洪武十五年五月初九，晨霧還未散盡，東宮的銅漏已敲響了第八聲。

呂氏斜倚在榻上，銅鏡里映出她青黑的眼圈和泛著死白的唇色。

她下意識(shí)攥緊了繡著金線的帕子，指節(jié)泛出青白。

“娘娘，該用早膳了?！?

宮女小玉捧著描金漆盤的手微微發(fā)抖，

盤里的百合粥騰起裊裊熱氣，卻驅(qū)不散寢殿里凝滯的寒意。

呂氏沒(méi)應(yīng)聲，目光落在案頭那盞徹夜未熄的長(zhǎng)明燈上，

燈芯爆開的噼啪聲驚得她睫毛一顫。

“劉保！”

呂氏突然喚道，聲音沙啞得連自己都嚇了一跳。

候在門外的太監(jiān)劉保弓著腰疾步而入。

“太子殿下...昨夜可回來(lái)了？”

呂氏看向劉保，指尖摩挲著鬢邊的點(diǎn)翠步搖。

自從朱雄英病逝，朱標(biāo)便愈發(fā)沉默，

常常徹夜待在文華殿，

可今日辰時(shí)三刻了還不見(jiàn)人影，她心里泛起不祥的預(yù)感。

劉保喉頭滾動(dòng)，偷瞄著主子驟然繃緊的下頜線：

“回娘娘，太子爺昨夜未歸。”

他話音未落，呂氏已從榻上坐直身子。

“宮里昨日可有事發(fā)生？”

呂氏的聲音帶著疑惑。

“回娘娘，昨日皇后娘娘...高熱不退，皇上龍顏大怒，將太醫(yī)院張?jiān)菏勾蛄送⒄??！?

呂氏倒抽一口冷氣。

她按住突突跳動(dòng)的太陽(yáng)穴，突然想起什么：

“皇上為何如此震怒？太醫(yī)院平日里不是頗得贊譽(yù)？”

“聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘燒得人事不省，直說(shuō)胡話...”

劉保壓低聲音，

“太醫(yī)院開了七劑藥都不見(jiàn)效，皇上...皇上說(shuō)他們‘尸位素餐，枉食朝廷俸祿’。”

“太醫(yī)院還說(shuō)......還說(shuō)....”，劉保有些遲疑，

“說(shuō)”，

呂氏有些皺眉。

“是娘娘，太醫(yī)院說(shuō)娘娘如果三日不能退熱，恐有性命之危”，

“轟”，

呂氏腦海炸響。

攥著帕子的手青筋暴起。

太醫(yī)院向來(lái)謹(jǐn)慎，若非情勢(shì)危急，怎會(huì)下如此判斷，引得朱元璋雷霆之怒？

她正要再問(wèn)，忽聽(tīng)門外傳來(lái)孩童稚嫩的聲音：

“母妃安好。”

朱允炆穿著月白緞面襕衫，束發(fā)的玉冠還歪著，被晨風(fēng)吹得微微晃動(dòng)。

他仰著小臉，眼睛亮得像兩汪清泉，只是看向呂氏是，眼中閃過(guò)畏懼。

呂氏望著兒子，心里卻浮現(xiàn)出朱雄英的模樣——那個(gè)自小聰慧過(guò)人的嫡長(zhǎng)孫，

五歲便能熟背《孝經(jīng)》，

七歲陪朱元璋批閱奏折時(shí)，還能指出戶部奏疏里的錯(cuò)漏。

呂氏發(fā)現(xiàn)朱允炆看向她的眼睛，透著畏懼，因?yàn)橐恢狈趟膶m女春桃被她打死了。

呂氏輕嘆一聲，強(qiáng)壓下心頭的悵惘，聲音放柔。

“昨日跟著先生學(xué)了什么？”

朱允炆撓了撓頭，露出虎牙笑道：

“先生講了《論語(yǔ)》里的‘學(xué)而時(shí)習(xí)之’，還教我們寫‘仁’字?！?

呂氏眉頭微蹙。朱允炆生性純善，卻少了幾分朱雄英的機(jī)敏。

她拿起案上的狼毫筆，蘸了蘸朱砂墨：

“寫來(lái)瞧瞧?！?

朱允炆接過(guò)筆，手腕顫巍巍地在宣紙上落下第一筆。

筆畫歪歪扭扭，“仁”字的右半部分竟寫成了“人”。

呂氏心口一緊，想起朱雄英六歲時(shí)寫的字，筆鋒蒼勁得連翰林學(xué)士都贊嘆不已。

“母后，我...我再寫一遍?！?

朱允炆察覺(jué)到母親臉色不對(duì)，急得眼眶發(fā)紅。

呂氏看著兒子慌亂的模樣，突然想起朱標(biāo)曾說(shuō)：

“允炆這孩子，像極了我幼時(shí)?！?

可如今局勢(shì)波譎云詭，仁慈溫厚如何守得住這萬(wàn)里江山？

“罷了?！?

呂氏揉了揉眉心，將宣紙推到一旁，

“去書房再臨十張?zhí)?，晌午前送?lái)?！?

朱允炆垂著頭退下，腳步聲漸漸消失在回廊盡頭。

寢殿重歸寂靜，劉保試探著開口：

“娘娘，還有一事...昨日有小太監(jiān)瞧見(jiàn)太子爺咳血?！?

“什么？！”

呂氏猛地站起，繡鞋踢翻了腳邊的銅爐，沉香屑撒了滿地。

劉?；琶θシ?，卻被她一把推開。

“何時(shí)的事？為何現(xiàn)在才說(shuō)？”

劉保聲音有些發(fā)顫，道：

“是昨夜，太子爺在文華殿批奏折，突然捂住胸口...”

朱標(biāo)身體本就不如老朱，自朱雄英夭折后更是心力交瘁，還要晝夜處理政務(wù)。

她想起前日見(jiàn)他時(shí)，那原本豐腴的面龐已瘦得有些脫了形，眼窩深陷，說(shuō)話都帶著喘息。

“劉保，傳太醫(yī)梁煜來(lái)東宮！”

劉保領(lǐng)命而去，腳步聲漸漸遠(yuǎn)了。

她跌坐在椅子上，望著窗外陰沉的天空，

突然意識(shí)到這看似平靜的清晨，實(shí)則暗潮洶涌。

馬皇后病重，太子咳血，朱雄英已死，而朱允炆...呂氏摸出袖中佩戴的玉墜，冰涼的觸感讓她清醒。

嫡長(zhǎng)子朱標(biāo)若有不測(cè)，按照“皇明祖訓(xùn)”，

皇孫朱允炆就是第一順位繼承人，只是以朱允炆的性子，

如何在這虎狼環(huán)伺的宮廷立足？

儲(chǔ)君之位是他的嗎？

想到這里，呂氏的眼睛瞇起，眼神越發(fā)狠厲。

嘴中喃喃道：

“允炆，別怪娘，為了你能坐上儲(chǔ)君，一切都是值得的。”

遠(yuǎn)處傳來(lái)更鼓聲，已是巳時(shí)。

呂氏起身走到窗邊，望著宮墻之外翻涌的烏云。

風(fēng)卷著沙塵撲面而來(lái)，迷了她的眼。

呂氏神色恍惚。

不知過(guò)了多久。

殿外腳步聲傳來(lái)，

“娘娘，太醫(yī)到了。”

小玉的聲音打斷了她的思緒。

呂氏深吸一口氣，將玉墜塞進(jìn)衣襟。

無(wú)論前路如何艱險(xiǎn)，護(hù)好朱允炆，

就像馬皇后當(dāng)年護(hù)著朱元璋打下這大明江山一樣，

她必須做到，她一定能做到。

她整了整發(fā)飾，挺直脊背走向外殿。

暴風(fēng)雨就要來(lái)了，而她必須做那棵在風(fēng)中屹立不倒的樹，為身后的人遮風(fēng)擋雨。