諸華中原。

西山府，淇水郡。

晨曦灑遍滿山林海，蟲鳴鳥啼此起彼伏。

春風夾著寒意席卷屋舍，吹的沿途門窗吱呀作響。

初春化雪的時候最為寒冷，周銳的身上卻掛滿了汗珠。

清晨伊始叮叮當當的響聲就響徹了工坊。

工坊四周堆滿黑褐色的煤塊和焦炭。

空氣中彌漫著炭火與金屬的焦灼氣息。

一個少年正全神貫注地捶打眼前的鋼鐵。

“八十！八十！”

黃白色的鐵胚在大錘的敲擊下拓寬平整，逐漸有了柴刀的輪廓。

夾入鋼片，折疊鍛打多次。

見時機成熟，周銳用火鉗夾起柴刀就來到了一旁的水缸。

蒸汽的嘶吼騰空而起，待熱量消散，少年眼里滿是失望。

“又失敗了。包鋼遇上水淬就這么難成功嗎？

柴刀滿是裂痕，這樣子只能回爐重造。”

淬火最為考驗眼力與經驗的一步，一點差錯就會前功盡棄。

雖說水淬可以讓刃口的硬度提升一個層次。

但根據打制器具的不同，成功率也會變化。

形狀和制式越是復雜，失敗率越高。

他聽叔父說，最頂級的龍泉劍坊的成品率也才三分之一出頭。

更別說步入這一行也才幾年的周銳，想要成功就更為困難了。

這要是在鍛刀大賽里，他肯定是第一個被淘汰的選手。

“大不了就再來一遍！”

周銳踩動風箱。

伴隨著呼哧呼哧的響聲，爐火的色澤也發生了變化。

鐵粉和蛋清可以用來填補裂縫。

而后把殘次品放入爐中加熱至紅熱。

周銳的動作嫻熟利落，不輸其他匠人。

只可惜經驗上的差距讓他難以從一眾匠人中脫穎而出。

周銳急著使用水淬不只是出于對工藝的追求。

更是為了減少平日里原料上的支出。

除了水淬之外，還有油淬和鹽浴淬火好幾種方法。

但鍛刀使用的菜籽油和桐油被官家所管控。

不僅難買，而且價錢也貴。

算上其他原料的價錢和牙行和行會的盤剝。

利潤空間只會越來越小。

鹽浴淬火就更不用說了。

那是只有供應給貴族的刀劍才會用上的技法。

周銳取出燒紅的鐵塊，再次進行捶打。

這一次他沒敢放入水中淬火了。

看著沸騰的油缸，周銳只覺得自己的心在滴血。

明明自己平日里吃的飯菜都沒有多少油花。

這專供淬火用的菜籽油才用十幾二十回就得換一遍。

“要是能早日掌握水淬的技術就好了。”

周銳將柴刀埋入熱炭灰回火。

要過個三兩時辰才能知道他的補救是否成功。

少年并沒有把時間都耗費在等待上。

他每天至少得打出七把農具才能支撐作坊的各項支出。

少年喘著粗氣攪和爐中的原料。

這份工作要交由他前世的瘦弱身子，不出三四日土就埋到眉毛了。

周銳魂穿此身不過一年半載，卻也熟練的掌握了鐵匠的技藝和環境。

這方水土號稱嶺南縣，坐落在國土的邊境，偏遠至極。

要不是依山傍海，有繁華的港口和諸多商行。

哪里養得活這里八九萬戶民眾。

除去堂口和官府。

還有炭坊、官鐵司、牙行這些地方豪強管控著當地。

“叔父今天恰巧去鎮上購買燃料和鐵引。

牙行的訂單這才輪得到我來打。

叔父他與縣上的行會比較熟絡，處理事情也方便。

只是看樣子，叔父他一時半會兒都難以從縣上回來。

炭坊雖然會根據氣候漲價，也要比官鐵司的人好說話。

官鐵司的人仗著官威限量販賣生鐵不說。

還根據爐子大小收稅！

一把一百文的鐮刀的利潤經過盤剝下來。

落到工匠手里的只有十文錢！”

這點收入只夠他們勉強度日。

周銳這一肚子氣只能發泄在眼前的鐵塊上。

鏗鏘有力的捶打迅速的掃除鐵胚表面的雜質。

一想到東西都是自己生產的，但絕大部分利潤都給了牙行和官家。

周銳那粗壯的小臂頓時有些無力。

這神州大地上，人分三六九等，肉有五花三層。

往上有世家貴族和官宦門第。

往下有士農工商四民籍。

像周銳這樣的黎民被歸為匠籍，表面屬“工”實則近奴籍。

他們市井地位可是實實在在的處在最底層。

與看天吃飯的漁民和獵戶相比。

鐵匠的收入看似較為穩定。

可這是用收入的低下換來的。

不僅沒有漁民撈到寶魚獲得翻身的機遇。

鐵匠每隔三年就要給官家做四個月無償勞役。

勞役中沒有工錢，原料還得倒貼，工人的生命都不一定能得到保障。

原身的父親就是在徭役中過世的，連尸體都沒送回來。

封建時代的鐵匠只能看著別人的臉色討生活。

被完全歸于賤籍的他們被稱為炭鬼。

禁止與良民通婚，不準參與科舉考試。

縱使周銳帶著前世的知識過來，在制度的壓迫之下也難以翻身。

除非他能弄到三十貫錢給自己贖籍。

按照一日六七十文的收入，他得不吃不喝十六年才能湊出那么多錢。

不知賤籍與房貸相比，誰更難以讓人翻身。

豆大的汗珠落在鐵胚上發出嘶啞的聲音。

這才剛到晌午周銳就打好了五把鐮刀。

他按照叔父的吩咐在刀身刻下‘忠’字。

免得官家通過匠冊找到他的頭上。

少年用毛巾拭去汗珠，一只手拿著半瓢水，一只手往爐膛里頭添柴。

再有一段日子，叔父他就要被官家征去徭役。

到時候，購置鐵引、煤炭、淬火油等瑣碎事都要落在自己的身上。

還得兼顧工坊的運作，保證每日都能出產數把農具。

這對于一個十六歲的少年談何容易。

“不過我聽橫沙坊的人說。

只要湊出一兩銀子獻給縣衙的工房。

就可以免除這一次徭役。”

周銳就著清水吞下硬饃，微有飽腹感后立馬回到了工作上。

一兩銀說多不多，說少不少。

也是這工坊不吃不喝大半個月的收入。

只要能保全叔父的安全，那就是值！

周銳加快手中的動作，盡心盡力地打制農具。

哐當，哐當，哐當。

一直到太陽西斜，夜幕降至，他都沒有停下手上的工作。

周銳用銅棒一一敲擊制好的鐮刀，清脆的響聲讓他心滿意足。

雖說小作坊的產量不高，質量的保證也能受到牙行的青睞。

江南一代地區鐵匠從小到大共分五個級別：

火工、粗冶、副冶、正冶、神冶。

他現在大概在粗冶這一層，僅能打造農具。

等哪一天周銳的手藝達到了副冶這一級別。

自然會有武行和鏢局找上門，請他來定制武器。

那些三兩白銀一把刀劍興許能加快他們家翻身的日子。

少年猛然想起清晨淬火失敗的柴刀。

周銳翻出埋在煤灰之下的鐵器。

那沉甸甸的器物光潔平實，借著火光，周銳竟找不出一絲裂縫。

啥時候他的修補技術這么厲害了？

眼前爐火忽明忽暗，仿佛流星垂下。

一行行冒著金光的文字從中竄出，直接打在了少年的眼底。

【專精：打鐵（初窺門徑）】

【經驗：（96/100）】

【能力：回火加快、重造堪比新器出爐、凡器速成】