洪武三年春，應天府的晨霧還未散盡，凄厲的馬蹄聲便撕裂了皇城的寧靜。八百里加急的戰報，裹著西北的風沙，被一路疾馳的信使送入了金鑾殿。蘭州城破、于光殉國的消息，如同一記重錘，狠狠砸在了滿朝文武的心頭上。

金鑾殿內，銅鶴爐中青煙裊裊升騰，卻驅散不了那令人窒息的凝重氣氛。通政使顫抖著雙手，將奏疏呈遞給高坐在龍椅上的朱元璋。滿朝文武屏息凝神，大殿里的空氣仿佛都凝固了，眾人的呼吸聲沉重而壓抑。

“王保保小兒欺人太甚！”魏國公徐達怒不可遏，按劍而起。玄色蟒袍如黑云翻涌，掃過玉階，驚得兩旁文官慌忙后退。這位身經百戰的大將軍，素來沉靜的面容此刻布滿寒霜，“蘭州一失，隴右門戶洞開，元軍鐵騎旬月間便可直抵關中！蘭州若失，關中危矣，我大明西北防線將土崩瓦解！”

徐達的話音剛落，右丞相汪廣洋顫巍巍地出班，聲音里滿是焦慮：“陛下，當務之急是速派援軍！蘭州百姓正處于水深火熱之中，若再遭元軍屠戮，我大明民心……民心恐失啊！”

朱元璋摩挲著龍椅扶手的螭紋，銳利的目光掃過群臣，沉聲道：“諸位愛卿，可有良策？”

“陛下！”御史大夫陳寧突然高聲進言，語氣中帶著深深的憂慮，“臣以為當防元順帝趁機南下！那老賊盤踞應昌，麾下尚有數萬精銳，若與王保保南北呼應，我軍腹背受敵，恐有滅頂之災！”

此言一出，大殿內頓時炸開了鍋。武將們怒發沖冠，拔劍擊柱，痛斥陳寧怯懦畏戰；文臣們則引經據典，力主先保隴右。爭吵聲此起彼伏，唯有徐達負手而立，目光如炬，在喧囂中顯得格外沉穩。

“陛下，容臣一言。”徐達上前半步，靴底踏在金磚上發出清脆聲響，大殿內漸漸安靜下來，“元順帝雖遠在應昌，然王保保自恃兵強馬壯，野心勃勃，豈會甘心久居人下？臣料定此役后，二人必生嫌隙。我軍若此時直搗應昌，一則可斷王保保羽翼，二則能令其首尾難顧。待元順帝覆滅，王保保孤立無援，蘭州之圍不戰自解！”

“荒謬！”禮部尚書陶凱怒目圓睜，情緒激動地反駁道，“蘭州十萬軍民危在旦夕，大將軍卻要舍近求遠？若王保保趁我軍北上，將蘭州城墻踏為齏粉，這罪孽誰來擔？你可曾想過蘭州百姓的死活？”

徐達不慌不忙，從袖中取出一卷泛黃的羊皮地圖，緩緩鋪展在丹墀之上。他指著地圖上的山川關隘，聲音堅定而沉穩：“諸位請看，蘭州城高池深，王保保雖破城，卻未必能固守。我軍若分兵佯攻蘭州，主力直取應昌，元順帝定會檄令王保保回援。屆時我軍以逸待勞，可收漁人之利。此乃圍魏救趙之計，望陛下明察！”

“大將軍所言雖妙，只怕遠水解不了近渴。”翰林學士宋濂捋著白須，目光中滿是憂慮，“且王保保詭計多端，豈會輕易中我之計？他若識破我軍意圖，蘭州危矣！”

就在群臣爭論得不可開交之際，忽有黃門官匆匆入殿，氣喘吁吁地稟報道：“啟稟陛下，陜西行省急報！王保保已分兵東進，前鋒距鞏昌府不足百里！”

這消息如同一盆冷水，澆得眾人遍體生寒。大殿瞬間死寂，落針可聞。朱元璋猛地起身，龍袍掃落案上奏折，眼中怒火熊熊：“夠了！徐達聽令！朕準你所奏，著你為征虜大將軍，李文忠為副將軍，即刻點兵二十萬，北上直取應昌！汪廣洋，速調山西守軍增援蘭州，務必拖住王保保！若有閃失，軍法處置！”

退朝后，徐達心事重重地回到帥府。剛進大帳，便見一個熟悉的身影倚著虎皮椅，把玩著腰間匕首，正是常遇春之子常茂。

“徐叔，那幫文臣酸儒懂什么？咱們提著腦袋打天下，他們倒會在朝堂上扯皮！”常茂年少氣盛，言語間滿是不屑。

徐達苦笑搖頭，展開地圖鋪在沙盤上，神情嚴肅地說道：“茂兒，此戰兇險異常。元順帝經營應昌多年，城防固若金湯，且王保保隨時可能回援。你隨我出征，切不可輕敵冒進。戰場上生死攸關，容不得半點疏忽！”

常茂滿不在乎地一笑：“徐叔放心，我雖年輕，卻也不是不知深淺之人。我父親當年縱橫沙場，我豈會給常家丟臉？此番出征，我定要殺他個片甲不留！”

徐達拍了拍常茂的肩膀，語重心長地說：“茂兒，你父親是我大明的大英雄，我對你寄予厚望。但戰場瞬息萬變，唯有謹慎用兵，方能立于不敗之地。你要記住，每一道軍令都關乎萬千將士的性命。”

與此同時，在應昌城中，元順帝接到王保保大破蘭州的捷報，心中卻并無太多喜悅。他深知王保保野心勃勃，難以駕馭。如今王保保在西北勢力漸大，對自己的威脅也與日俱增。

“陛下，明軍只怕不會坐視不理。”一位老臣憂心忡忡地進言，“徐達乃當世名將，定有應對之策。我們不可掉以輕心啊！”

元順帝陰沉著臉，沉思良久：“傳令下去，加強城防，整軍備馬。王保保那邊，派人密切監視，若有異動，立刻稟報。哼，我倒要看看，朱元璋能奈我何！”

在蘭州，王保保看著手中的戰報，嘴角勾起一抹得意的笑容。但當得知明軍可能直取應昌的消息后，他的臉色瞬間陰沉下來。

“徐達，果然有兩下子。”王保保喃喃自語，眼中閃過一絲忌憚，“不過，想斷我后路，沒那么容易！來人，傳令下去，分兵駐守要道，嚴防明軍北上。蘭州這邊，繼續加固城防，準備迎敵！”

幾日后，徐達率領二十萬大軍，浩浩蕩蕩地向應昌進發。旌旗蔽日，戰馬嘶鳴，軍威震天。一路上，徐達不斷勘察地形，制定作戰計劃。他深知，這一戰關系重大，容不得半點差錯。

常茂作為先鋒官，摩拳擦掌，急于立功。他多次請命，要求率部奇襲元軍，都被徐達婉言拒絕。

“茂兒，此時不可輕舉妄動。”徐達耐心解釋道，“元軍必定在沿途設下重重埋伏，我們須穩步推進，尋機破敵。”

當明軍抵達野馬川時，遭遇了元軍的小股騎兵。常茂未經請示，便率部出擊。徐達得知后，大驚失色，立刻派兵支援。

戰場上，常茂勇猛異常，揮舞著大刀，左沖右殺，如入無人之境。但元軍卻且戰且退，將常茂引入了一片山谷。

“不好，中計了！”常茂意識到不妙時，已經太晚。四周山坡上，元軍萬箭齊發，喊殺聲震天。常茂率領的先鋒軍頓時陷入重圍，死傷慘重。

千鈞一發之際，徐達率援軍趕到。他沉著冷靜，指揮若定，下令弓箭手還擊，同時派人從側翼包抄元軍。經過一番激戰，明軍終于擊退元軍，救出了常茂。

“茂兒，你太莽撞了！”戰后，徐達嚴厲地斥責道，“若不是援軍及時趕到，你命休矣！軍中無戲言，此次便罰你戴罪立功！”

常茂滿臉羞愧，低頭認錯：“徐叔，是我錯了。我不該不聽您的勸告，擅自行動。請您放心，我定當將功贖罪！”

徐達心中一動，計上心來。他召集眾將，說道：“元軍主力盡在龍脊山，應昌城內必然空虛。我們可分兵兩路，一路佯裝進攻龍脊山，吸引元軍主力；另一路則趁虛直取應昌。”

按照徐達的部署，李文忠率部進攻龍脊山。元順帝果然中計，急調城中守軍增援。而徐達則親率精銳，星夜兼程，直撲應昌。

與此同時，王保保得知應昌危急，不得不回師救援。但在途中，他遭到了明軍的伏擊，損失慘重。當他趕到應昌時，城池已落入明軍之手。

暮色如墨，應天府城墻上的梆子聲驚起寒鴉，嘎嘎的叫聲在夜空回蕩，更添幾分蕭瑟。徐達獨坐書房，案頭擺著于光的絕筆信。信箋泛黃，字跡早已干涸，卻似仍帶著未干的血淚。“某雖死不足惜，唯愿大將軍早日蕩平胡虜，還我河山！”每一個字都如重錘，敲擊在徐達心頭。

燭火搖曳間，恍惚中，他又看到于光身披重甲，那熟悉的面容帶著無畏的豪情，在蘭州城頭與元軍拼殺的身影。喊殺聲、兵器碰撞聲，聲聲震耳。于光揮舞長刀，砍翻一個又一個敵人，鮮血染紅了戰袍，最終力竭倒下，卻仍怒目圓睜，似在看著大明將士繼續奮勇殺敵。“子耀，你且安息。”徐達喃喃自語，聲音低沉而堅定，將信小心翼翼地收入懷中，“待我踏破應昌，定用元順帝首級告慰忠魂。”

與此同時，在遙遠的北方，王保保的大帳內卻是另一番景象。帳內燭火通明，羊皮地圖鋪在案上，各色小旗標注著局勢。謀士陳子方展開密報，嘴角勾起冷笑：“明軍朝堂紛爭不斷，徐達竟提議北上應昌。主帥，這可是天賜良機！”他眼神閃爍，滿是算計。

王保保卻撫著腰間彎刀，神色陰晴不定。這位元朝最后的名將，深知朱元璋麾下能人輩出，徐達更是老謀深算。他緩緩踱步，思索著其中的利害。“朱元璋麾下能臣猛將如云，徐達更是老謀深算。他此番北上，只怕另有圖謀。”他聲音低沉，透著謹慎，“傳令下去，全軍戒備，不可輕舉妄動。將哨探放遠些，密切監視明軍動向，一有風吹草動，立刻來報！”

深夜的黃河邊，朔風卷著細沙，無情地拍打著岸邊戰船，發出沙沙的聲響。戰船在波濤中微微搖晃，似在等待出征的號令。徐達站在船頭，衣袍被風吹得獵獵作響，他望著對岸隱約的火光，心中盤算著行軍路線。那火光，如同元軍的挑釁，在他眼中燃燒。

忽有親兵來報：“將軍，李副將軍求見。”話音剛落，李文忠疾步上船，披風沾滿夜露，神色略顯焦急。“大哥，探子回報，元順帝已在應昌增兵三萬，還調來了漠北的鐵甲騎兵。咱們此番，怕是要啃塊硬骨頭了。”李文忠語氣凝重，擔憂之情溢于言表。

徐達卻哈哈大笑，笑聲爽朗，在夜色中回蕩。他抽出腰間佩劍，寒光映照著他堅毅的臉龐。“好！正合我意！若不將元順帝這頭老狼連根拔起，我大明永無寧日！”他目光如炬，透著必勝的決心，“傳令下去，明日卯時拔營，務必在十日內渡過黃河！全軍將士做好苦戰準備，此番出征，不獲全勝，絕不收兵！”

李文忠看著徐達，心中的擔憂漸漸被鼓舞所取代。他抱拳行禮：“是！大哥，末將定當拼死作戰，不負所托！”

次日清晨，殘月西沉，十萬明軍踏著晨霧悄然北進。隊伍浩浩蕩蕩，旌旗飄揚。士兵們步伐整齊，雖知前路艱險，卻無一人退縮。他們身上肩負著蕩平胡虜、保衛家國的重任，眼神中透著堅定與無畏。

而此時的應昌城內，元順帝也在緊張部署。他坐在金碧輝煌的宮殿內，看著大臣們進進出出，心中滿是焦慮。“徐達此番來勢洶洶，務必守住應昌！”他大聲下令，“傳旨，讓各路援軍速速趕來，不得有誤！”

明軍一路北上，沿途百姓聽聞是大明軍隊出征，紛紛拿出家中僅有的糧食，支援軍隊。老人們含著淚說：“盼了這么多年，終于盼到王師北上，一定要把那些元兵趕走啊！”孩子們也跟在隊伍后面，歡呼雀躍。徐達看著這一幕，心中更加堅定了必勝的信念。

隨著明軍不斷逼近，王保保的軍隊也在積極布防。他將精銳部隊布置在沈兒峪的山谷間，這里地勢險要，易守難攻。“徐達，我倒要看看你有多大本事！”王保保站在高處，俯瞰著山谷，眼神中充滿警惕。

終于，明軍與元軍在沈兒峪相遇。一場大戰一觸即發。徐達望著山谷，心中早有盤算。他深知元軍的鐵甲騎兵威力巨大，必須先破其鋒芒。于是，他召集眾將，詳細部署作戰計劃。“傅友德、馮勝，你們各帶一萬騎兵，從兩側迂回，待我軍與元軍正面交鋒時，突襲其后方！”他目光堅定地看著眾將，“其余將士，隨我正面迎敵，務必穩住陣腳！”

戰斗打響，元軍的鐵甲騎兵如狂風般沖向明軍。馬蹄聲震耳欲聾，塵土飛揚。明軍將士毫不畏懼，手持長槍、盾牌，嚴陣以待。雙方短兵相接，喊殺聲震天動地。

徐達親自指揮，他站在高處，觀察著戰場局勢。看到傅友德、馮勝的騎兵按計劃迂回，心中稍安。然而，元軍的攻勢異常猛烈，明軍防線一度出現動搖。

“穩住！穩住！”徐達大聲呼喊，聲音嘶啞。他揮舞令旗，調整部署。此時，傅友德、馮勝的騎兵突然從元軍后方殺出，元軍頓時陣腳大亂。

王保保見狀，心急如焚，親自率軍抵擋。但明軍士氣大振，乘勝追擊。戰場上，刀光劍影，血肉橫飛。雙方廝殺得難解難分。

而在應天府的朝堂上，紛爭也在悄然進行。一些大臣對徐達此次北伐心存疑慮，擔心會耗費大量人力物力，卻未必能取得勝利。他們在朝堂上爭論不休，試圖阻止北伐。但朱元璋力排眾議，堅定地支持徐達。“徐達乃我大明棟梁，他定能凱旋而歸！”朱元璋目光堅定，不容置疑。

沈兒峪的戰斗進入白熱化階段。徐達深知，此時正是決定勝負的關鍵時刻。他再次激勵將士：“兄弟們，勝利就在眼前！元順帝的老巢即將被我們攻破，為了大明的江山，為了死去的弟兄，殺啊！”

明軍將士們聽了，士氣大振，如猛虎般沖向元軍。王保保雖奮力抵抗，但終究難以抵擋明軍的攻勢。元軍漸漸敗退，開始逃竄。

徐達下令追擊：“不要放走一個元軍！直搗應昌！”明軍乘勝追擊，一路勢如破竹。應昌城內，元順帝聽聞元軍大敗，驚恐萬分，匆忙準備逃亡。

最終，明軍攻破應昌。徐達站在應昌城頭，望著這片被收復的土地，心中感慨萬千。他取出于光的絕筆信，喃喃道：“子耀，你看到了嗎？我們勝利了！”

欲知后事如何，且聽下回分解。