遼河口的夜風裹著魚腥味，吹得碼頭邊的破燈籠吱呀作響。西門長在蹲在灶臺前，手里的鍋鏟機械地翻炒著咸魚干。油星子濺到圍裙上，他懶得擦——自打十年前媳婦跟人跑了，他就活得像個腌透的咸菜疙瘩，連嘆氣都帶著股霉味。

“掌柜的，再來壺燒刀子！”大堂里醉漢的吆喝聲傳來。

西門長在慢吞吞地往鐵鍋里撒了把鹽。這間“老西門飯館”統共就三張桌子，平日里除了碼頭扛活的苦力，也就幾個老主顧肯光顧。他瞥了眼墻角結滿蛛網的菜牌，上頭“秘制咸魚煲”五個字早被油煙熏得模糊不清。這樣的日子他過了四十年，從爹娘病死到媳婦私奔，連屋頂漏雨的位置都沒變過。

后門突然吱嘎一聲響。

西門長在頭也沒回。準是隔壁王二狗又來偷泔水喂豬，那小子總挑咸魚出鍋時溜進來。他舀了勺醬汁澆在魚上，聽著身后窸窸窣窣的動靜，突然覺得脖頸發涼——有把刀架在了他脖子上。

“哥。”身后人開口。

西門長在的鍋鏟咣當掉進鍋里。這個聲音他二十年沒聽過，卻像根生銹的釘子扎進耳朵里。他緩緩轉身，油燈映出來人玄色勁裝，眉眼與他像是一個模子刻出來的，只是那道橫貫左臉的刀疤讓這張臉顯得格外猙獰。

“長海？”西門長在往后縮了縮，后背抵住滾燙的灶臺。他這弟弟打小就被武館挑走，后來聽說成了什么大俠，兄弟倆最后一次見面還是爹娘下葬那天。此刻對方袖口金線繡的云紋刺得他眼疼，那料子怕是比他全部家當都值錢。

西門長海收刀入鞘，濺了血點的靴子踩在臟兮兮的磚地上。“抗倭盟需要你冒充我。”他開門見山，從懷里掏出塊青銅令牌拍在灶臺邊，驚起幾只蟑螂。

“啥盟？”西門長在抓起抹布擦濺出來的醬汁，油漬在令牌上糊成一團。他注意到弟弟左手缺了小指，斷口處結著黑痂。外頭傳來更夫敲梆子的聲音，三更天了。

“倭寇知道我還活著就會繼續追殺，但抗倭盟不能沒有鵲刀門主。”西門長海語速很快，像在背誦早就準備好的說辭，“你只要假扮我三個月，每天坐在門派大殿里喝茶，每月給你二十兩銀子。”

西門長在的耳朵動了動。二十兩，夠買三頭肥豬了。但他瞅著弟弟陰沉的臉色，忽然想起小時候長海騙他吃泥丸說是仙丹的事。“不去。”他轉身把焦黑的咸魚鏟進陶碗，“俺還要照看鋪子。”

刀鞘猛地抵住他后腰。西門長海的聲音像摻了冰碴子：“抗倭大義面前容不得你推脫！何況……”他突然放軟語氣，“鵲刀門女弟子多，我給你說門親事。”

咸魚碗差點摔在地上。西門長在的手抖了抖，油湯順著碗沿滴到鞋面上。這些年提親的媒婆見他這破落樣都繞道走，上次有女人正眼瞧他還是三年前醉花樓的鴇母來討酒錢。他咽了口唾沫，突然發現弟弟的衣擺沾著暗褐色污漬，像是干涸的血。

“中！”他聽見自己啞著嗓子應道，指甲掐進掌心。外頭傳來野貓廝打的聲音，瓦片嘩啦啦掉下幾片。

等西門長在套上那身硌脖子的錦緞長袍，天邊已經泛起魚肚白。長海往他懷里塞了本《鵲刀門規》，又往他腰間掛了把裝飾用的木劍。“記住，你現在是西門長海。”弟弟替他正了正發冠，手指掃過他花白的鬢角時頓了頓。

鵲刀門大殿比西門長在想象的寒酸許多。掉漆的立柱上留著刀砍的痕跡，香案積著厚厚一層灰，連供奉的祖師爺塑像都缺了只耳朵。名叫趙德柱的胖徒弟盯著他看了半晌，突然嘟囔道：“師父咋胖了？莫不是練了鐵鍋神功？”

西門長在的后背瞬間被冷汗浸透。他僵著脖子不敢轉頭，余光瞥見殿外槐樹上閃過一道黑影，像是野鴿子撲棱翅膀。供桌上的蠟燭“啪”地爆了個燈花，香灰簌簌落在銅盆里。

西門長在的喉結上下滾動，仿佛吞了只活蛤蟆。趙德柱那圓滾滾的肚皮都快頂到他后腰了，他都能聞見這傻徒弟身上沾的蔥花味——敢情是把廚房當臥房了？

“師父這鐵鍋神功...“趙德柱突然伸手摸向西門長在的腰帶，“莫非是拿鐵鍋當護心鏡？“油膩膩的手指頭眼瞅著要扯開外袍，西門長在猛地彈開三步，后腦勺“咣當“撞上香案。祖師爺那只剩半邊的耳朵晃了晃，仿佛在嘲笑他。

“孽徒！“他掐著嗓子學弟弟的腔調，抓起供桌上的蘋果砸過去，“本座閉關七日，悟出這...這鐵鍋護體大法！“蘋果正中趙德柱锃亮的腦門，彈起來又被那禿瓢頂住，活像廟會上頂碗的雜耍。

殿外槐樹突然“嘩啦“亂響，西門長在瞇眼望去。哪是什么野鴿子，分明是個蒙面人倒掛在枝頭，手里攥著支細竹管！燭光映出竹管口的寒芒時，他渾身汗毛倒豎——二十年前鄰村王屠戶就是這么被吹箭扎成刺猬的！

“看鏢！“西門長在抄起銅盆潑過去，香灰混著隔夜茶水糊了蒙面人滿臉。那人“嗷“一嗓子栽下樹，黑褲衩勾在樹杈上撕出個大口子，露出屁股蛋上巴掌大的青胎記。

“師父！是東廠密探的毒蝎刺青！“趙德柱突然正經起來，抄起掃帚就要追。西門長在死死拽住他后腰帶，眼看著那白花花的屁股蛋蹦跶著翻過墻頭。院墻外傳來重物落地的悶響，緊接著是馬匹受驚的嘶鳴，車輪聲碾著石板路倉皇遠去。

燭火“噗“地滅了。西門長在摸黑攥著半塊蘋果核，聽見自己心跳聲比過年殺豬還響。趙德柱在黑暗里吸了吸鼻子：“師父，您早上是不是偷吃我藏的醬肘子了？“

十里外的官道上，信鴿撲棱棱掠過馬車頂棚。曹公公掀開轎簾，指尖捏著密報冷笑：“西門長海胖了二十斤？還自創鐵鍋神功？“灑金紙在燭火上卷曲成灰，“給雜家查！就算那鵲刀門主成了灶王爺，也得掀了他的鍋臺！“

西門長在的喉結上下滾動，像是吞了只活蹦亂跳的泥鰍。趙德柱那油光發亮的腦門突然湊到他眼前，蒜頭鼻翕動著：“師父，您身上咋有股酸菜缸的餿味？“

供桌下竄過一只肥碩老鼠，西門長在靈機一動，抬腳踩住自己衣擺，“哎喲“一聲直挺挺向后倒去。這一摔倒是把二十年顛勺的腰力都用上了，后腦勺精準磕在銅盆邊緣，震得香灰撲簌簌落了滿臉。

“師父的龜息大法！“趙德柱撲通跪下就開始磕頭，“上次見這招還是您裝死騙五毒教那婆娘！“腦門砸得青磚砰砰響，震得房梁上陳年蛛網簌簌飄落。

西門長在瞇著眼縫偷看，只見槐樹上的黑影突然倒吊下來——竟是個穿夜行衣的矮胖子！那人懷里揣著個油紙包，腮幫子鼓得像塞滿松子的松鼠。月光映出他腰間玉佩時，西門長在的眼皮猛地一跳：這花紋跟早上姜玉郎包袱里露出的殘玉一模一樣！

“看鏢！“他抓起銅盆里的香灰揚手潑去。矮胖子“嗷“地慘叫，油紙包里的醬肘子天女散花般砸下，正糊了趙德柱滿臉。“我的陳年鹵汁！“這憨徒弟竟張嘴去接空中墜落的肉塊，腦門“咚“地撞上柱子。

矮胖子趁機甩出鉤鎖要逃，不料腰帶被樹枝勾住，夜行衣刺啦裂開條縫，露出屁股蛋上朱砂畫的王八圖案。西門長在憋笑憋得腸子打結，突然瞥見那人后頸紋著只三眼烏鴉——昨夜弟弟給的密函里，正有此圖騰！

“留活口！“他扯著嗓子尖叫，手忙腳亂去扯腰間木劍。趙德柱卻已啃著肘子飛撲過去，二百斤身板砸得院墻轟然倒塌。煙塵中傳來馬匹受驚的嘶鳴，車轱轆聲碾著青石板倉皇遠去。

十里外東廠暗樁里，曹太監翹著蘭花指捏起密報：“西門長海改吃夜宵了？“忽將茶盞砸向跪地的胖密探，“雜家讓你去下毒，你倒吃光了八珍樓的席面！“碎瓷片濺到密探屁股的王八圖案上，引得滿屋番子憋笑憋出豬叫。

房梁陰影中忽然傳來嬌笑，黑衣女子倒懸而下，發間銀鈴叮當作響：“義父莫氣，柔兒明日便去會會這位...鐵鍋掌門？“她指尖寒光閃過，半截醬肘子穩穩落在曹太監案頭，斷面可見森森牙印。

西門長在盯著案頭那半截醬肘子，后槽牙直泛酸——那牙印分明是耗子啃的鋸齒狀，可曹太監的干閨女竟能用飛刀把牙印削得整整齊齊。他縮在掌門寶座上啃指甲，尋思著要不要給鵲刀門養群貓。

“師父！后院茅坑炸了！“趙德柱頂著滿腦袋碎瓦片沖進來，手里還攥著半塊沒吃完的綠豆糕。西門長在跟著他跑到菜園子，只見糞坑里咕嘟嘟冒著泡，浮上來塊刻著東廠徽記的青銅腰牌。

“這是…糞坑傳送密信大法？“趙德柱掄起糞勺就要撈，被西門長在一把揪住后領：“分明是昨兒那探子逃跑時落下的！快拿辣椒粉來！“

師徒倆對著糞坑撒了三大包辣椒面，嗆得方圓十里的野狗集體打噴嚏。西門長在正撅著屁股掏腰牌，忽聽墻頭傳來嬌滴滴的女聲：“小女子逃難至此，求大俠收留～“

抬頭望去，藕荷色裙裾掃過爬滿青苔的墻頭，繡鞋尖綴的銀鈴鐺叮鈴作響。那姑娘蒙著面紗，懷里還抱著只油光水滑的貍花貓，琥珀色眼珠子直勾勾盯著西門長在——正是曹太監義女柔兒！

“喵～“那貓突然躥到西門長在肩頭，爪子精準勾走他藏在領口的掌門令牌。柔兒“哎呀“一聲假摔，袖中暗鏢擦著他褲襠釘入糞坑，驚起一團綠頭蒼蠅。

“姑娘小心！“西門長在手忙腳亂去扶，卻見柔兒面紗被貓爪扯落，露出眼角朱砂痣——竟與姜玉郎包袱里那幅畫像上的女子一模一樣！糞坑里的腰牌突然嗡嗡震顫，姜玉郎的玉佩在廂房迸出青光。

柔兒突然捂住心口：“小女子心疾發作，求掌門運功…“冰涼手指已探向他丹田要穴。千鈞一發之際，趙德柱舉著糞勺兜頭澆下：“妖女看招！“

柔兒旋身避開，繡鞋卻踩中辣椒糞水，“哧溜“滑進蘿卜地。那貍花貓受驚躥上樹梢，尾巴掃落個馬蜂窩。西門長在抄起鐵鍋罩頭，聽著柔兒尖叫夾雜馬蜂嗡鳴，突然福至心靈：“四娘！快潑醋！“

整缸陳醋澆滅馬蜂的同時，柔兒臉上的易容膏“滋滋“融化，露出底下與西門柔七分相似的眉眼。姜玉郎恰好沖進后院，玉佩“當啷“撞上柔兒腰間銀鈴，震得滿地馬蜂尸體跳起半尺高。

“是苗疆蠱鈴！“姜玉郎臉色煞白，拽著西門柔連退三步。柔兒卻盯著他頸間胎記癡笑：“玉郎哥哥，阿姐找你找得好苦～“突然撒出把磷粉，化作青煙遁入菜窖。

地窖深處傳來瓦罐碎裂聲，西門長在舉著火折子探頭，只見腌酸菜的陶缸裂成兩半，缸底赫然壓著半枚倭寇軍符——與長海密信上的殘符嚴絲合縫！