那出手擊飛村童之人，正是受了重傷的老僧！

就聽那婦人一聲慘嚎，手腳并用爬出幾步，踉蹌起身，朝那村童倒飛出去的方向發(fā)足狂奔。

“多、多謝！多謝前輩！”

那張家家主死里逃生，不顧自己狼狽模樣，連連沖那老僧磕頭道謝，然后爬起身，就欲躲出院子。

那老僧卻一聲冷喝：“施主莫動！”

嚇得張家家主又是一個哆嗦，立在原地，一動也不敢動了。

侯煉看了他一眼，又將視線轉(zhuǎn)移回老僧身上。

問道：“前輩，您為何要對那村童出手？”

聽了方才村童的講述，結(jié)合張家家主和那婦人的反應(yīng)，侯煉幾乎已判斷出，那村童便是委托上的邪祟。

雖然多半是個冤人化的厲鬼，可對他卻并無惡意。

逼他去官道上尋那金簪，現(xiàn)在想來，反而有種不希望他參與其中、保護他的意味。

再看那張家家主，欺軟怕硬，下賤做作，實在無法同情。

人鬼債未了，有怨報怨，有仇報仇，天經(jīng)地義。

雖是邪祟，亦不脫此規(guī)矩。

而這老僧信仰佛法，貿(mào)然動手，令侯煉感到一陣費解。

就聽那老僧嘆了口氣，緩緩開口道：“施主離開竹林后不久，老衲本打算專心教小瑤施主習武，她卻忽地感到胸口刺痛。”

“正所謂兄妹連心，老衲見狀急忙算了一算，發(fā)現(xiàn)施主這次出來，竟有殺身之禍！”

“老衲立刻前往縣衙詢問，那負責管理委托的縣官告訴老衲，半月來，縣里只收到一項除祟委托，乃是縣外張家莊所發(fā)。”

“老衲又去縣門口委托牌上找尋，果見其上已無此委托，心知施主已將委托接了去，立馬也馬不停蹄地趕往那張家大宅。”

“可終究晚了一步。”

“老衲只在那見到一窩小貓，以及殘存的兩股令老衲感到心悸的邪氣。”

說著，老僧從懷里取出他那對雷錘火釘：

“此物當時不斷震顫，如臨大敵，令老衲焦心萬分，擔憂施主安危，卻又不知應(yīng)往何處尋，只得沿著官道，沿路走沿路打聽。”

“官道上的茶攤商販，不少向老衲提供了施主的行蹤，可詢問到最后一家茶攤時，那攤主依然說施主與那位光腦袋的施主在半日前朝前去了。”

“老衲無奈，毫無頭緒地又走了幾里。”

“正欲放棄另作打算時，忽見路旁有一拄拐的年輕乞丐，瞧見老衲，竟主動招呼，說‘那二人不久前在前面拐彎處下了土坡，去了張家村’，也就是這里。”

“老衲驚奇此人竟能看穿老衲心事，道謝后，順他所指，竟真找到了這里。”

說罷，他忽地嘆了口氣：

“可老衲在村里尋了施主半月，竟未曾尋到施主！”

聞言，侯煉不由奇道：“晚輩與胡兄在鐵匠鋪住了半月有余，整日在村內(nèi)行走，前輩竟未曾瞧見我們？”

那老僧搖頭道：“出家人不打誑語，老衲的確一次也沒瞧見過施主。”

又道：“這村子實在蹊蹺，這半月來，老衲不僅沒瞧見施主和那位光頭施主。”

一指張家家主：“就連這位施主和那女施主，老衲也是今晚才遇見！”

張家家主連忙點頭稱是。

那老僧頓了頓，繼續(xù)道：“而那小鬼，便是導(dǎo)致方才張家村人發(fā)狂的禍首！”

“這一夜，不知造下多少冤債！咳咳咳！”

那老僧劇烈地咳嗽起來，捂著胸口：“無論那邪祟多厲害，老衲拼了性命，也要了卻這段因果！”

說罷，哇一聲，吐出一大口鮮血。

“前輩！”

驚得侯煉立馬上去攙扶。

那老僧順勢倚在侯煉肩上，眉眼低垂，虛弱地喘著氣。

正欲原地坐下，忽地面露驚駭，哆嗦著朝前一指，大叫道：

“施主小心！那邪祟來了！”

“什么？”

侯煉聞言急忙扭頭，舉起雷錘火釘便欲敲，可眼前除了那同樣滿臉驚駭?shù)膹埣壹抑鳎緵]有邪祟的影子！

又覺手上一空，雷錘火釘竟被人一把搶走！

他還未來得及反應(yīng)，后胸已被人重重拍了一掌！

一股寒冷刺骨的勁力瞬間貫穿了他的胸口，侯煉一聲慘叫，那擊在后胸上的掌又化爪，抓住他的衣襟，朝地下一按！

侯煉噗通一聲，跪倒在地！

他難以置信地扭過頭，就見那老僧早已沒了先前的重傷模樣，正一手抓著搶去的雷錘火釘，一手壓在自己肩上。

滿臉煞氣！

“前、前輩……噗——！”

侯煉哽出二字，一口鮮血直噴而出。

一旁的張家家主，見此場景，雙眼一翻，撲通一聲倒了下去。

尿騷味隨即彌漫開來。

老僧顛顛手中雷錘火釘，猛一用力，只聽咔咔數(shù)聲，那雷擊隕鐵所制的法器，竟寸寸斷裂，很快從他掌中掉出，落了滿地。

此物一毀，契約之力發(fā)動。

侯煉感到心臟劇烈一縮，緊接著，萬道裂痕蔓延開來，搖搖欲碎，只靠血管與血肉間的黏性，與縣級扛鼎鐵匠超強的身體素質(zhì)，勉強保持著完整。

嗓中一甜，又是一口鮮血噴出！

全身癱軟，跪倒在了地上。

見狀，老僧哈哈大笑起來。

他伸手挑了挑侯煉的發(fā)絲，搖著頭道：“多好一個打鐵苗子。”

“我們王朝，已經(jīng)有近百年沒出過匠神了。”

“施主，你有此天資，完全有望成為匠神，可惜你實在不走運，在開爐大典那日考入行會，成了老衲的弟子。”

“老衲收你為徒，只是為了找個天才為餌，除掉兩個心頭大患。”

“事到如今，你已沒了作用，為了讓你閉嘴，老衲只得送你上路了。”

老僧話音落下，抬起手掌，朝侯煉天靈蓋拍了下來。

威壓越來越近，那掌風已壓得侯煉喘不上氣，忽聽老僧身后響起一陣刺耳的破空聲——

一抹紅光激射而來！

老僧大叫一聲不好，回身一掌，與那紅光對上，噔噔噔倒退三步。

抬頭一看，就見一個個頭矮小的男子低著頭，伸手接過紅光，戴在臉上。

竟是猩紅兇惡的儺戲面具！

而出手之人，正是那日在胡松手中救下侯煉的戲班老者！

“欺辱小輩，納命來——！”

老者大吼一聲，身形一閃，已到了老僧面前，一掌襲向他的面門！

招式來得剛猛，那老僧臉上閃過一絲驚慌，卻也不懼。

就見他身形一矮，抬手格開攻來手掌，迅速拉開距離，緊接著，雙掌并攏，直直拍出，掌形瞬間凝實，兩掌變四掌，四掌變八掌，竟是八卦演化之道！

那儺面老者不敢怠慢，就見面具上紅光一閃，由掌變?nèi)舆B打出八拳，接著又是一拳。

拳影迅速凝實，每拳都抵住一道掌風，而那最后一拳瞬間擴大，轟擊在八道掌風上！

立時破碎！

占得上風，那老者還欲追擊。

卻聽老僧哈哈一笑，身形已輕飄飄飛向山外，道一聲：“失陪。”

說罷，周身卷起邪風，待風落下，老僧已消失不見。

那老者還欲追擊，離他最近的三間村舍里，卻忽地閃出三道身影，呈包夾之勢，直直朝他攻來！

其中一人大腹便便，手持一對金瓜，呵呵笑著，正是竹林盡頭的大前輩！

老者被纏住，罵一聲該死，與三人戰(zhàn)作一團。

侯煉跪坐在地上，無視他們的打斗，眼睛死死盯著老僧消失的方向，眼神里充滿了絕望。

他全身抽搐著，抬手抓向虛空。

口中艱難地滾落幾個字：“老和尚，你竟是邪祟……”

又道：“還我妹妹……”

噗一聲，噴出一大口血，捂著胸口，頭一垂，徹底沒了氣息。

他的胸腔內(nèi)，那顆鮮紅的心臟，血色菊花綻放樣，層層疊疊地破碎開了。