大用。我想學的是那種能對付萬人的戰術。”
項梁聽了項羽這番話，覺得他志向遠大，就開始教他兵法。項羽可高興了，學得也很用心。但他還是老樣子，只滿足于粗淺的了解，不愿意深入探究其中的奧秘。項羽這種充滿活力、不肯靜下心來學習的個性，讓項梁漸漸有些不安。他心里犯起了嘀咕：這孩子這樣的個性，怎么能承擔得起復國的重任，完成滅秦的夙愿呢？
項梁的擔心并不是沒有道理，但是此時他也無暇顧及這些，因為一次外出時，他與人起了爭執，犯下了殺人罪，他不得不帶著項羽逃亡到吳城。
項梁這個人很有教養，武藝也高強。到了吳城之后，他很快就嶄露頭角。當地官方的土木工程，還有附近的喪葬儀式，都由他承包下來，然后分派給手下的一群年輕人去做。項梁則在一旁暗中觀察這些年輕人的才能，為將來舉兵起義做準備。
有一次，秦始皇巡幸會稽，途中經過吳城。這對項羽來說，可是他一生的重大轉機。項羽平常就對自己的腕力很自豪，還經常和附近的年輕人較量。所以，當他看到始皇帝那威風凜凜的英姿時，內心深處潛藏的意識一下子被極大地震動了。他忍不住脫口而出：“我將取代他而擁有天下！”這句話，其實也是所有楚國人藏在心底的心聲。項羽突然變得嚴肅的眼神，就好像下定決心要闖出一番大事業。看到這樣的項羽，項梁第一次露出了欣慰和期待的微笑。
公元209年七月，陳勝起義的消息傳到了吳城。九月的一天，會稽郡守殷通悄悄地找到項梁，對他說：“長江西北一帶都起兵反叛秦朝了。俗話說‘先發能制人，后發則制于人’，我也打算舉兵反叛，想讓你和桓楚做我的將軍。”
項梁一聽，自然也起了心思：要是讓他先行動，那我這么長時間處心積慮的計劃不就泡湯了嗎？于是，他趕緊回答道：“聽說桓楚逃亡在外，沒人知道他在哪里，不過我侄子項羽可能知道這件事。”說完，項梁就匆匆退席了。
項梁找到項羽，把事情的來龍去脈都告訴了他，還定下了一條計策，讓項羽拿著劍在屋外等候。然后，項梁再次出現在殷通面前，說：“請您召見我的侄子，他會帶著您的命令去找桓楚。”
殷通便叫項羽進來。項羽一進屋里，項梁就給了他一個暗示。項羽反應迅速，立刻拔劍，一刀就斬下了殷通的首級。項梁奪過官印，拎著殷通的頭顱走了出來。衙門里的衙役們見大事不妙，紛紛拿著武器沖過來。可他們哪里是項羽的對手，轉眼間就尸橫遍地。剩下的人嚇得紛紛棄劍投降。
項梁把衙門里所有的人都召集起來，告訴他們殷通吃里爬外，早就該受到懲罰了。現在他將代理會稽郡守的職位，并且宣誓要舉兵攻打秦國。接著，他命令屬下平定會稽郡下的各個縣，還收編了鐘離昧、季布的精兵八千人。
項梁給吳城中的豪杰和手下的年輕人授予了不同等級的軍銜。但有一個人沒被任用，他就去找項梁提出異議。項梁毫不客氣地罵他：“上次讓你去幫忙辦理某人的葬禮，你都辦得一塌糊涂，還能做什么大事？”聽到項梁這么嚴厲的叱責，吳中的人沒有一個不佩服他的精明。
項梁當上了會稽郡守，任命項羽為副將，很快就平定了江南一帶。這時候，廣陵有個叫召平的人。他聽說陳勝的軍隊想平定廣陵，就加入了陳勝的陣營。可沒想到陳勝的軍隊連連失利，召平只好渡過長江，逃到了吳地。
召平謊稱自己是奉陳勝的命令，封項梁為楚的上柱國，也就是宰相，還要求項梁立刻率兵攻打秦都。項梁和項羽二話不說，率領著八千士兵，渡過長江，浩浩蕩蕩地踏上了遠征之路。他們一路朝西，一直到達東陽。在這里，有個叫陳嬰的人率領數千兵卒加入了他們的隊伍。后來，黥布又帶著數千精兵也來投奔。
黥布本名叫英布，是六城人。年輕的時候，有個過路人看到他，驚訝地說：“你的面相很奇特，你會遭受一次刑罰，但以后卻能稱王。”英布聽了這話，只當是個玩笑，一笑了之。可沒想到，這預言不久竟然成真了。英布壯年時，因為犯了罪，被處以黥面之刑，還被送到驪山陵去做苦工，所以大家也叫他黥布。
在驪山，英布膽子大又強悍，慢慢地就成了領頭人物。后來，他找了個機會，帶著一班人逃到長江下游，以安徽省六安為根據地，落草為寇。附近的人一聽到黥布的名字，都嚇得不輕。他聽說陳勝起兵抗秦，就帶著數千部下起來響應。又聽說項梁舉旗起義，陳嬰已經加入，而且軍隊都進軍到淮水了，他就帶著屬下投到了項梁的麾下。
項梁、陳嬰、黥布一路上不斷糾集各地的散兵游勇，繼續向前進軍。等他們到達下邳的時候，軍隊總數已經達到了六七萬人，比剛開始的時候增加了十倍之多。一支強大的反秦力量，正以銳不可當之勢，向著秦王朝的統治發起挑戰。