第一章 進退出處：錫良早期仕途

學界研究歷史政治人物，往往矚目其“高光”時刻，而相對忽視“起家”階段的曲折及重要性。人之成長皆有時序脈絡，這一點任何人物皆不能例外。就政治人物而言，其為政風格的養成和施政能力的提升，固然與出身背景、性格秉性有極大關系，但更有賴仕途歷練和歲月磨礪，早期仕途經歷作為植根立基的關鍵時期，在很大程度上影響乃至決定了其施政取向和仕途高度。欲探討錫良新政作為，首先有必要了解其府縣仕宦生涯。

錫良出身官宦之家，其子斌循所撰《錫文誠公行述》記道：“先君諱（良），字清弼，號夢如，晚號止齋。先世居蒙古拜岳特地方，遂以地為氏。自吾祖眾佛保公以都統從龍入關，隸鑲藍蒙古旗，數傳而至吾。高王父諱伊林布公，曾王父諱德印公，王父諱鋕麟公，本生王父諱鋕俊公，均以先君貴，贈光祿大夫。高王母氏奇車，曾王母氏佟佳，王母氏完顏，本生王母氏兆默特，均贈一品夫人?！?span id="1x7i11m" class="super" id="ref50">[1]錫良少年時勤于讀書，據其子記述：“先君以咸豐三年癸丑（1853）正月二十一日生于京都機織衛胡同，先王父諱鋕麟公，少卒無子，先君七歲出繼為嗣。少年勤學，不事嘻戲，言動如成人?！?span id="zwqnzpm" class="super" id="ref51">[2]錫良出生的時期，清王朝正處于內憂外患的旋渦之中。這一年的三月，太平天國攻陷南京。同年九月，劉麗川領導小刀會在上海起義。這一年四月，俄國沙皇尼古拉一世下令侵占中國庫頁島。如此時代背景，必然會給少年錫良造成直接的觸動和影響。

同治四年，13歲的錫良應童子試，十三年22歲時考中進士。自光緒元年充任山西鄉試同考官，錫良在晉魯府縣任職長達二十余年。光緒二十四年八月至光緒二十八年，先后出任山西、湖南按察使、布政使以及山西巡撫、河東河道總督、河南巡撫、熱河都統之職。