乾元九年，霜降

大乾帝國，艮州都城一角，暮色四合中，老槐樹的枯枝像巨爪捅穿了殘陽，抖落的幾片黃葉打著旋兒墜落。

艮州城的野狗同時朝著一個方向，瘋狂哀嚎，既憤怒又恐懼。

一名青衫老者背著個三四歲的孩童，緩步穿過艮州西城的陋巷。

老者哼著童謠，聲音沙啞卻輕如羽毛：“金娃娃，銀娃娃，夏天涼棚啃西瓜……”

孩童的臉頰貼著他后頸，孩童的臉頰貼著他后頸，睡夢中迷糊接著下一句：“銅娃娃，鐵娃娃……走街串巷……吃麻花。”

這是前朝大晝皇宮深庭里，乳母嬤嬤都會唱的童謠。

“阿公，我餓。”背上趴著的幼童忽然抬起頭，睡眼惺忪，舔了下唇。

他一邊數著老者鬢邊新添的白發，鼻子拼命吸著瓦肆飄來的肉餅焦香，想著今天中午綠豆湯里多撒的那一把冰糖。

老者腳步微頓：“再忍忍。”他抬頭望向前方，“先取回你父親留下的東西。”

兩人緩緩而行，進入了一座廢棄的庭院。

這庭院離鬧市不過數百步，卻像是被繁華生生割裂出的另個世界，院門已經不在，里面殘垣斷壁上爬滿枯藤，荒敗無比。

院中一口枯井格外醒目，井口被碩大鐵籠緊緊籠罩，籠上銹跡斑斑，垂落的鎖鏈像條條僵死的蛇。

孩童下地又快又絲滑，伸手去摳籠上褐紅斑塊，指尖沾滿腥澀的銹屑，老人枯瘦的手突然鉗住他的腕：

“莫動，看仔細了！”他喉頭滾動，“這銹里摻著人血。”

“呸呸！”

孩童嚇了一跳，忙朝手指吐了口唾沫，往衣襟上拼命摩擦。

“阿公，這籠子里關過什么？”孩童踮起腳，小手不敢再摸鐵欄，只能好奇往里張望。

老者目光流轉，神色微黯，輕聲道：“這……之前是一個地牢。”

“地牢？那是關壞人的地方嗎？”

老者輕嘆了口氣，蹲下身，摸了摸孩童的頭：“曾經這里關過大晝朝的許多人，不過都是些可憐人......”

如雷滾近的馬蹄聲，就是這時刺破暮色的。

七八匹青驄馬如利箭般奔來，為首的弱冠少年勒馬而人立，玉帶上的佩刀叮當作響，劍眉下的星眸含著傲氣，又有幾分戾氣。

錦緞袍角用金線繡著振翅欲飛的鷹隼，這是艮州楊氏的族徽。

他翻身下馬，帶著一干人走進院落，無視爺孫兩人，直奔那口枯井。

孩童也沒理這些人，蹲在地上，手里把玩著幾個蟬蛻殼。

圍著鐵籠轉了一圈半，貴公子嘴角勾起笑意：“要不把這鐵籠打開瞧瞧？”

眾人仿佛狗子聽到了喂食鈴，立刻手拉棍撬，開了半人大小的洞，下面一片漆黑，彌漫著腐臭的氣息。

此刻貴公子已探進大半個身子，腰間羊脂玉在鐵籠上撞出清越響聲。

“公子使不得！”隨從紛紛驚叫，

接著，黑暗傳來鎖鏈嘩響，當一雙琥珀色豎瞳在井底亮起時，很快，一只怪獸便竄上了井口！

野獸脖頸處鎖著銹斑鐵鏈，渾身黑斑，似乎難得活動一下，趴在井沿稍微舒展脊背，骨骼便爆出細密脆響，瞳孔深處翻滾著暴烈與陰郁。

“獅虎獸！”眾人驚呼。

“是……當年鎮獄司的……”阿公的喃喃聲被獸吼截斷，它皮毛在暮色中泛著青銅光澤，脊背上凸起的骨刺掛著兩縷暗紅布條，像是囚服的殘片。

眾人瑟瑟發抖躲在遠處，貴公子卻絲毫不懼，拔刀搏斗，但空間狹小，施展受到極大限制。

獅虎獸越發瘋狂反復沖擊，腥臭氣息彌散在四周，很快，貴公子已被拖入井口，正用刀柄卡住井壁裂縫。

刀柄三寸之上就是生，三寸之下，那是比死還莫測的恐怖！。

公子臉上開始有了驚懼，刀柄搖晃，脫離壁縫，眼看就要墜落！

這千鈞一發時，一道奇異紫光從井中閃出，這光如有實質，將公子身影扭曲成飄忽的剪影，之后竟驀地消失了。

獅虎獸撲了個空，失衡掉下，在井底發出絕望的咆哮。

月光已經出來，在井沿啃出鋸齒狀的陰影。

眾人慢慢圍了上來，推嚷著要下去尋找，卻被老者攔住：

“這井，鎮著前朝三百冤魂，”他嗓音像是紙錢正在燒焦，“不是你們能輕涉的，那公子吉人天相，或許不會有事！”

眾人一聽，半信半疑，既不敢貿然下去，也正好有了借口作壁上觀。

過了約莫半炷香，枯井中傳來一陣微弱動靜。

貴公子緩緩從井壁攀爬而出，頭發濕漉，面色潮紅，但眼神中卻透著一股難以言喻的欣喜。

“我……我發現了個天大秘密！”

眾人紛紛追問，他唇角扯出痙攣般的笑：“天大的秘密就是天機，不可泄露。”說罷，彎腰向老者作揖，帶著隨從們匆匆離開。

老者望著他們的背影，輕嘆了口氣：“這朗朗乾坤，怕是又要天昏地暗了……”

孩童拉了拉老者衣袖：“阿公，大哥哥發現了什么秘密呀？”

老者幽幽道：“孩子，有些秘密，你現在還是不知道的好……”

遠處傳來更夫的梆子聲，暮色徹底吞沒了庭院，老者枯瘦的手指摸索著，在井沿某處一按，竟彈出個暗框，里面一枚暗黑藥丸，表面布滿細密的金色紋路。

“先吃，抵下餓，然后我們去萬法寺，那里素齋很香。”老者努力擠出笑。

孩童有些遲疑，但還是聽話接過藥丸，入口即化。

不一會兒，他清秀的面容開始扭曲，皮膚下似有無數小蟲蠕動，轉眼間竟變得丑陋不堪——左眼斜吊，右臉布滿青斑，嘴唇扭曲。

老者背上孩童繼續緩行，待其入睡后，忽然蹲了下去。

他騰出雙手，掌心向外，右手上，左手下，兩手拇指與無名指的指尖相連，結出特殊的佛手印。

瞬間，前方出現了一個橢圓時空，里面色彩斑斕，幾十種異色光芒交融互織，起身后，與孩童一起被吸了進去。

不一會兒，兩人竟從艮州到了兌州，出現在青衣江畔。

青衣江的水，今夜突然變紅了，這是兌州城打更人趙富貴第一個發現的。

“狗日的老天，黑得連個星子都沒得嗦……”

當時趙富貴正提著燈籠沿江巡視，借著半斤燒刀子的酒氣罵娘，忽見江水里泛著詭異的暗紅，顏色像他婆娘每次來的月事，腥臭味也像。

他的手發抖，燈籠墜入江中，明明滅滅的暖黃在紅潮里蹦跳，活像被線牽著的傀儡戲人偶，逆流而上，朝著無咎山萬法寺的方向。

無咎山在大乾國南部，海拔千余，山勢雄渾，植被豐饒，獸禽眾多，兩條長長的瀑布，像睡在床上翻滾的戀人一般，相生相繞。

山下有江，青衣江，水色青且澈，江流湍急迂行于山間丘陵，江中大大小小沙洲幾十處。

山有古剎，萬法寺，始建于南北朝，興于五代，由后周世宗柴榮三十七歲時敕令建造。

今日，當萬法寺的暮鼓響起時，虎妖的獠牙刺穿了一名武僧的喉嚨。

血珠順著斑斕皮毛滾落，在枯葉上砸出暗紅色的花。虎妖人立而起，前爪化作雙手，胡亂抹了把臉——這個動作還帶著屠戶張大虎的習性。

昨夜喜宴上的合巹酒還在胃里燒著，可新娘阿鳳已經涼透，就躺在洞房的鴛鴦被上，脖頸歪成一個詭異的角度。

“孽畜！迷途不返！”

一聲暴喝震得林間飛鳥驚散。

在山腰密林處，一名英氣逼人，身形修長的老僧，面對一頭口爪染血的猛虎，正厲聲呵斥。

這便是萬法寺方丈，弘毅法師。

其身蘊神通，背后是座下幾名執事，此刻正合力建金剛陣結，銅缽震出的梵文在空中凝成實體。

近五百年來，普世與僧眾同修佛法，法力分為八階，有眼境、耳境、鼻境、舌境、身境五層羅漢法階，以及意境和末那境兩層菩薩神階，最后便是阿賴耶境的佛階。

據說弘毅方丈已達意境菩薩神階多年，即將入末那境，而普通凡眾，稍有天賦再努把力的便能達眼境，能達舌境的寥寥。

蘊有神通的圣僧或妖魔精怪大多困于羅漢階，罕有機緣突破。

這虎妖在無咎山深耕修煉兩百多年，后幻化成人，在鎮上與鄰里街坊融洽相處，成為南門橋生意最好的豬肉屠戶。

白天人形販賣，夜間虎行潛回森林捕獲野豬，次日現場屠宰，價格公道，肉質鮮美。一年余，有人做媒，娶了鄰村姑娘阿鳳。

洞房時，錯就錯在酩酊大醉，未能控制獸性，虎力畢現，姑娘聲嘶力竭慘叫，命喪當場。

清醒后，虎妖愧疚，本無意傷人，卻因街坊的圍觀堵截，為突圍而傷了十一，死四人。

“嗷嗚......！”虎妖聲浪整徹山林，法陣彌漫，無處遁逃。

被法杵砸碎天靈蓋的瞬間，山風送來南門橋早市的喧鬧記憶，虎妖恍惚聽見有人夸“張屠戶的肉好鮮”，又見阿鳳羞紅臉接過他采的野山茶，而最后，是新娘驚恐瞳孔里映出的——那張逐漸獸化的臉。

大乾建國以來，妖精鬼怪之詭事，時有發生。

“我聽說，那狼精上月居然還在天香引酒樓包場呢！”

面攤老板娘壓著嗓子比劃，“嘖嘖，王員外家的二姑娘，被發現時……”

她突然噤聲，目光驚懼。

食客們順著她目光望去，官道上緩緩駛來一輛囚車，上面關著個皮膚潰爛的書生。

前段時日，有只狼精變身翩翩書生，鮮衣怒馬，風流倜儻，一擲千金，不光在風月場所如魚得水，還在夜間飛身入宅，糟蹋少女，并啃飲身血。

去年，也有鼠怪結群，體型如人身，持兇械，在山道里光天化日襲擊糧商，又掠童男童女，架鼎烹湯，食取肉骨。

今年驚蟄，還有夜游邪神，一身兼雌雄兩類器官，專挑在雨夜，驚雷中吸食熟睡中村民魂魄，上百人癱瘓如癡，嘴角歪斜，不進柴米油鹽，高燒不止。

此番種種，不勝枚舉。

然而，也有忠義異類，如一獼猴幼年被困獵阱，被獵戶妻徐氏所救，放歸山林，成精后化為傀儡戲老年貨郎走家傳戶，到了徐氏家，知其夫與子被惡霸所害，暴漲三倍身形，夜入莊園，將惡霸開腸破肚，扯撕下首級，置于徐氏門外。

如此妖魔鬼精，無論善惡，皆為萬法寺高僧所制所伏，保了地方太平，萬法神力也在茶余飯后被坊間傳頌。

“降魔除妖算個屁！”滿臉風霜的錢老漢突然把煙桿往竹凳一磕，驚得茶博士手里茶碗差點摔了地。

“三十年前無咎山那場佛光才叫真神跡，泥漿里鉆出的八瓣金蓮映紅了半邊天，那晚世宗爺行軍至無咎山，鎧甲都被照成紫金色！”

茶館角落里一個小貨郎走過來接話：“說是當年世宗柴榮整頓肅清佛寺，‘滅佛’是為了籌軍餉，雖沒大肆屠殺和尚尼姑，也沒燒佛經，但天下佛門都衰敗了。”

話音剛落，一旁的窮酸書生“啪”地一聲抖開折扇，不太干凈的扇面是龍飛鳳舞的“因果”二字草書，他悠悠道：“史筆如刀記著呢，滅佛令下，十萬人都還了俗，獨獨萬法寺領了御賜金匾，據說是因為給世宗獻了續命的丹丸。”

“啪！”

滿堂唏噓聲里，瞎子說書人醒木砸下：“列位可知，柴官家有感神跡，下令萬法寺新改擴建，限期兩載，并說建成將親臨禮佛，但不到兩年，這位首屈一指的亂世戰神，突然因病薨逝，謚號睿武孝文皇帝，眾僧感恩世宗，聞聽薨訊，皆斷食三日，寒食一月，以為悼念！”

不管市井坊間怎么傳，萬法寺確實香火延綿，直至大乾帝建國，皇權依然恩澤有加，并且有了千絲萬縷的關系。

而萬法寺最出名，卻是寺內遍栽的曼陀羅，吸引著廟堂江湖的官宦游俠，以及普天下善男信女前來觀賞祈福。

曼陀羅花期很長，能從冬末起，初春綻放，直至開到仲秋，像老火慢燉的湯，光棍失眠的夢，即便在梅雨季發霉的墻角也倔強地充滿艷色，比鎮上婚宴剩的喜糖紙還經得起搓揉。

這種同時具備救人與毒人的鐘形花植，佛經中被視為“天雨曼陀羅華”的圣物，晨昏交替時在墻上投下婆娑花影，與殿內香火明滅形成光影疊印，像極了寺里某些蟄伏的隱秘。

這隱秘之一，便是銅鈴。

自前年起，御史臺在萬法寺煉制了耳鏡階的法器，名喚“諦聽”，每逢寺里香客拜佛祈愿，青銅鈴便會顯出搏動的紅色脈絡，吸食檀香里裹著的私語。

寺院中央，那密檐式的一十三層舍利寶塔微微傾斜，烏黑斑駁，高高聳立，塔角的墜鈴，皆是“諦聽”。

“叮叮鈴鈴鈴”每月一次，銅鈴都會無風自響。

這次，小沙彌死死捂住耳朵：“方丈，鈴鐺又在獅子吼！”

弘毅用錫杖挑起一朵曼陀羅，花瓣在杖頭瞬間焦黑：“不是鈴在獅子吼，是當年刻進鈴舌的罪業在動……”

他忽將殘花遞到小沙彌嘴邊:“要不嘗嘗？世宗滅佛第一日的晨露，還在花蜜里釀著呢！”

這時，這三十六串青銅鈴鐺同時鳴響，其中頂層三枚鈴舌上，若細看，赫然刻著三個人的名字。

兌州城都知道，這塔中，安放著一件鎮寺之寶，為宋太后供奉入寺。

當年先帝猝然離世，帝王權屬爭流涌動，曾發生過奸人密謀，三名太監安排一名瘋漢入宮，暢行到宋貴妃寢宮欲行謀害，幸得護衛發及時當場斬殺，而后這三名太監離奇墜湖溺亡，遂成懸案。

宋貴妃提心吊膽，日夜焦灼，無意中請得一尊肉身佛，虔誠供奉。

一晚，夢到自己迷途在荒山野林，雷雨交加，似有猛獸環伺，惶恐中得見萬法寺山門微光，入寺拜佛，見佛祖法相與肉身佛一模一樣。

最終，皇兒有驚無險登基，未到而立之年的宋太后，從坤州起駕，攜幼帝親臨萬法寺，將肉身佛恭敬送奉，自此萬法寺天下聞名。

奇怪的是，這塔鈴舌上刻的三個名字，竟是宋太后的仇人，當年溺亡的那三個太監。