夜半，湖心島。

古井前的青石板上，月光穿過樹枝灑下斑駁的碎花陰影。

微涼的風(fēng)拂過湖面，泛起粼粼波光，而陸鳩只穿著短褲，赤足踩在沁涼的石頭上。

他的腳底傳來一陣陣寒意，仿佛這冰冷能滲透到骨髓深處。

此刻，他聚精會神，默念《寒霜劍氣》的心法，生疏地運轉(zhuǎn)著體內(nèi)的寒氣。

與此同時，身體也緩緩打出《仙鶴神掌》的九式掌法。

動作十分緩慢，就像一個行動不便的老人，每一個細微的動作都顯得吃力無比。

一個簡單的向前推掌，他完成得極為艱難，似乎遇到了難以想象的阻力。

即使是在深夜，露水浸濕了林木，讓空氣變得濕潤且陰冷，但陸鳩依然覺得血氣上涌，渾身燥熱，可骨子里卻透著徹骨的寒冷。

完整地打完一套九式《仙鶴神掌》，他已經(jīng)滿頭大汗，發(fā)絲和眼睫毛上都掛滿了汗珠，頭頂冒著白氣。

“呼——呼——”

陸鳩喘著粗氣，癱坐在青石板上，仰望著天上的圓月，放空大腦。

疲憊像潮水般將他淹沒，但他腦海中卻忍不住浮現(xiàn)這些日子的變化。

“前幾日，我隨手就能打完一整套掌法。”他低聲自語，“如今吞下寒玉莽的蛇膽，體內(nèi)誕生出一絲寒霜劍氣，再練起《仙鶴神掌》，竟仿若置身水底……每動一分一毫，都似有無形的重水阻撓，簡直像是開了十倍負重練習(xí)，累死人了！”

然而，這種痛苦也預(yù)示著修煉有了極大的進步。

不像前幾天，再多的練習(xí)也只是徒勞，看不到絲毫成長。

陸鳩明白，這一切都要歸功于那顆七階妖獸的蛇膽。

可惜的是，曾經(jīng)鼎盛百年的陸家，如今早已衰落至此。

玄機閣一分為三后，那些前往天璣山方向的人實力如何？

如果真的與陸家圖窮匕見，自己又該如何應(yīng)對？

想到這里，陸鳩眉頭緊鎖。

他早已習(xí)慣了居安思危，未雨綢繆。

短暫的休息過后，他掙扎著爬起來，不愿再浪費時間。

遠處忽然傳來靈鶴的啼叫聲，“咕咕——噠噠——”，清脆悅耳。

陸鳩聽到后精神一振，猛地站直身子。

現(xiàn)在這個時節(jié)，本該是靈鶴租借的高峰期，往年這個時候，靈鶴別院早就空無一鶴。

而現(xiàn)在，卻有一半的靈鶴未能租借出去。

這從側(cè)面說明了玄機閣的飛天傀儡正在搶占陸家的生意。

陸家沒有靈礦，也不涉足煉丹、煉器、符箓、陣法等高利潤行業(yè)，唯獨在御獸方面有所收益。

而這其中，靈獸租借占據(jù)了至少三四成的份額。

御獸的利潤本就比不上丹器符陣四大修真技藝，更何況陸家的御獸幾乎都是低階獸種，毫無門檻可言。

陸鳩暗中分析過，陸家全靠著體量大，攤薄成本，才卷死了其他小家族和小宗門。

至于大宗門，則根本懶得搶這種生意，這才讓陸家勉強得以生存。

“哎，為什么我沒能投胎成金丹修士之子？”陸鳩抱怨了一句，隨即目光堅定，在內(nèi)心暗暗說道：“既然做不了金丹修士的兒子，那我就要做金丹修士的爹！”

“開練！”

陸鳩深吸一口氣，開始回憶《仙鶴神掌》第一式的要點：此為起手式，動作輕盈飄逸，配合寒霜劍氣可以形成一片冰霧屏障。

然而效果……

既不輕盈，也不飄逸，甚至有些笨拙呆滯，冰霧屏障更是連影子都沒有。

但陸鳩并不氣餒，也不心急。

他耐心體會著動作與心法的契合點，試圖尋找身心合一的感覺。

“鶴游九霄起，雙華映日輝。輕搖羽翼間，寒意繞身飛。”他一邊默念口訣，一邊調(diào)整呼吸節(jié)奏。

再次打完九式《仙鶴神掌》后，陸鳩發(fā)現(xiàn)自己的狀態(tài)比之前好了許多，不僅沒有像剛才那樣力竭，甚至還能站穩(wěn)身形。

他擦了一把額頭的汗水，開始復(fù)盤第二次練習(xí)。

“身體里暗藏的寒氣似乎變多了……”陸鳩喃喃道，“剛開始吞下寒玉莽的蛇膽時，我用《寒霜劍氣》的口訣將其成功鎮(zhèn)壓，但后續(xù)難以調(diào)動和消化蛇膽。而每次練習(xí)《仙鶴神掌》，我好像都在汲取蛇膽的能量，增加自身的寒霜劍氣?！?

推理到這一步，陸鳩恍然大悟：“難怪金丹先祖創(chuàng)出《寒霜劍氣》之后，又搞出了《仙鶴神掌》?！?

如果是冰靈根的修士，吞服蛇膽后完全可以憑借天賦快速消化吸收。

而對于其他人來說，《仙鶴神掌》就成了必不可少的輔助手段。

這一刻，陸鳩深刻感受到天賦差異帶來的巨大鴻溝。

活了兩輩子，他終于明白，這世界上能夠通過努力和勤奮達成的事情，已經(jīng)是上天莫大的恩賜了。

更多的時候，很多事情從一開始就注定了坎坷與崎嶇。

稍作休息后，陸鳩再次投入練習(xí)。

這一次，他只用了一盞茶的時間便完成了整套掌法。

然而，當(dāng)收勢完畢時，他的腦海里突然傳來陣陣輕微的刺痛感。

陸鳩趕忙坐下，施展陸家的吐納呼吸法平復(fù)心神。

片刻后，他睜開眼睛，哭笑不得：“原來是晉升練氣四層，靈識變得更強大了?！?

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靈鶴別院內(nèi)，周明煒吊兒郎當(dāng)?shù)貭恐活^黑豹，趾高氣揚地走在人群中。其他鶴童紛紛駐足圍觀，嘖嘖稱奇。

“明煒，你從哪兒弄來的？”有人好奇問道。

“前幾天，我陪著陸鳩師兄去青羊鎮(zhèn)參加交易會，看上了一頭黑虎幼崽，想買下來，但陸鳩師兄著急要走，我沒買成，就弄來一頭黑豹玩玩兒?！敝苊鳠樀靡庋笱蟮負P起下巴。

“嘁，吹牛吧你？一只一階的黑虎妖獸至少值二十塊靈石，若是幼崽，可以賣到三十塊靈石。你手上有三塊靈石沒？”有人拆穿他。

周明煒嘿嘿一笑：“你懂什么？這黑豹可不得了，是我堂哥從翡翠湖帶回來的?！?

“我想起來了，這頭黑豹沖擊二階失敗，恐怕活不了多久了吧，一年？半載？”那人繼續(xù)拆臺。

周明煒臉色微變，冷哼一聲：“哼，你摸過除了靈鶴外的妖獸嗎？”

“我是沒摸過，也不稀罕一個要死的，晦氣！”那人抱拳冷笑。

就在此時，黑豹猛然呲牙，發(fā)出一聲沉悶驚人的吼叫。

眾多鶴童對此習(xí)以為常，但突然間，一個驚恐的少女尖叫打破了寧靜。

循聲望去，周明煒一臉詫異地問：“洛姍，你不好好種地，來我們靈鶴別院做什么？”

洛姍驚魂未定，但見周明煒咄咄逼人，硬著頭皮答道：“我……我來祝賀陸鳩師兄晉升青袍。”

話音剛落，全場瞬間陷入沉默。

晨風(fēng)輕拂，良久才有人開口：“他憑什么？練氣四層是這么容易達成的境界嗎？”

另一人附和道：“是啊，他怎么又晉升了？”

“這家伙到底有什么秘密？明明看起來那么普通……”