馬玄執(zhí)簡而立，目光灼灼，聲音里帶著難以抑制的激動：

“漢室黔首，素仰天命。歲稔僅足糊口，兇年必餓莩載道。今若廣浚川渠，疏壅導滯，當破‘恃天而存’之局，使人力勝天工，倉廩實而黎庶安！”

黃忠撫著刀柄，眉峰微蹙，沉吟道：“真有這么神奇？不過鑿渠筑堰，何以改天逆命？”

馬玄趨步而前，抬手敘道：

“漢升有所不知，昔日關中瘠土，旱魃為虐，畝收不過石許。及鄭國渠成，清流浸潤，膏壤既沃，稼穡蕃滋，畝獲倍增，至兩三石。自此八百里秦川，阡陌連云，倉庾豐衍，此皆水利之效也！”

黃忠頷首展眉，慨然嘆曰：“噫！某今日方悟，水政之利，果若雷霆貫日，可濟蒼生！”

馬玄撫掌而笑，目射精光，續(xù)言道：

“南土膏腴，尤宜稻作。稻本多穰，復性嗜水。今若筑陂潴澤，設閘制流，使田疇恒得潤澤，則畝收三石，絕非妄語！昔荔浦之稻，畝才二石，待水利貫通，必當倍增！”

黃忠倒抽冷氣，撫膺驚道：“畝產(chǎn)二石增至三石？若然，則歲入之糧，必可倍增！”

劉琦斂容靜聽，忽而振袖而言：

“水利既興，可墾荒疇萬頃！古云‘一夫挾五口，治田百畝’，以荔浦丁口之數(shù)，耕十萬畝地，易如反掌。待倉廩豐實，萬民殷富，大業(yè)何患不成！”

黃忠虎目圓睜，揮拳而呼：“公子卓識，誠哉斯言！若依此策，不出三年，糧秣財帛之窘，必渙然冰釋！”

劉琦與馬玄正就開荒事宜激烈爭辯，新繪田畝輿圖縱橫鋪展，墨痕猶潤。二人辯至酣處，相視擊掌，決議廣集百姓，擇吉破土，共襄墾荒盛舉。

荔浦縣衙前，曉霧氤氳未散。

劉琦早登高臺，俯瞰階下攢聚如蟻的黎民，忽而振臂朗聲道：

“父老鄉(xiāng)親！昔大禹疏九河，三過閭門不入，終使九州膏腴。今吾輩鑿渠筑堰，亦當效先賢之志，令嶺南瘴癘之鄉(xiāng)，盡化倉廩殷實的金玉之壤！”

臺下喧沸如潮，私語紛紜。

劉琦抬手虛按，目若朗星續(xù)道：“荔水閘成，渠通阡陌，然地不耕墾，終為蕪穢！官府已備下谷種千斛，凡愿墾荒者，每戶授田十畝以上，三年之內(nèi)，賦稅盡免！”

言猶未訖，臺下驚呼聲起。一白發(fā)老叟扶杖蹣跚而前，顫聲問曰：“使君，此話當真？”

劉琦步下高臺，目光炯然，坦蕩道：“老伯，琦在此立誓，若有片語不實，天地共鑒，罪不容赦！今陂塘盈滿，水足土沃，正待諸君墾辟新田！”

眾人聞之，群情鼎沸，血氣方剛之輩緊握雙拳，眸中盈滿冀望之光。

劉琦頭戴箬笠，穿梭于田壟之間，見百姓揮鋤翻土，躬耕正忙。遂近前俯身，悉心授以耕稼之術：“翻土務須深徹，草根頑石，皆當除盡；壟溝務要端直，方利排灌之宜……”

馬玄手執(zhí)竹紙簿冊，一一錄載諸戶墾荒流程。田間偶有齟齬之爭，他便和顏悅色，耐心解紛；若逢農(nóng)作之難，即刻虛心求教，不恥下問。

田畝之間，翻土之聲、呼喝之音與牛鈴之韻，交織成曲。眾人勞作之勁，如熱浪蒸騰，盡驅(qū)曉霧。

有精壯漢子袒胸露臂，揮汗如雨，奮力敲碎板結(jié)土塊；村婦攜兒帶女，仔細除盡草根頑石；耆老亦未賦閑，蹲踞田畔，指點青壯開溝起壟之法。

忽有農(nóng)人惶急奔告：“使君！水渠分水口堵塞了！”

劉琦聞報疾趨，俯身細察，旋即命人以竹篾編作疏網(wǎng)，疏浚水道。方解此困，彼處流民又因農(nóng)具相爭。他寥寥數(shù)語，便平紛爭，當場調(diào)撥備器，以息眾怒。

時烈日當空，有老農(nóng)用粗陶盛涼茶相贈，劉琦接而飲之，抬眸望向阡陌縱橫的新墾之田，唇角微揚，笑意漸濃。在他有條不紊的調(diào)度下，開荒熱潮如荔水河奔涌，永不停歇。

魏延闊步而來，身上鐵甲相觸，鏘鏘作響，高聲稟道：“公子，出了一點小麻煩！”

劉琦擲筆于案，目若寒星，沉聲道：“速道來！”

魏延抱拳躬身，急稟：“荔水之畔坡陀險峻，高低懸殊。新墾之田，雖渠網(wǎng)已就，然地勢高絕處，水難上引，農(nóng)戶屢報無水灌田之困！”

劉琦拂袖而起，朗聲道：“即刻前往探查！”言罷飛身上馬，眾人揚鞭疾馳，蹄聲如雷。

時烈日炙烤，黃土漫卷，塵霧蔽空。遙見坡間新墾田壟盤曲如蟒，卻干涸龜裂，全無半分水潤之色。

馬玄俯身抓起一把土，捻碎后長嘆：“土堅如石，旱氣入髓，若無活水浸潤，縱使播下谷種，亦不過空耗心血。唯有以龍骨水車汲水，方能引渠中清流，灌溉高處旱田。”

魏延雙眉緊蹙，無奈搖頭嘆道：“某已遣人遍尋荔浦，無一個能造水車的匠人。莫說荔浦彈丸之地，便是整個嶺南，龍骨水車亦是稀罕之物，未曾推廣普及。”

馬玄撫須凝思，眉頭深鎖：“如此看來，唯有派人快馬加鞭，遠赴荊州，尋訪能工巧匠，方解燃眉之急……”

“一去一回，怕是要耽擱小半年。”劉琦神色凝重，截斷話語，目光投向荔水河面躍動的粼光，眼底倏然燃起銳意，“開荒刻不容緩，斷不能坐以待斃！”

魏延濃眉一擰，沉聲道：“既尋不得水車，又等不及匠人，不如令農(nóng)戶挑水灌田！縱是辛苦些，也能解燃眉之急！”

劉琦袖袍凌風，毅聲道：“昔日我于荊州，曾得見龍骨水車真容，細觀其構(gòu)造，心中已有計較，或可一試。”

馬玄手中竹簡“啪嗒”墜地，面露驚愕之色：“公子！龍骨水車機關玄妙，工藝繁雜，便是經(jīng)驗老到的工匠，亦難輕易仿造……”

黃忠忽地仰面長笑，聲震四野，重重一拍馬玄肩頭，振振有詞道：“伯常怎的忘了？公子才智超群，連竹紙都能造出，小小的龍骨水車又有何難！”

魏延神色肅穆，目光堅定，沉聲道：“漢升所言極是！我信公子定能力挽狂瀾，造出龍骨水車！”

劉琦回到縣衙，蜷身案前，墨筆如飛，忽而勾勒輪軸交錯之形，忽而揉碎圖紙擲出。

月光輕籠窗欞，映著狼藉廢紙上的斑駁墨痕。

黃忠抱持食盒靜立，直到羹湯蒸騰的熱氣漸散，又提去熱灶回溫。

直至東方既白，劉琦倏然抬首，血絲密布的眼瞳里燃著灼烈光芒。

“成了！”他霍然起身，將卷皺的圖紙奮力鋪展，細密墨線間，龍骨水車的齒輪咬合、刮板弧度分毫畢現(xiàn)，標注的尺寸角度精準入微。

黃忠湊前細觀，不禁倒抽冷氣，喉間溢出驚嘆。

劉琦抓過斗笠，大步邁向工坊：“走！立刻備料！”