地底深處，沉寂了千年的鍛造室，此刻卻成了雷恩和埃爾德的牢籠。

唯一的出口，那條被他們寄予厚望的山地侏儒隧道，已被巨石和泥土徹底堵死。

更可怕的是，一種沉悶而有節(jié)奏的震動，正從遠處的巖層中斷斷續(xù)續(xù)地傳來。那聲音不大，卻像死神的腳步聲，穩(wěn)定地、毫不遲疑地向他們靠近。

“是黑火部隊。”雷恩的臉色凝重如水，他將耳朵貼在冰冷的巖壁上，感受著那股震動，“他們在用某種大型器械清理塌方，速度不慢。

我們被發(fā)現(xiàn)，只是時間問題。”

絕望如同地底的寒氣，開始悄然蔓延。

埃爾德的目光卻死死地釘在中央那座巨大的地火鍛爐和墻壁上密密麻麻的符文上。他的呼吸急促，眼中閃爍著一種工匠面對終極難題時的狂熱與決絕。

“領(lǐng)主大人，還有一個辦法。”他指著墻壁上一處最為復雜的符文核心，“這是整座鍛造室的‘地火引導符文’總樞紐。山地侏儒用它來從地心引火，我們或許……也能用它來炸開一條生路！”

“炸開？”雷恩皺起了眉。

“是的！”埃爾德的聲音因為激動而有些顫抖，“只要有足夠純凈、足夠強大的能量源來激活這個符文核心，理論上，我們就能瞬間引動一股地火。但這非常、非常危險！能量控制稍有不慎，地火就會失去控制，我們不會被炸出去，只會被瞬間燒成灰燼，連同這整間鍛造室一起，化為巖漿！”

這是一場豪賭，賭注是他們的性命，而賭桌的對面，是傳說中山地侏儒那神乎其技的符文科技。

能量源……

雷恩的腦海中瞬間閃過湖心島上那棵散發(fā)著柔和銀光的小樹。

他立刻從懷中，小心翼翼地取出了用油布包裹的“銀光小樹”枝條。

當枝條暴露在空氣中的瞬間，一股比“偽月光石”純凈百倍、穩(wěn)定百倍的能量波動，立刻充盈了整個空間。

這股能量溫和而強大，仿佛蘊含著月華的寧靜與大地的生機。

“用這個！”雷恩將一根最粗壯的枝條遞給埃爾德。

埃爾德的眼睛瞬間亮了，他接過枝條，感受著其中那股幾乎沒有雜質(zhì)的純粹能量，激動地喃喃自語：“完美的能量核心……穩(wěn)定、純凈，簡直是為激活精密符文而生的圣物！”

事不宜遲。埃爾德憑借他作為符文工匠的深厚知識，迅速找到了符文樞紐上那個如同鑰匙孔般的能量節(jié)點。

雷恩則深吸一口氣，將那根銀光枝條，穩(wěn)穩(wěn)地嵌入了節(jié)點之中。

“嗡——”

一聲低沉的、仿佛來自大地心跳的嗡鳴聲響起。

以枝條為中心，墻壁上那沉寂了千年的符文，如同被喚醒的古老血脈，一道接一道地亮了起來。

淡金色的光芒順著復雜的紋路迅速蔓延，將整間鍛造室照得亮如白晝。

空氣中的溫度開始急劇升高，但那并非是狂暴的灼熱，而是一種溫暖的、充滿生命力的感覺。

埃爾德緊張地盯著堵住出口的巨石，雙手已經(jīng)做好了隨時激活防御符文的準備。

雷恩則將手按在劍柄上，全身肌肉緊繃，準備迎接那足以開山裂石的劇烈爆炸。

然而，預想中的狂暴地火并未噴涌而出。

只見符文的光芒匯聚到出口的方向，一道純凈的、幾乎看不見形態(tài)的火元素能量，如同外科手術(shù)刀般精準地射出。

那股能量沒有發(fā)出驚天動地的巨響，只是無聲無息地籠罩了堵住出口的巨石。

下一秒，令人瞠目結(jié)舌的一幕發(fā)生了。

那些堅硬無比的巨石，在那股溫和能量的照射下，如同被投入熔爐的黃油，開始迅速、無聲地熔化。它們沒有爆炸，沒有飛濺，只是平滑地化作了赤紅色的巖漿，順著地面緩緩流淌到一旁預設(shè)好的、刻有冷卻符文的溝槽中，并迅速凝固成光滑的黑曜石。

前后不過十幾秒，那堵厚達數(shù)米的巨石障礙，便消失得無影無蹤，露出一條通往未知的、嶄新的通道。整個過程精準、高效，甚至帶著一種令人敬畏的藝術(shù)感。

埃爾德呆呆地看著這一切，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。他震驚地發(fā)現(xiàn)，山地侏儒的技藝，遠比他從古籍中了解到的更加精妙、更加安全。他們對能量的控制，已經(jīng)達到了化腐朽為神奇、化狂暴為溫和的至高境界。

這不是粗暴的“引爆”，而是精準的“熔解”。

地面之上，灰石鎮(zhèn)。

風雪已經(jīng)停歇，但籠罩在領(lǐng)地上空的陰云卻更加濃重。

一名渾身沾滿泥雪的暗影斥候，騎著快馬沖入領(lǐng)主府，他帶來的消息讓剛剛穩(wěn)定下來的局勢，再度繃緊。

“提坦大人，諾奇隊長！”斥候喘著粗氣，臉色發(fā)白，“納塔的軍隊有異動！他們沒有直接進攻，而是在焦土邊緣，將一支大約有兩三百人的難民隊伍，像驅(qū)趕牲口一樣，‘驅(qū)趕’向我們灰石鎮(zhèn)的方向！”

提坦的眼睛瞇了起來，他走到沙盤前，看著那代表難民隊伍的標記，冷冷地說道：“來了。”

諾奇一拳砸在桌子上，發(fā)出“砰”的一聲悶響：“瘟疫之源！納塔那個雜種，他想讓這些人把病菌帶進我們的城鎮(zhèn)！”

“我們不能把他們拒之門外。”提坦的聲音冷靜得可怕，“那樣只會打草驚蛇，讓納塔察覺到我們已經(jīng)洞悉了他的計劃。而且，當著南境所有領(lǐng)主的面，拒絕接納走投無路的難民，會讓我們在道義上陷入絕對的被動。”

“那怎么辦？難道就這么放他們進來？”諾奇急道。

“不，我們要接納他們，但要用我們的方式。傳我的命令，以‘防范寒潮后可能爆發(fā)的疾病’為由，立刻在鎮(zhèn)外建立一個‘難民隔離檢疫營’！”

他伸手在沙盤上鎮(zhèn)外的開闊地畫了一個圈。

“所有新來的難民，必須在營地內(nèi)進行為期十天的隔離觀察。伊莉絲和艾爾莎負責每日巡查，記錄他們的身體狀況，分發(fā)干凈的食物和水。

吉斯大師，”他轉(zhuǎn)向一旁的煉金術(shù)士，“你需要一個借口，在暗中分析他們的一切，排泄物、血液樣本……任何可能攜帶病菌的東西！”

這是一種反向的布局。納塔想用看不見的瘟疫摧毀灰石鎮(zhèn)，提坦就要用更嚴密的、看不見的科學防線，將瘟疫徹底堵在門外。

命令被迅速執(zhí)行。

隔離營很快建立起來，當那群面黃肌瘦、眼神麻木的“難民”被“驅(qū)趕”到灰石鎮(zhèn)外時，看到的并非緊閉的大門，而是為他們準備好的帳篷、熱湯和友善的醫(yī)護人員。

在暗處，吉斯的實驗室里，燈火徹夜不息。

僅僅三天后，吉斯便從那些“難民”的糞便樣本中，成功分離出了一種極其微小、但在培養(yǎng)皿中活性極強的枯萎病菌。

在煉金顯微鏡下，這種病菌呈現(xiàn)出一種令人不安的灰綠色，其結(jié)構(gòu)遠比任何已知的自然病菌都要復雜。

“提坦大人，你看這里。”吉斯指著顯微鏡的影像，神情前所未有的嚴肅，“這種‘枯萎灰孢’的細胞壁上，有一層極薄的、類似煉金合成物的保護膜。這層膜讓它在離開宿主后，依然能保持極高的活性，而且對常規(guī)的草藥和消毒劑有很強的抗性。它的潛伏期也被人為延長了，感染者在初期不會有任何癥狀。”

他抬起頭，眼中是深深的憂慮與震驚：“這絕非天然形成。這是經(jīng)過了人工的、極其精密的‘煉金改造’的產(chǎn)物。在納塔的背后，必然有一位水平極高，甚至可能不亞于我的煉金師在為他服務！”

地底，危機解除的雷恩和埃爾德，并沒有立刻離開。

在打通出口后，他們懷著敬畏之心，重新檢查了這間奇跡般的鍛造室。在一個被符文鎖保護的石柜里，他們發(fā)現(xiàn)了一本用某種金屬薄片制成、以山地侏儒文字記載的鍛造手記。

埃爾德如獲至寶，他廢寢忘食地對照著自己掌握的古侏儒語，艱難地解讀著。

“領(lǐng)主大人……這上面記載的是關(guān)于‘符文與金屬共鳴’的理論！”埃爾德激動得滿臉通紅，“山地侏儒認為，每一種金屬都有其獨特的‘靈魂頻率’，只要通過特定的符文和鍛造手法，就能讓金屬與符文產(chǎn)生共鳴，從而將武器的威力發(fā)揮到極致！這……這將徹底顛覆我們現(xiàn)有的鍛造體系！”

這本手記，對于埃爾德來說，是足以讓他晉升為一代宗師的無價之寶。對于灰石鎮(zhèn)而言，更是未來武器裝備實現(xiàn)跨越式升級的理論基礎(chǔ)。

與此同時，在朱紅開拓領(lǐng)。

納塔得知了頂級刺客“夜梟”被生擒的消息。

他只是靜靜地聽完匯報，臉上看不出絲毫的慌亂，反而露出殘忍的微笑。

“被抓住了嗎？也好，正好可以吸引他們的注意力。”他喃喃自語，“加快‘禮物’的運送速度。

我倒要看看，當他們的土地開始腐爛，糧食顆粒無收，陷入饑荒和內(nèi)亂時，一個活著的煉金術(shù)士和幾把鋒利的劍，又能有什么用？”

在他看來，在絕對的、無法抵御的生化打擊面前，灰石鎮(zhèn)的一切掙扎，都不過是徒勞。

數(shù)日的艱難跋涉后，雷恩和埃爾德終于順著新開辟的通道，從一個隱蔽的山洞中重返地面。

刺眼的陽光讓他們一時間難以適應，而撲面而來的，是焦土那熟悉的、帶著硫磺氣息的干燥空氣。

他們成功了，他們帶著巨大的收獲和攸關(guān)領(lǐng)地存亡的關(guān)鍵情報，從地底世界活著回來了。

然而，當雷恩辨明方向，準備返回灰石鎮(zhèn)時，他敏銳的感知卻捕捉到了遠方山脊上幾個微小的反光。

那是望遠鏡的鏡片反光。

他們出來的位置，已經(jīng)深入焦土數(shù)十里，但灰石鎮(zhèn)的方向，已經(jīng)被納塔的斥候遠遠地監(jiān)視了起來。

他們無法輕易地、不被察覺地返回領(lǐng)地。

雷恩的心沉了下去。

他被困在了外面。