龍虎武館，曦光熹微，練功場上彌漫著淡淡的霧氣。

晨風拂過場邊的梧桐樹，沙沙作響。

遠處山色青黛，近處屋檐下傳來幾聲清脆的鳥鳴，映襯著朝陽下的練功場一片靜謐。

武館正門高懸的“龍虎武館”匾額在晨光中熠熠生輝，默默注視著這一切。

陳寶劍扎著馬步站在場中央，雙腿微曲，雙拳緩緩收于腰間，正按照李清湖所授的混元樁法，一招一式地演練開去。

他額頭滲出細密汗珠，浸濕鬢角，卻不敢有半分懈怠。

數日苦練之下，他已將混元樁法前十二式爛熟于心，此刻運轉起來尚算行云流水。

但即便如此，他依然感覺體內真氣如游絲，始終凝聚不出，沖不開骨節間那層桎梏。

“呼——”陳寶劍長長吐出一口濁氣，收勢站定，心中卻有幾分郁結。

煉體第一關在于“鑄鐵骨”，需得將筋骨淬煉如鐵石般堅韌，方能承載更強的內勁。

然而苦練多日，陳寶劍筋骨酸痛，拳頭練得皮開肉綻，卻始終未能體會到那傳說中的“骨鳴”之兆。

這幾日他卯足了勁，從黎明練到深夜，清晨扎馬步，白天練拳腳，晚上打熬氣力，弄得筋疲力盡，卻仍看不到半點突破的跡象。

每每深夜，他躺在床板上，只覺周身骨骼鈍疼難忍，恨不得直接催動灶火神通，將一身骨頭在烈焰中重新燒煉一遍。

場邊，李清湖負手而立，將陳寶劍的表現盡收眼底。

待陳寶劍演練完畢，他微微頷首道：“嗯，前十二式你已練得差不多了。”

“不過，”李清湖話鋒一轉，“混元樁法講究一個‘樁’字，根基扎實，方有后勁。你眼下欠的，不是招式火候，而是筋骨強度和內息沉淀。”

陳寶劍擦了擦額上的汗，喘著氣抱拳道：“師兄教訓的是。我只是有些心急了。”

他嘴上恭敬應著，心中卻難免泄氣。這些道理他又何嘗不知？

欲速則不達的古訓他耳朵都聽出繭來了，可每當看到別的師兄弟煉功有成，他心里就跟貓爪撓似的。

尤其李清湖曾暗示過，練至第十二式若仍無法突破“鑄鐵骨”，多半是天生與高深武道無緣。

李清湖見他神情落寞，語氣放緩了些：“寶劍，我明白你的心思。可武道之途，本就千錘百煉，豈能一蹴而就？寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，你的名字里帶個‘寶劍’，更該懂得此理。”

他難得露出一絲笑意，算是安慰。

“好了，今日份練習就到這兒吧，下去歇息片刻，午后再繼續。”

陳寶劍只得點頭稱是。

他走下練武場，活動有些僵硬的手腳，只覺雙臂又酸又脹。

正走著，前方不遠傳來一陣嘈雜聲，夾雜著一兩聲嬉笑和不屑的呵斥。

陳寶劍循聲望去，只見武館前院的槐樹下圍著幾個人影。

為首三人身著錦緞短打，衣角處繡著龍虎武館的標識，正是館中幾名記名弟子。

那三人年紀二十左右，膚色微黑，眉目間有苗人特有的紋飾，顯然都是苗疆出身。

這三人長相各異：為首的阿洪身材高壯，眉骨高聳，眼神凌厲。

左側尖嘴瘦臉的苗人目光閃爍，透著幾分陰鷙。

另一名滿臉麻子的壯漢雙臂粗大，站在那里如同一座鐵塔。

此刻他們手中把玩著兵刃，神態頗為倨傲。

陳寶劍認出這幾人，大多出身鎮上頗有勢力的苗族大家，素來抱團排外。

平日里，這三人在鎮上橫行無忌，惹是生非。

仗著族中勢力和幾手三腳貓功夫，他們對漢人百般欺壓，鎮上的捕快衙役見了也多是睜一只眼閉一只眼，不敢招惹。

而在他們面前，一個穿著捕快服色的中年人垂手而立，臉上堆著滿滿的笑，正不住地點頭哈腰，神情訕媚。

陳寶劍定睛一看，正是鎮東捕頭劉欒。

只聽劉欒陪笑道：“幾位師兄，在下最近遇到些難處，仰仗各位在貴館和苗寨中的聲望，幫我美言幾句……將來劉某飛黃騰達，定少不了感激！”他說著，從袖中摸出一只沉甸甸的荷包，悄悄遞過去。

那荷包口袋敞開，一眼可見里面銀光閃閃，約莫有幾兩紋銀。

為首的一名高個苗族弟子瞥了眼銀兩，冷笑一聲，卻并未伸手去接。

他用苗語和身旁同伴嘀咕了幾句，幾人便同時哈哈大笑起來。

高個苗人名叫阿洪，乃鎮上苗寨族長的侄子，在這龍虎武館掛名習武，只為鍍金玩票。

他練了幾年拳腳功夫，自恃有些底子，最喜歡拿漢人取樂。

平日里，這三人在鎮上橫行無忌，惹是生非。

仗著族中勢力和幾手三腳貓功夫，他們對漢人百般欺壓，鎮上的捕快衙役見了也多是睜一只眼閉一只眼，不敢招惹。

劉欒這樣一個無權無勢的漢族捕頭，在阿洪眼里無異于笑料。

“劉捕頭是吧？”阿洪拖長語調，陰陽怪氣地道，“你一個堂堂朝廷命官，跑來求我們幾個后生晚輩，傳出去不笑掉人大牙？嘿嘿，莫非是官位坐不穩，想找我們苗寨給你撐腰？”

劉欒臉上堆笑更甚，連連擺手：“不不，在下絕無此意！只是聽聞幾位少年英雄在館中深得師長器重，又皆是苗疆望族出身，劉某區區芝麻小官如何敢高攀？今日上門，全是仰慕各位的武藝和人品，順帶……順帶給各位送點東西嘗嘗。”

他說著將荷包硬塞過去。

阿洪身旁那個尖嘴瘦臉的苗族弟子怪笑道：“喲，這就是漢人官兒的氣派？拿幾錠銀子就想打發我們？”

另一名滿臉麻子的弟子也接口道：“劉捕頭，我聽說朝廷不待見我們苗人，你攢這孝敬的錢，何不拿去打點上官？跑到這兒來做什么？”

言語間充滿譏誚。

劉欒尷尬地干笑兩聲，額上滲出汗來。

他訕訕道：“兩位說笑了……這點薄禮不成敬意，只求各位日后在貴館領導跟前多多美言。若劉某能升個總捕頭什么的，自當重謝，到時候……”

他話未說完，阿洪已不耐煩地打斷道：“行了行了！就你這點出息，還總捕頭？”

幾名苗人弟子又是一陣哄笑。

阿洪眼珠一轉，忽道：“要不這樣，劉捕頭，你就在我們跟前磕三個響頭，喊三聲‘少俠饒命’，興許爺爺們一高興，就提攜提攜你，如何？”

此言一出，旁邊兩個同伴拍掌叫好：“妙極！就該如此考校考校他的誠意！”

三人一臉壞笑，齊齊盯住劉欒。劉欒臉色青一陣白一陣，雙拳緊握又松開，最終還是硬擠出一絲笑容：“這……這也不是不可以……”

說著他竟真彎下了膝蓋。

圍觀的其他弟子見狀，不禁指指點點，議論紛紛。

有的露出輕蔑之色，有的則皺眉不忍直視。

武師講究個血性俠骨，這劉捕頭身為七尺男兒，卻為了一己前程甘受這奇恥大辱，實在叫人瞧不起。

然而劉欒心中有自己的盤算，在官場混跡多年，他早把臉面尊嚴看得比紙還輕，只要能攀上龍虎武館和苗寨這棵大樹，別說磕頭，割些肉他也認了。

眼看劉欒就要跪倒在地，突然半空中伸出一只手來，一把揪住他的后衣領，將他硬生生拎住，未能如愿下跪。

劉欒一愣，回頭一看，卻是陳寶劍不知道什么時候已大步上前，一手提著他的后領，將他從地上拽了起來。

“陳寶劍！”

“這小子要干嘛？”四周響起幾道驚呼。

那三名苗族弟子也愣了愣，隨即阿洪臉一沉，喝道：“臭小子，你敢多管閑事？”

陳寶劍松開手，將劉欒拉到自己身后，冷笑著對阿洪三人道：“我管的不是閑事。漢人的膝蓋豈是能隨便跪與苗人的？”

他目光在三人身上逐一掃過，帶著說不出的輕蔑，“練武之人，講究光明磊落，行的也是堂堂正道。哪像你們幾個，狐假虎威，仗著家里有幾個錢，人多勢眾，就欺負上門求人的，可笑不可笑？”

他這一番話鏗鏘有力，字字帶刺，頓時刺得阿洪三人臉色鐵青。

周圍看熱鬧的弟子聽了，卻大感解氣，不少人忍俊不禁，紛紛露出會心的笑意。

那麻臉弟子惱羞成怒，罵道：“小畜生，你算什么東西，也敢教訓起我們來了！這里輪得到你指手畫腳嗎？”

陳寶劍揚了揚眉毛，皮笑肉不笑地回敬道：“我起碼是堂堂正正拜師學藝的弟子，不像有的人，充其量也就是個花拳繡腿的紈绔。”

他說著上下打量阿洪三人，繼續譏道，“怎么，方才讓人磕頭求饒時，一個個威風八面；輪到被人戳穿不要臉的把戲，就氣急敗壞了？這就是你們苗家子弟待客之道？真讓我開了眼界！”

“你！……”阿洪氣得臉孔漲紅，額上青筋直跳。

他自小在族中受盡吹捧，何曾被人如此指著鼻子罵過？

更何況對方只是個初來乍到的漢人小子。

當下他怒極反笑：“好，很好！怪不得李教頭夸你幾句，就把你當個人物了是吧？今日我倒要瞧瞧，你這無名小輩有幾分能耐，敢在老子面前逞口舌之利！”

阿洪話音未落，腳下一沉，雙膝微曲，已然擺出進攻架勢。

他練的是苗家拳中的“黑虎刁心腳”，此刻暴怒之下，當先一招狠辣無比的沖膝直撞陳寶劍胸口。

這一下又快又猛，攜著風聲撲面而來。

旁邊眾人嚇了一跳：論塊頭，阿洪比陳寶劍高出半個頭，練家子的體格，這膝撞若是結結實實撞上，怕不把人肋骨都頂斷！

然而陳寶劍沒有退。

他也猛地跨出一步，左腳踏前半步，腳尖微內扣，穩穩扎下馬步——正是混元樁法中“混元一氣樁”的起手式！

憑借這幾日千百次的枯燥訓練，他一腳踩出時，整個人就如釘在地上般穩若磐石。

幾乎同時，他大吼一聲，腰馬合一，右拳挾著全身之力朝前轟出，正面迎上阿洪撞來的膝蓋！

“砰！”拳膝相交，發出一記悶響。

陳寶劍臂膀一震，只覺一股巨力順著拳頭直震肩頭，虎口隱隱生疼。

然而他下盤穩若磐石，硬生生受住了這股沖擊，身形竟紋絲不動。

阿洪卻悶哼一聲，身子連連倒退三步，一屁股坐倒在地！

眾人嘩然。只見阿洪滿臉痛苦，伸手抱住自己右膝，不住揉搓，豆大的冷汗從額角淌下。

他怎么也沒料到，對方竟然會選擇硬碰硬，而且力量大得出奇，震得他膝蓋隱隱發麻。

反觀陳寶劍，除了拳頭略有些發紅，竟似毫發無傷。

趁阿洪摔倒，旁邊那尖嘴弟子眼中兇光畢露，他抽出腰間的匕首，怪叫一聲朝陳寶劍撲去。

這苗人出手狠辣，直取陳寶劍左肋，要將他逼退護主。

陳寶劍余光瞥見寒芒襲來，心念電轉：“不能讓他近身！”

當下他左腳猛然在地一跺，借反震之力身形急退半尺，險險躲過匕首的鋒芒。

電光石火間，他順勢側身，探出右手一把扣住對方持刀的手腕，同時左肘猛擊而出，正中那人肋下“章門穴”！

這一肘凝聚了陳寶劍全身氣力，又準又狠。

只聽“嗷”的一聲慘叫，尖嘴弟子手腕一松，匕首當啷墜地，整個人痛得弓起腰，捂著肋下踉蹌倒退。

陳寶劍得理不饒人，跨前一步抓住他的衣襟，用力一扯，竟將這精瘦男子拎起，猛地朝前拋出，口中喝道：“去涼快涼快！”

撲通一聲，尖嘴弟子結結實實摔進旁邊的一口水缸中，激起大片水花，狼狽萬分。

說時遲那時快，第三名麻臉弟子見同伴連遭重創，心中膽寒，轉身便想溜走報信。

然而陳寶劍剛才一拳擊退阿洪之際，早已暗提一口氣，腳下施展混元樁法的移動步法，悄然橫移數尺，堵住了麻臉弟子的退路。

那麻子身形雖壯，可嚇破了膽，胡亂一拳朝陳寶劍肩頭砸來，力道全無章法。

陳寶劍冷哼一聲，身子微沉卸去對方拳勁，旋即大喝：“給我趴下！”

他探出右掌，一把扣住麻臉弟子的后頸，猛力往下一按！

砰然巨響中，麻臉弟子腦袋被按得重重撞在地面青石板上，頓時眼冒金星，鼻血長流，四肢攤開如灘爛泥，再也起不來了。