“大人，雖然是欽差大臣，名帖還沒到，咱們用這般等候？”揚州城外，一群穿著官服的人正在枯守。

為首的，是一個穿著石青色官服的中年胖子，臉白身虛，留著長長的胡子。

他正是揚州知府，陳廣義，字守拙。

一旁的，則是揚州數個附郭縣的知縣。

“是啊，名帖到了咱們再來也不算晚，如今正值水患，哪兒有那么多功夫等一個欽差？”干瘦黝黑的知縣許北誠皺著眉頭問道，言語中滿是不滿。

欽差到來是該迎一下，但大周官場實例皆是名帖先行，再安排迎來送往。

哪有上趕著給人捧臭腳的？

“大人，難不成這位欽差還是什么通了天的人物？”一旁國字臉，樣貌端莊的段瑜開口問道。

陳廣義咳嗽了兩聲，掃過一旁表面不滿的幾個知縣，緩聲說道：“本官領你們到此，是擔心這新科的狀元郎新官上任，想拿咱們這群人作過墻梯。”

“如今水患漸起，遍地哀鴻，咱們好不容易湊足錢糧準備救災一事，若是這狀元郎不顧百姓，擾了我等賑災一事，那可如何是好？”

聞言，幾個知縣神色一稟，皆是點頭承是：“知府英明，我等夙興夜寐，唯獨就怕這欽差亂了我等安邦護民的重擔。”

“不對啊知府，往年大水從來沒有什么欽差要來，治水賑災皆由轉運使一力承擔。”許北城眉頭仍舊緊皺，“今年怎么偏偏開了個例？”

陳廣義不著痕跡掃了一眼許北城，開口說道：“欽差表面是因治水而來，實則是為了轉運使而來。”

“這……”聞言，除了許北城之外，其余知縣皆是驚悚。

有些事情不上稱，三兩足以，可一旦上了稱，千斤也抵不住。

“大人，這等機密之事，您又是從何得知？”段瑜后知后覺問道。

陳廣義望著遠處星光，嘆了口氣：“那自然是轉運使大人親口告訴我的。”

眾人面色一僵。

揚州轉運使一職，主管鹽鐵一事，這可是天底下頂大的肥差，別說知府了，在座哪個人又沒經過手？

拔起蘿卜帶出泥，而他們就是那個泥！

在揚州這個地方，那所謂一任清知府，十萬雪花銀得改一改，一年清知縣，十萬雪花銀才對！

更何況，他們在座的，可沒有幾個當真清廉。

“知府大人，若無要緊事，下官告退。”黑瘦的許北城皺著眉頭抱拳說道，“縣中賑災一事還需下官敦促，待欽差名帖到了，下官自會趕來。”

許北城語罷，不等眾人反應，便退到一旁，騎著一頭毛驢朝著所管縣方向走去。

“呸，故作清高。”段瑜見他走遠，吐了一口唾沫，“好像當初他沒伸手一樣。”

“哎。”陳廣義伸手佯裝攔了攔，勸慰道，“許知縣為國為民，大伙又不是不知道。”

“再者說，他同轉運使有姻親在，自然同我們是一路人。”

區區一個知縣，能絲毫不給知府面子，那當然是因為上面有人。

“行了，既然今天欽差沒來，那我們去揚州用過晚飯，明日再來便是，正好我們還要把這件事議一議，好好想想應對之策才行。”

“謹遵知府之命。”幾個知縣紛紛點頭應是。

陳廣義并沒有用什么脅迫的言語威脅，因為他們本就是一條繩上的螞蚱。

想要安穩度過，必須勠力同心。

載著官員的馬車浩浩蕩蕩直奔江邊畫舫。

觥籌交錯，又有美人輕吟低唱。

直到酒酣眼熱，陳廣義拍了拍手，已是近乎不著寸縷的舞女抱著輕紗退下。

“大人，您說我們該怎么做？”

“要不，趁著欽差查案，來一手火龍燒倉？”面容端正的段瑜酒后露出陰狠表情，手一揮，“帶著欽差和咱們的東西，一并上路。”

陳廣義仍是彌勒佛般的笑容，他輕輕擺了擺手：“沒到那個地步，欽差一來便火龍燒倉，下一步該來的就不是欽差，反而是刺史了。”

當前乃是盛世，火龍燒倉這種激烈手段一旦使用，那一個處理不好，迎來的便是平叛的軍隊。

“更何況，那欽差乃是當朝首輔的佳婿，咱們這點把戲，在首輔面前不過是小手段罷了。”

被陳廣義反駁，段瑜也沒有多少挫敗表情，他自己明白，自己只是拋磚引玉的那塊磚，一切計劃，都要按著知府大人的想法來。

見眾人皆目光殷切看向自己，陳廣義捋了捋胡子，笑如彌勒：“我聽聞狀元郎當朝上書請立太子，博得清流廣譽，皆稱贊其為真君子。”

“既然他要名，那咱們就給他名。”

“大人此話怎講？”段瑜若有所思，但他還是一抱拳，詢問著頂頭上司的意見。

“你們說，這狀元郎統領地方官，退治洪水三百里，贏得萬民傘的故事，可否？”陳廣義瞇著眼睛問道。

“好，不愧是知府大人。”

“到時候，我等還能撈一個清官能臣當一當。”

“哈哈哈。”

群官舉杯稱贊，笑聲不絕于耳。

既然狀元好名望，那就給他名望，但吃了這個名聲，那與這名聲休戚相關的他們，自然也就走到了干岸上。

畢竟，誰也不想讓自己的名聲染上貪官污吏的污點。

“所謂請客，那自然是要投其所好。”陳廣義笑著滿飲一杯。

……

與此同時，沈易正在同崔苓討論入城的事項。

“請客，收下當狗，斬首。”沈易笑著說道，“地方勾結，無非就是這幾步。”

崔苓罩著一層薄紗，但仍能感覺到沈易火熱的視線在她的身上游走。

她吞了吞唾沫，用有些發干的聲音反問：“那這請客，你是否要去赴宴？”

“宴無好宴，但人卻也不是什么好人。”沈易冷笑道。

“吃了他們的好處，有轉運使當靠山，倒是能在官場上更進一步。”崔苓若有所思，雖然收下當狗這個詞不甚好聽，但她也是明白了沈易的意思。

只不過，同一轉運使狼狽為奸，讓原本對沈易高看一眼的崔苓有些失望。

不過是個山賊，目光短淺，能傍上堂堂轉運使也就滿足了。

孰料，沈易咧嘴笑著，語氣淡漠而熾熱：“他們想要我當狗，卻是打錯了算盤。”

倒要借他們上好頭顱一用，以成登天之梯。

眼前分明是俊秀笑容，崔苓卻從中品出幾分森然。