范強倒身拜跪，涕泗橫流道：“公子大恩，某當銜環結草，沒齒不敢忘！”

黃忠淡漠地回答：“滾，趁公子未悔，莫再遷延！”

范強忙不迭退去，心下暗慶劫后余生。其步雀躍，唇角微揚，喜色難掩。

黃忠看到后，忍不住道：“公子，就這么放過范強了嗎？您看他一直笑，明顯沒把您的話，真正放心上。等他回到劉備軍，肯定會忘記答應您的事。要不，我現在去追范強回來。”

劉琦抬手輕揮，神色自若道：“范強，雞肋耳，食之無肉，棄之亦不可惜。若為棋子固善，不為亦無妨。張翼德連遭重挫，卻遷延未退，必是胸中惡氣難消。待范強歸營，讓張翼德出一口惡氣，他十有八九會直接退兵。”

馬玄莞爾，長揖及地道：“原來公子的謀劃，如此深遠，我等不如。”

郭表點了點頭，相當認可：“張翼德兵敗，不足為懼。他現在沒什么士氣，不可能攻下荔浦。就怕他賴著不走，引來皇叔的援軍。”

劉琦袖袍鼓蕩，沉聲道：“多派遣斥候，留意張翼德的動靜。”

黃忠領命，立即增派斥候。沒過兩天，范強傳訊，言可于陣中呼應，共擊張飛兵馬。

劉琦升軍帳，召諸將議事。

一向沖動、好戰的魏延，都變得格外地冷靜：“范強所言，未可輕信。他很可能是放出的誘餌，等待我軍上當，公子一定要小心。”

黃忠義憤填膺，鏗鏘道：“范強兩面三刀，就應該直接斬殺。他肯定是向張飛坦白了，故意將計就計，以為我們拿他沒有辦法。若再擒得此賊，老夫必碎其尸、啖其肉！”

馬玄摸著下巴，沉吟：“張翼德外粗內細，非匹夫之勇。他能出此計策，某亦不以為奇。就怕范強說的是真的，我軍白白錯失良機。”

劉琦神色晏如，從容道：“真正的機會，必須自己前去把握。如今擊敗一個張飛，能有什么收獲？是能開疆拓土，還是獲得人口勞力？繼續死磕，只會讓荔浦陷入停滯。不用理會范強傳遞的消息，只要再等下去，張飛必然撤退。”

眾將心悟，遂堅壁以待。三天后，張飛果然選擇退兵。荔浦的危機，暫且解除。至于范強遭受了什么樣的磨難，劉琦根本不關心。

被餓了好幾天的烏滸人，漸生躁動。他們不甘心一直遭受囚禁，開始尋求談判解決問題。

劉琦也認為，繼續養著這么多不干活的俘虜，實為負累。雙方一拍即合，促成了一場和平的談判。

歌圩部是大部，經過一場戰敗后，遭受削弱。劉琦自然渴望一鼓作氣，消滅歌圩部，將歌圩部的壯丁、婦孺，全都變成納稅的勞動力。

烏滸人素不納稅，亦不應兵役，于劉琦而言，斷不可容。既處大漢疆土，自當受大漢律法轄制。

直接跟歌圩部的俘虜談判，很難起到效果。劉琦將談判的第一個目標，定在歌圩的仆從部落上。經過一番調查，潭中氏是非常不錯的選擇。

潭中氏勉強算一個中等部落，人口大概五千人。此次跟隨歌圩部出征，有兩百多人成為俘虜。潭中氏的少族長覃雷，眼窩深邃，鼻梁挺拔，下頜線條堅毅，皮膚黝黑，有著獨特的民族外貌特征。

覃雷見到劉琦，深施大禮：“我族從征，實因符都脅迫。某等無心與官府為敵，望公子垂憐。”

劉琦眸光冷冽，聲色不動道：“爾等攻荔浦敗北，乃為囚虜，乞我寬宥。倘若我沒有打贏，你們能克制自己的秉性，放棄劫掠大漢百姓嗎？”

覃雷愣在原地，根本沒想到劉琦會這么問。捫心自問，烏滸人取得大捷，斷無空手而返之理。他們需要財富，需要女人，崇敬強者。

劉琦直視，威壓深重：“你好好考慮清楚，用什么樣的姿態，和我進行交流。我有什么理由，放過一群覬覦大漢百姓財富和生命的惡人。”

覃雷重重地叩首，沉聲道：“我族素崇強者，歌圩部既為公子所破，我等豈肯再為其附庸？某等仰慕公子神武，愿執戈效忠，唯公子馬首是瞻！”

劉琦淡然一笑，豪氣道：“你能做主，將部落遷徙到荔浦嗎？若不能決，此事休提。”

覃雷沒有猶豫，斬截道：“我能做主，不過我有一個條件，希望劉琦公子能夠考慮。”

劉琦望著覃雷，眼神格外地平靜：“說。”

覃雷肅容正色，誠摯道：“我們需要耕地，大量的耕地，能夠養活族人的耕地。”

劉琦嘴角微微上揚，自信道：“沒問題，你們不說，官府也會分配給你們，必不負所望。”

覃雷肅然抱拳，聲如金石道：“只要我族能夠延續和傳承，只要劉琦公子一視同仁，我族甘愿為劉琦公子效勞，哪怕舍棄一切，包括生命。”

劉琦許諾：“往后只要你們好好服兵役，我可以代表官府，再免除你們的佃租。你們要是覺得不劃算，可以隨時解除兵役。”

覃雷眼神清亮：“劉琦公子，你說的都是真的？”

烏滸人素善戰，潭中氏亦然。他們身處窮山惡水中，習慣了和自然作斗爭，和其他部族作斗爭。戰斗，是他們的宿命。但是，他們作戰不是免費的，是為了過上更好的生活。

劉琦坦坦蕩蕩：“我絕不會辜負，任何一個為我而戰的人。不管他是什么出身，不管他是什么部族，不管他來自哪里，曾經犯下什么罪過。”

覃雷心潮澎湃：“好，我馬上回部族，帶領他們走出深少。”

劉琦眼神平靜：“先將婦孺撤出來，安頓在荔浦。我還需要你們作為向導，進討歌圩部。他們膽敢冒犯大漢，必令其徹底覆亡。”

覃雷心下凜然，深知劉琦此言亦有所指。若敢欺瞞，其族下場必如歌圩部。天下部族，無有得罪大漢而能全身者。

黃忠聲如天雷：“可聽真切了？休要耍弄機巧，足下今尚未為公子麾下，某不會容情！”

覃雷擲地有聲，抱拳道：“公子規矩，某安敢輕慢？潭中氏兩百族人尚在貴軍手中，豈敢背約！”