話音方落，陳寶劍雙目寒芒陡盛，五指如鉤狠狠扣住吳四仔的脖頸，將他整個人提起半尺。

吳四仔驚恐萬狀，兩腿蹬地亂蹬，然而脖頸被牢牢鉗住，只發出“嗬…嗬…”破碎的喘息聲。

一雙眼珠凸出，眼看就要窒息。

“像你這等畜生，死有余辜！”

言罷掌心猛地涌出一股熾熱，丹田內灶火靈力翻涌奔騰，順著臂膀直灌掌緣。

剎那間，只聽“呼”地一聲，一蓬耀眼火焰憑空竄出，將吳四仔團團圍住！

“啊——！”

火光映照下，吳四仔瞳孔驟縮，發出絕望而凄厲的慘叫。

他拼命扭動身軀，想掙脫火焰的吞噬，奈何四肢被縛動彈不得，只能眼睜睜看著火舌順著衣褲蔓延，全身肌肉在高溫中發出焦糊氣味。

陳寶劍心如鐵石，臉上沒有一絲憐憫。

只見掌中火勢更旺——這是燃燒了四十斤柴薪的猛烈！

熊熊烈焰騰起丈高，將吳四仔整個淹沒。

待火光稍歇，地上只剩一團焦黑的灰燼，隱約可辨焦炭般的人形輪廓。

吳四仔這橫行鄉里的惡徒，終究在烈火中燒成了灰。

陳寶劍微微喘息了兩下，緩緩收回手掌。

看著眼前漆黑焦臭的一灘血肉，陳寶劍眉頭皺都未皺一下。

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寒露沾濕山間草葉，殘月西沉時，陳寶劍已風塵仆仆趕回了打谷鎮。

他熟門熟路穿過靜謐的土巷，直奔北頭羅奎的小院。

羅家屋內尚有昏暗的燈火閃爍，透過紙窗映出人影憧憧。

陳寶劍輕輕叩了叩虛掩的院門，低聲喚道：“羅叔，羅嬸，是我。”

屋里頓時響起一陣動靜，緊接著木門“呀”一聲打開，露出羅嬸帶著倦色的面孔。

她一眼瞧見門外是陳寶劍，愣了愣：“進來罷。”

陳寶劍跨進院子，入目便見屋檐下的小桌旁，羅奎正半躺在竹椅上，羅母坐在一旁扶著他，婆媳倆顯然一夜未眠，眼眶通紅。

羅奎聞聲吃力地抬起頭：“寶劍，今日真是麻煩你了……”

聲音虛弱，言語間盡是慚愧。

陳寶劍忙上前兩步，沉聲道：“羅叔千萬別這么說！當日若非您相救，我早餓死山間。”

一邊說，一邊從懷里摸出那只油布包裹的火折子和系緊的碎銀袋，雙手呈上。

“羅叔，這是你的東西，我給你取回來了。”

羅奎一怔：“這……”

他顫抖著接過火折和銀袋，翻開一看，正是昨日被吳四仔搶走的幾錢血汗銀。

羅嬸見狀“哎呀”一聲，撲上前抹著眼淚道：“可算是拿回來了！”

羅母也伸著發抖的手緊緊抓住陳寶劍衣袖：“菩薩保佑，菩薩保佑！寶劍啊，你可是我們羅家的大恩人吶！”

陳寶劍連忙扶住二人：“大娘，嬸子，快別這么。”

羅奎強撐著身子坐直，聲音里滿是愧疚和感激：“寶劍，你是怎地拿回來的？那吳四仔……”

陳寶劍眼中寒光一閃，淡淡道：“他走遠了，從今以后再沒人敢來欺負羅叔。”

短短一句話，關系著一條人命，卻被陳寶劍說得平淡至極。

羅嬸一面啜泣一面道：“這天殺的東西，活著也是禍害！”

羅奎長出一口氣，剛放下的心又緊張了起來：“寶劍，羅叔真沒想把你卷進來。”

他只道是陳寶劍血氣方剛才為了自己闖下禍事，內心自責不已。

這樣靠手的獵戶一輩子都在和山獸打交道，羅奎哪里想得到陳寶劍卻是真的狠到非殺吳四仔不可。

羅奎滿臉歉色地躺回椅上，又忽地想起什么，目光落在陳寶劍腰間。

此刻天光已亮，陳寶劍腰間別著的一塊黑黝黝的鐵牌露出衣襟，正泛著幽暗光澤。

羅奎定睛一看，不由驚訝道：“寶劍，你這腰牌……”

他認得這等黑鐵腰牌乃軍中之物，上鑄有“黑石坡守備”字樣和火鐮徽記，這等精鐵必定是有身份之人的信物！

陳寶劍低頭瞥了眼腰牌，笑了笑道：“前陣子我在黑石坡軍營謀了個炊事的差事，僥幸得了守備的賞識，所以給了我這腰牌，方便出入。”

羅奎聞言面露欽佩，羅嬸更是張大了嘴：“哎喲，寶劍你如今是官老爺身邊的人啦！怪不得……怪不得本事這么大！”

想起之前不待見陳寶劍，又嘀咕道：

“早知道你在營里當差，我昨日就不該說那些混賬話……”

陳寶劍擺手笑道：“嬸子言重了。我不過一介伙夫，托大人賞臉才混口飯吃。”

眾人正說著話，羅嬸忙不迭轉身進屋，不多時端出一碗熱氣騰騰的姜湯。

“寶劍，你奔波一夜，趕緊喝碗姜湯驅驅寒。”又掏出兩個黑面饅頭遞給他，“快墊墊肚子。”

陳寶劍也確實又累又餓，便不推辭，當即道了聲謝，接過就著姜湯幾口吃了個干凈。

羅母在一旁看他狼吞虎咽，心疼道：“瞧瞧，都餓成這樣，真是苦了你……”

說到動情處，眼圈又紅了。

羅奎輕聲寬慰：“寶劍，昨夜沒怎么休息吧？索性就在家里瞇一會兒。等晚上留下來吃頓便飯再走也不遲。”

羅嬸也忙道：“可不是，我們粗茶淡飯不好招待，你可別嫌棄。”

陳寶劍見推辭不過，便點點頭：“那就叨擾羅叔和嬸子了。我正好也有些話，待晚飯時和羅叔商量。”

這一覺直睡到日頭偏西，陳寶劍方才精神奕奕地起來。

羅嬸早備下了一盆熱水讓他凈面，隨后一家人圍坐在院中石桌旁，共進晚飯。

暮色中，一盞油燈散發出昏黃光暈。

桌上菜肴簡單。

一缽野菜紅薯粥，幾塊煮得發黃的南瓜，再就是一小碟酸辣野姜和半碗腌酸菜。

羅嬸端來最后一道菜——一盤清炒山蕨菜，不過用紅辣椒配了色。

“讓寶劍見笑了，家里也沒什么好東西，這都是山里挖的野菜。”

“嬸子太客氣，我之前一個人，有時連野菜都吃不飽呢。”

說著他端起粗陶碗大口喝了口粥。

熱粥雖稀淡，卻混著山野特有的清香甘甜，入口只覺溫暖無比。

羅奎見他吃得香，也欣慰地點頭：“原想殺只野雞給你補補，奈何我這身子骨不中用，只能讓你嘗嘗這些粗糧野蔬。”

陳寶劍一笑：“羅叔嚴重了。這粥味道極好，比軍營里的干飯強多了。”

羅嬸聽了，原先收斂的怨氣又一次爆發了出來：

“這都是拜那些當官的所賜！我們老百姓，哪里還吃得到細米白面？頭年大旱收成不好，官府的糧稅卻一點沒減，交不出來還得賣兒賣女去頂！要不是還有點打獵的本事，咱一家早喝西北風了！”