話音未落，蘇瑾風風火火地闖了進來，發髻都有些散亂：“五師兄，找趙風的人進京了？”

孟忠神色一凜，將她拉到廊下僻靜處：“我在宮里聽錦衣衛說，最近涌入京城的武林高手越來越多。有些是沖著科舉來的，但更多......”

“那趙大俠他......”蘇瑾急得直跺腳。

“先別慌，”孟忠按住她的肩膀，“我有辦法。”

他帶著眾人來到院中，開始布置陣法。只見他手指掐訣，口中念念有詞，地上漸漸浮現出玄奧的符文。幻影陣與伏魔陣相互交織，短短兩進院落竟然布下了十六重陣法。

“這是......”趙煥瞪大眼睛，“師父，您這是把整個院子都變成了一個巨大的陣法？”

“不錯，”孟忠滿意地點頭，“外三重是幻影陣，中間七重是鎖魂陣，最里面的六重才是伏魔陣。就算是天師府的高手來了，沒有三天也破不開。”

蘇瑾看得目瞪口呆：“五師兄，這...這也太厲害了！您是怎么想到的？”

“想學？”孟忠得意一笑，“等你把基礎的陣法都學會了再說。”

“我也想學！”微虛舉手。

“行，明天開始教你們。”孟忠答應得痛快，“不過今晚先把這些陣法認全了。”

夜漸深，院中人散。孟忠單獨找到蘇瑾：“二月二之前，面圣這事兒你就別惦記了。我算過，二月二過后就是科舉考試，接著是殿試，皇帝四月前都不會出宮。”

“無妨，”蘇瑾輕聲道，手指摩挲著腰間的玉佩，“我找到了幫手。歐琰的侄子喬臨說了，倘若他金榜題名，會在殿試時為我伸冤。”

孟忠臉色驟變：“不行！”他壓低聲音，“這事我來想辦法，你們別摻和進科舉。科舉大案，向來血流成河。我不想看到你們......”

話未說完，院外突然傳來一陣急促的腳步聲。眾人警覺地看向門口，只見一個黑影閃過。

“有人！”趙煥低喝一聲就要追出去。

“別追，”孟忠攔住他，“讓他們去查探。我們的陣法，可不是白布的。”

夜色漸深，院中陣法隱隱閃爍著微光，仿佛在為即將到來的風暴蓄勢。蘇瑾站在廊下，望著天上的殘月，心事重重。

遠處傳來更夫打更的聲音，“天干物燥，小心火燭”的呼喊在寂靜的夜里格外清晰。京城的夜，似乎比往常更加漫長。

二月初三的皇宮，春寒料峭。

寒風呼嘯著掠過望云臺的檐角，帶起一陣瑟瑟作響。蘇瑾站在望云臺下，目光緊緊追隨著那支緩緩駛出宮門的隊伍。她的手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，眼底閃過一絲晦暗不明的神色。

“小師叔。”孟明遠快步走來，壓低聲音道，“皇上已經出宮了，聽說是要去城南體察民情。”

蘇瑾微微頷首，手指停下了動作。城南，那里是京城最繁華的地段，也是春闈在即，學子們最為集中的地方。她的唇角勾起一抹若有似無的弧度，眼底卻沒有絲毫笑意。

“我去找他。”她簡短地說，轉身就要離開。

“小師叔，我們跟你一起去。”趙煥連忙上前一步，臉上寫滿擔憂。

蘇瑾擺了擺手，語氣淡然：“你們還是留下吧。見了皇帝，怕是連話都說不利索。”她頓了頓，又補充道：“況且，人多反而惹人注目。”

說罷，她不等他們回應，便轉身離去。背影被陽光拉得很長，卻顯得有些單薄。

春日的陽光灑在青石板路上，暖意卻淺嘗輒止。蘇瑾扛著幡布在街上穿行，肩頭的蘇小灰懶洋洋地趴著，時不時發出一聲輕微的呼嚕。她一邊走，一邊在心里盤算著。

街上行人漸多，三三兩兩的學子結伴而行，談論著即將到來的春闈。蘇瑾放慢腳步，仔細傾聽著周圍的動靜。忽然，前方傳來一陣喧嘩聲。

文星閣前的空地上，幾個地痞模樣的人正圍著一個身著青衫的年輕人。那書生不是別人，正是喬臨。他的衣襟有些凌亂，但仍保持著文人的風骨，面對圍攻也不慌不忙。

“把錢交出來！”為首的混混揮舞著木棍，臉上帶著猙獰的笑容。

蘇瑾本想繞道而行，這種街頭斗毆實在不值得她浪費時間。但喬臨被推搡著退到了她面前，兩人四目相對的瞬間，都是一愣。

“這位道長請先過。”即便在這種情況下，喬臨依然保持著彬彬有禮的態度。

蘇瑾剛要邁步，一個滿臉橫肉的混混卻攔在她面前：“留下買路錢！”他的眼睛貪婪地在蘇瑾身上打量著，似乎在估算她身上值多少錢。

看著對方不懷好意的目光，蘇瑾心中暗嘆。她本想低調行事，卻不想這些人自己撞上門來。

“讓開。”她語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的事情。

對方顯然沒把這個看起來瘦弱的道士放在眼里，掄起木棍就朝她頭上砸來。空氣中劃過一道呼嘯聲。

喬臨站在街角的陰影處，看著那群混混圍上來時，眉頭微微一皺。初春的寒意還未散盡，街道兩旁的梧桐樹光禿禿的，在料峭春風中搖曳。

他本想出手，卻見一道白影閃過，蘇瑾已經沖了上去。她的道袍在風中獵獵作響，長發隨風飄揚，整個人如同一只靈動的白鶴。

“你們這些人，真是不知死活。”蘇瑾手中幡布輕輕一揮，布帛在空中劃出一道優美的弧線，輕飄飄落在地上。她的聲音清冷，帶著幾分不屑。

七個混混圍了上來，手里都拿著木棍。他們衣著襤褸，面目猙獰，顯然都是些市井無賴。為首那人留著一撇八字胡，嘴角帶著輕蔑的笑：“一個小道士，也敢管閑事？看你細皮嫩肉的，怕是連棍子都拿不動吧？”

其他混混也跟著起哄：“就是，一個道士裝什么英雄好漢？”

“要我說啊，這道士長得倒是俊俏，不如跟著我們混？”

蘇瑾沒有說話，只是輕輕活動了下手腕。她的眼神漸漸冷了下來，周身似有一股若有若無的氣勢在流轉。

混混們見她不說話，更是得意。為首的大漢一揮手：“兄弟們，給這不知天高地厚的道士一點教訓！”

蘇瑾眼中寒光一閃，身形如鬼魅般閃過。她一把抓住木棍，順勢一拉一踢，那人便如斷線風箏般飛了出去，重重摔在地上，發出一聲慘叫。