三個月后，靈霄仙門演武場。

楚羽手持木劍，劍尖直指三丈外的青銅鼎。鼎身刻著的二十八星宿圖泛著微光，正是檢驗引氣入體境界的“星斗測功鼎”。他深吸一口氣，逆鱗靈根的力量如暗流在體內翻涌，隨著劍訣運轉，木劍表面竟隱隱浮現出赤金色紋路，宛如被烈日灼燒的鋼鐵。

“烈陽劍訣·初陽破！”

一聲低喝，劍氣脫鞘而出，在鼎身留下一道淺金色灼痕。測功鼎嗡鳴三聲，星宿圖上的“角宿”亮起，映得楚羽額間細汗發亮——這是他第一次用改良后的劍訣引動靈氣，雖未完全破鼎，卻已達到外門弟子中品劍訣入門的標準。

“好！”蘇瑤躲在演武場石柱后，眼中泛起笑意。她手中的玉板上記著楚羽近百次測功的記錄，此刻正用朱砂筆在“初陽破”三字旁畫了個小太陽。自劍池事件后，她總會以“監督修煉”為名，悄悄觀察楚羽的進度，甚至偷偷改良了三門低階劍訣，用蘇家獨有的靈紋術為他化解靈氣沖突。

“楚師弟，玄風長老有請。”

一名外門弟子匆匆趕來，打斷了楚羽的沉思。他擦了擦木劍上的汗漬，跟著弟子走向主峰議事殿，心中隱隱期待——三日前他遞交的“萬毒林采藥申請”終于有了回音。

議事殿內，玄風長老正與一位灰袍老者爭執。后者腰間掛著七串骷髏頭銀鈴，正是掌管靈草園的毒宗分支長老“毒夫子”。

“靈霄仙門何時輪到外門弟子插手內門靈草？”毒夫子的聲音像生銹的鎖鏈，“萬毒林瘴氣縱橫，就連內門弟子都要結伴而行，他一個引氣三層的小子，去了便是送死！”

玄風長老捋了捋胡須：“楚羽修煉逆鱗靈根，需以毒屬性靈草調和體內狂暴靈氣。你手中的‘赤焰毒蓮’正是關鍵，若再拖下去，他的靈根恐有反噬之危。”

殿外，楚羽握緊了腰間的凝血丹藥瓶。他知道玄風長老為了幫他爭取采藥資格，已與毒宗數次交鋒。萬毒林位于仙魔交界，不僅盛產珍稀靈草，更有魔族探子出沒，但若能采到赤焰毒蓮，他的《逆鱗決》便可突破第二層“鱗甲初現”。

“我愿與楚師弟同行。”蘇瑤突然從偏殿走出，手中捧著蘇家的“水靈玉碟”，“有此物護持，可辟萬毒瘴氣。況且此次采藥也是我蘇家接的門派任務，毒長老難道要阻攔分內之事？”

毒夫子臉色鐵青，七串骷髏鈴發出刺耳的響聲。他早知蘇瑤是蘇家嫡系，不好硬駁，只得甩袖道：“七日之內若采不回赤焰毒蓮，你們二人便去靈草園守三個月藥田！”

三日后，萬毒林入口。

楚羽望著眼前翻涌的紫黑色瘴氣，手中木劍突然泛起熱意——這是逆鱗靈根對危險的本能反應。蘇瑤將水靈玉碟拋至空中，玉碟化作水幕籠罩二人，瘴氣觸碰到水幕便發出“滋滋”的腐蝕聲。

“赤焰毒蓮生長在毒龍潭中央，周圍有‘千足毒蜈’守護。”蘇瑤遞出兩張符紙，“這是‘踏霧符’，可在瘴氣中視物。記住，遇到毒蜈時不可用明火，它們的毒腺遇熱會爆炸。”

二人在瘴氣中穿行，腳下腐葉發出軟爛的聲響。忽然，楚羽耳尖一動，瞳孔驟縮——右側三丈處的腐木后，有二十余雙幽綠色眼睛正緩緩逼近。

“是毒蜈群！”蘇瑤低聲驚呼，玉碟水幕突然劇烈震蕩，“它們繞過了水靈結界，定是有人在附近布置了引毒陣！”

話音未落，地面突然裂開，數以千計的赤紅色毒蜈如潮水般涌來。楚羽本能地揮劍斬落，木劍卻在觸碰到毒蜈的瞬間燃起火焰——竟是逆鱗靈根的狂暴靈氣與毒蜈的寒毒發生了對沖！

“糟了！快退！”蘇瑤拽住楚羽的手腕，踏霧符的光芒卻在此時突然熄滅。黑暗中，毒蜈的嘶鳴聲愈發逼近，楚羽甚至能感受到它們毒牙上的黏液滴落肩頭。

“蘇瑤，你先走！”楚羽猛地掙開她的手，將木劍插入地面，“我用《烈陽劍訣》拖住它們，你去找赤焰毒蓮！”

“胡說！沒有玉碟護持，你撐不過半盞茶——”蘇瑤的話戛然而止，只見楚羽周身突然泛起血色鱗片虛影，逆鱗靈根的力量如火山噴發般炸開，竟將逼近的毒蜈震飛數丈。

“這是……《逆鱗決》第二層？！”蘇瑤震驚地看著楚羽肩頭浮現的半透明鱗甲，每一片都流轉著赤金與幽藍的光芒，正是烈陽劍意與逆鱗靈根融合的征兆。

楚羽沒空解釋，他感覺有巖漿在血管里奔涌，握劍的手已完全被鱗甲覆蓋。毒蜈再次撲來時，他揮劍劈出，竟在虛空中斬出一道燃燒著的劍痕——那是比“初陽破”更凝練的劍氣，帶著逆鱗靈根特有的霸道，將整排毒蜈攔腰灼斷。

“跟緊我！”楚羽反手拉住蘇瑤的手腕，鱗甲覆蓋的掌心傳來異樣的熱度，卻讓蘇瑤感到前所未有的安心。二人在毒蜈群中左沖右突，楚羽每一次揮劍，都會在瘴氣中撕開一條燃燒的通道，那些被劍氣波及的毒蜈，竟化作毒霧反哺他的靈根。

“前面就是毒龍潭！”蘇瑤指著前方泛著紅光的水潭，中央的石臺上，三朵赤焰毒蓮正吞吐著毒霧，“小心，潭底有‘毒蛛龍’鎮守！”

楚羽瞳孔驟縮，只見潭水突然翻涌，一只磨盤大小的蜘蛛破水而出，八只節肢上布滿倒刺，每一根都滴著紫黑色毒液——正是萬毒林最兇殘的二階妖獸毒蛛龍。

“蘇瑤，用玉碟封鎖潭水！”楚羽將蘇瑤推上石臺，自己則迎著毒蛛龍沖去。逆鱗鱗甲在陽光下愈發璀璨，他手中的木劍早已斷裂，卻徒手抓住了毒蛛龍的節肢，鱗甲與毒刺碰撞出刺耳的火花。

“給我開！”楚羽暴喝一聲，逆鱗靈根的力量催動著殘余的烈陽劍意，竟在毒蛛龍的外殼上燒出焦痕。毒蛛龍吃痛嘶吼，毒腺對準他的面門噴射毒液，卻被楚羽肩頭鱗甲彈開，毒液落地即燃，在潭邊炸出一片火海。

蘇瑤趁機摘下三朵赤焰毒蓮，水靈玉碟化作水龍纏住毒蛛龍的節肢。楚羽瞅準時機，一拳轟在毒蛛龍的七寸，鱗甲覆蓋的拳頭竟直接穿透了它的外殼，赤金靈力順著傷口爆發，將這頭二階妖獸炸成漫天毒霧。

“楚師弟！”蘇瑤接住搖搖欲墜的楚羽，只見他肩頭鱗甲正在片片崩裂，露出下面紅腫的傷口——剛才的戰斗中，他為了保護蘇瑤，硬接了三道毒刺，逆鱗靈根的力量幾乎透支。

楚羽勉強扯出笑容，看著蘇瑤發間沾染的毒霧：“幸好你沒事……赤焰毒蓮拿到了？”

“笨蛋！”蘇瑤突然別過臉去，指尖卻輕輕為他擦拭臉上的毒血，“下次再這樣不要命，我、我就再也不給你改劍訣了！”

暮色中，二人踏上歸途。楚羽望著蘇瑤手中的赤焰毒蓮，忽然發現花瓣上有細小的冰裂紋——那是水靈玉碟與毒蓮屬性相沖留下的痕跡。他心中一動，忽然想起玉簡上的小字：“逆鱗雖兇，卻護主心誠。”

原來，真正的護主之心，從來都不是單方向的。

萬毒林深處，一雙布滿鱗片的手正捏碎一塊傳訊玉符，符紙上“赤焰毒蓮已得”的字跡漸漸被黑霧吞噬。暗處傳來陰測測的笑聲：“靈霄仙門的小崽子們，就讓你們先嘗嘗甜頭……待魔淵裂縫大開，這逆鱗靈根，終究是我夜煞大人的囊中之物。”

話音未落，黑影化作毒霧散去，只留下地面上一個扭曲的魔紋——正是三個月前血洗楚家的魔族標記。