集市上人頭攢動，喧囂不止。

鐘辰邁步登上了臨時搭建的木臺，眼神掃過下方熙熙攘攘的百姓。

臺下，百姓議論紛紛：

“鐘家公子果然風度翩翩，不愧是書香門第的俊才。”

“奇怪，怎么不見縣尊？”

“那邊不是丁縣丞和馮縣尉嗎？看樣子今天要有大事要發生啊！”

鐘辰清了清嗓子，喊道：“諸位，請靜一靜！”

話音剛落，一旁的樂進快速敲響銅鑼，鏘鏘之聲頓時壓住了人群的紛亂。

百姓們漸漸安靜下來，目光齊刷刷的投向臺上的鐘辰。

鐘辰略微停頓，緩緩說道：“諸位，最近黃巾賊作亂，鬧得天下不太平。

這長社城內，也偶有南邊過來的流民涌入，相信你們或多或少都聽到了一些風聲。

然而，事情或許比你們想象的還要嚴重。長社縣令孔祥，昨日已經帶著家眷和親信逃跑了！”

此言一出，激起千層浪。

“什么！？縣令跑了？”

“這可如何是好？我們豈不是被拋棄了？”

“黃巾賊殺人不眨眼，我可聽說他們燒殺搶掠，一點也不留情！”

“不對吧？我聽說黃巾賊倒是挺憐憫百姓的，咱們這些小老百姓應該不至于受害吧？”

“哼，你這話說得輕巧！住在城里的咱們，說不定在黃巾賊眼里根本算不上百姓！”

人群越來越激動，有人甚至開始拉扯身邊的人表達自己的恐懼與焦慮。

鐘辰站在臺上，俯視下方的情況。

他知道，告訴百姓們縣令跑路，一定會引發騷動，但自己說出來，總比之后他們發現要好。

臺下的嘈雜聲越來越響，鐘辰轉頭，向樂進使了個眼色。

樂進會意，掄起鑼槌，再次敲響鑼聲。

嘈雜聲瞬間被震懾住，場面安靜下來，所有人都將目光投向鐘辰。

鐘辰站得筆直，聲音洪亮堅定：“縣令可以跑，但我們能跑得了嗎？

我是潁川鐘氏的子弟，與諸位一樣世代居于長社，這里是我們的根，我們的家！

孔祥畏懼黃巾賊，棄城而逃，他身為地方官員，應當感到羞恥！朝廷定會對他追責。

但如今，我們不能退縮！不要畏懼黃巾賊，我還有丁縣丞和馮縣尉，他們愿與我一同堅守長社！

更重要的是，朝廷已經派出了援軍。只要我們齊心協力，定能撐到援軍抵達！”

話音鏗鏘，回蕩在人群中。

對于百姓而言，這番話最觸動人心的點便在于，長社是他們的家，是他們祖祖輩輩生息之地。

一旦淪陷，他們的根就毀了。

保衛長社，不僅是保衛家鄉，也是幫助朝廷鎮壓叛亂。

突然，一個年輕漢子從人群中站了出來，攥緊拳頭喊道：

“鐘公子說得好！他出身士族，想走早就走了，卻還愿意留下來與我們共抗黃巾賊。我們又怕什么？！”

他的話點燃了人群中的熱血。

另一位壯漢也站了出來，拍著胸脯大聲說道：“對啊！

黃巾賊不過是一群前陣子的流民罷了，湊在一起就猛了？咱們憑什么怕他們！”

樂進見此情景，神情一振，抬手高喊：“保衛長社！”

士卒們握緊手里的武器，與百姓們一同跟著吶喊：

“保衛長社！保衛長社！”

人聲震天，丁浩站在一旁，眼中閃過一絲贊許：“民心可用。”

鐘辰站在高臺之上，指著一旁被繩索牢牢捆住、跪在地上的太平教徒，說道：

“諸位，這些人便是混入長社城中，妄圖里應外合的黃巾小頭目。昨日，我等識破其陰謀，將他們抓獲！

今日，當著鄉親們的面，將他們斬殺，以昭示我守城抗敵的決心！”

話音剛落，鐘辰抬起手，一隊士卒手持明晃晃的砍刀走上前，沉穩的站到太平教徒的身后。

每人握緊兵刃，刀鋒映出寒光，蓄勢待發，只待鐘辰一聲令下。

跪在地上的太平教徒雖已成囚，卻不甘屈服。

其中幾人嘶吼著，聲嘶力竭地喊道：

“蒼天已死，黃天當立！大賢良師必會為我們復仇，將長社踏平！”

“效忠大賢良師！黃天當立！”

“師父，我們弟子盡忠了！”

他們的叫囂刺耳卻毫無威懾力。

鐘辰目光冷漠，臉上沒有絲毫波動，緩緩揮手，簡潔冰冷的下令：

“斬了。”

士卒們毫不猶豫，齊齊揮刀，一陣寒光掠過。

太平教徒人頭滾落，血灑集市。

一片低沉的嘩然從百姓中蔓延開來，惶恐與震撼交織。

鐘辰這一舉措，也是用鐵血之姿震懾了百姓。

隨后，鐘辰看向人群，用洪亮的聲音說道：“諸位勿畏黃巾賊！

從現在起，老弱婦孺只需負責做飯、送飯；

城內青壯即刻集結，聽從馮縣尉的安排，收集滾木礌石，囤積柴火，加固城墻。”

百姓們逐漸從震驚中回過神來，恐懼開始轉化為同仇敵愾的決心。

樂進和馮靖整合士卒與城中青壯，忙著進一步收集物資，組織人力加固城防。

長社作為中原腹地的縣城，多年未經戰亂，城防水平顯得格外薄弱。

城墻表面斑駁不堪，許多地方已經風化脫落。

南門處的一段城墻，幾乎可以看到內部的夯土結構。

畢竟，除了邊疆、重點城鎮和關隘，地方上的城墻，朝廷向來不會費心維護。

鐘辰走到丁浩身邊，看他面容略顯憔悴，便帶著關切說道：

“丁縣丞，昨夜辛苦了一晚，先去休息吧，城中事務暫時由我代勞。”

丁浩聽后，點頭拱手，疲憊的說道：“那就有勞鐘公子了，在下小睡片刻，便來協助。”

隨后，他稍微整理了衣襟，邁步離開。

鐘辰與鐘信一同來到縣衙坐堂，順便查看一些卷宗、戶籍名冊等內部資料。

鐘信站在一側，翻閱了一堆賬冊后，感慨道：“沒想到這孔祥雖是個軟蛋，但賬務上倒是沒看出什么問題。”

鐘辰將一卷竹簡攤平在案，手指在幾處關鍵的戶籍記錄上輕輕點按，隨后抬眸說道：

“這個孔祥出身豫州魯國孔氏，以他的家世，根本沒必要在縣城貪贓枉法。對于這種人來說，需要考慮的只有小命和名聲。”

話音剛落，鐘信輕哼一聲，撇了撇嘴，不屑的說道：

“嘖嘖，現在看來，他是放棄名聲選擇了小命。”