瓊恩·雪諾的肺部像被火燒一樣疼痛。他的靴子早已磨破，腳掌在雪地上留下斑斑血跡。身后不遠處，野人獵手的號角聲又一次響起——他們還沒放棄追捕。
“再堅持一會兒，“瓊恩咬著牙對自己說，“長城就在前面。“
月光下，巨大的冰墻已經隱約可見。瓊恩跌跌撞撞地爬上一處斜坡，右肩的箭傷突然迸裂，溫熱的血順著胳膊流下。他悶哼一聲，用長劍支撐著身體不讓自己倒下。
三天前，他趁著看守喝醉的機會逃出了曼斯·雷德的營地。兩個野人追兵死在了他的劍下，但第三個射中了他一箭。現在，他身后至少還有五個獵手緊追不舍。
“長城...必須...警告...“瓊恩的意識開始模糊。他抓起一把雪塞進嘴里，冰冷的刺激讓他稍微清醒了些。
當黑城堡的輪廓終于出現在視野中時，瓊恩用盡最后的力氣大喊：“開門！守夜人兄弟歸來！“他的聲音嘶啞得幾乎不像人聲。
城墻上的火把突然移動起來。一個熟悉的聲音從上方傳來：“七層地獄！那是雪諾嗎？“
“葛蘭！“瓊恩認出了同期的伙伴，“開門...野人追兵就在后面...“
沉重的閘門緩緩升起，瓊恩幾乎是爬著穿過了隧道。他剛進入庭院，就聽到身后傳來野人憤怒的咒罵聲——他們終究不敢靠近長城的防御。
“瓊恩？諸神在上，你還活著！“派普爾沖過來扶住他搖搖欲墜的身體。
瓊恩想回答，但黑暗突然吞噬了他的意識。他最后的印象是冰冷的石板地面迎面而來。
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當瓊恩再次睜開眼睛時，發現自己躺在熟悉的醫務室床上。陽光透過窄窗灑進來，照在他纏滿繃帶的胸膛上。
“醒了？“一個低沉的聲音從角落傳來。熊老——杰奧·莫爾蒙總司令從陰影中站起身，他那雙銳利的黑眼睛審視著瓊恩，“你睡了整整一天一夜。“
瓊恩試圖坐起來，卻被一陣劇痛擊倒。“總司令大人...我必須報告...“
“不急，“莫爾蒙遞給他一杯水，“先告訴我，你是怎么從野人手里逃出來的？其他人呢？半年前我派出的六人巡邏隊，只有你一個人回來。“
水滋潤了瓊恩干裂的喉嚨，但莫爾蒙的問題卻讓他如鯁在喉。“他們都死了。科格爾死在攀登霜雪之牙時，戴瑞克被巨人的投石砸碎腦袋...只有我活了下來，因為...“
“因為什么？“莫爾蒙逼近一步。
“因為曼斯·雷德認出了我。“瓊恩直視總司令的眼睛，“他說他認識我父親，說艾德·史塔克是個值得尊敬的敵人。“
莫爾蒙的眉頭皺得更緊了。“所以你見到了曼斯本人？“
“不止見到，“瓊恩的聲音變得急促，“我被他帶在身邊三個月。總司令大人，曼斯已經統一了所有野人部落——穴居人、硬足民、夜行部落，甚至還有巨人。他組建了一支大軍，人數超過十萬！他們計劃進攻長城！“
房間突然安靜得可怕。莫爾蒙的表情凝固了，手指無意識地摩挲著下巴上的灰白胡須。
“你知道你在說什么嗎，孩子？“總司令最終開口，聲音異常平靜，“十萬大軍？自'筑城者'布蘭登時代起，野人從未如此團結過。“
“正因如此才更危險！“瓊恩急切地說，“曼斯找到了某種方法說服他們放下世仇。我親眼見過他們的營地，延綿數里！他們制造了數百架梯子和繩索，還有巨人推動的攻城錘...“
門突然被推開，艾里沙·索恩大步走入，身后跟著幾位高級軍官。“聽說我們的逃兵醒了？“索恩的眼中閃爍著明顯的敵意，“還帶回了精彩的故事？“
莫爾蒙抬手示意瓊恩不要說話。“索恩教頭，瓊恩·雪諾帶回了關于野人動向的重要情報。“
“情報？“索恩冷笑一聲，“還是曼斯·雷德派他來散布恐慌的謊言？我們都知道這小子對野人有種奇怪的親近感。“
瓊恩握緊了床單。“我從未背叛守夜人誓言！“
“哦？那你為何完好無損地回來？“索恩逼問道，“其他人全死了，只有你——一個史塔克家的私生子，被野人王'特別關照'——活著回來？太方便了，不是嗎？“
莫爾蒙重重地拍了下桌子。“夠了！艾里沙，注意你的言辭。瓊恩身上有四處箭傷和數不清的刀傷，這可不像是'完好無損'。“
“也許只是苦肉計。“索恩不甘示弱，“總司令大人，您不會真的相信這個野人養大的雜種吧？“
房間里的氣氛驟然緊張。瓊恩看到其他軍官交換著懷疑的眼神，只有少數幾人——比如唐納·諾伊——對他投來同情的目光。
莫爾蒙深吸一口氣。“你們都出去。我要單獨和瓊恩談談。“
當最后一個人不情愿地離開后，莫爾蒙拉過椅子坐在瓊恩床邊。“現在，從頭告訴我一切。不要遺漏任何細節。“
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一個小時后，黑城堡的會議廳里擠滿了守夜人高層。瓊恩站在中央，面對著數十雙或懷疑或敵視的眼睛。他的傷口仍在作痛，但莫爾蒙堅持要他親自向所有人匯報。
“...曼斯計劃在下一個新月之夜發起總攻。“瓊恩結束了他的報告，“他們會同時襲擊黑城堡、影子塔和東海望，讓我們首尾不能相顧。“
沉默持續了幾秒鐘，然后爆發出一片嘈雜的爭論聲。
“荒謬！“東海的指揮官科林怒斥道，“野人從未有過如此復雜的戰術！“
“而且十萬大軍？“影子塔的首席游騎兵補充道，“他一定是在夸大其詞。“
索恩趁機站起來：“各位，這不明顯嗎？曼斯派他來嚇唬我們，讓我們分散兵力防守整段長城，然后他們可以輕松突破薄弱環節！“
爭論越來越激烈。瓊恩站在原地，感到一陣無力。他們不相信他——或者說，他們不愿相信如此可怕的消息。
“安靜！“莫爾蒙的吼聲壓過了所有聲音。老司令環視眾人，目光最終落在瓊恩身上。“你們都說瓊恩可能在說謊，但告訴我——如果他真的投靠了野人，為什么要告訴我們曼斯的全部計劃？這對他有什么好處？“
大廳里無人應答。
莫爾蒙繼續道：“我認識瓊恩的父親艾德·史塔克。他是最正直的人，我相信他的兒子不會輕易背棄誓言。“他停頓了一下，“但我們也不能盲目相信。“”“長城建立八千年來，守夜人只堅守一個信條：警惕北方的威脅。無論瓊恩說的是真是假，忽視警告都是愚蠢的。“
“我的決定如下：第一，立即加強長城所有據點的防御；第二，派出三支精銳游騎兵隊伍，驗證瓊恩的情報；第三，在確認真相前，瓊恩·雪諾不得離開黑城堡一步，由我親自監管。“
索恩猛地站起來：“總司令！這太寬容了！他應該被關進冰牢，直到——“
“這是我的決定，艾里沙。“莫爾蒙的聲音不容置疑，“記住，我們真正的敵人不在這個房間里，而在長城之外。散會！“
軍官們陸續離開，許多人仍對瓊恩投來懷疑的目光。最后只剩下莫爾蒙和瓊恩兩人。
“你恨我嗎，孩子？“老司令突然問道。
瓊恩驚訝地抬頭：“不，大人。您給了我辯解的機會，這比大多數人愿意做的都多。“
莫爾蒙苦笑一聲。“守夜人變得太多疑了。長城不僅隔絕了野人，也隔絕了我們的信任之心。“他拍拍瓊恩的肩膀，“回去休息吧。如果曼斯真的如你所說那般強大，我們都需要養精蓄銳。“
瓊恩走出會議廳，黑城堡的冷風迎面吹來。他抬頭望向長城以北的黑暗，那里有他留下的足跡，也有即將到來的風暴。無論守夜人是否準備好，戰爭都已經在路上了。
而這一次，長城可能無法保護他們。
瓊恩雪諾意外地在黑城堡里見到了提利昂。而他正在帶著自己的龍，練習飛翔。
“提利昂，你怎么會在這里？而且它居然是傳說中的巨龍！”
“只有幼龍罷了！瓊恩雪諾，我聽說你從野人手里逃出來了，還真是幸運兒啊！a luck dog。”
提利昂笑道。
“不過野人的威脅遠遠比不上異鬼。我們已經向南方求救了，希望可以得到鐵王座的支持！畢竟如今坐鐵王座的是我外甥喬弗里。”提利昂道。