預(yù)言中的第三天傍晚，天空像是被巨人用一塊骯臟的灰色抹布胡亂擦拭過，呈現(xiàn)出一種沉悶而壓抑的鉛灰色。

最后一縷殘陽的余溫從大地上被抽離，隨之而來的，是毫無征兆的狂風(fēng)。

風(fēng)，起初只是帶著嗚咽的哨聲，從焦土的裂縫與溝壑中穿行。

但很快，它便演變成了憤怒的咆哮。

蝕骨的寒風(fēng)如同萬千無形的刀刃，卷著冰冷的、沙礫般的雪粒，毫無遮攔地呼嘯著席卷了整片焦土。

氣溫以一種令人心驚膽戰(zhàn)的速度急劇下降，仿佛整個世界都被投入了一個巨大的冰窖。

哨站崗樓上，士兵們剛換上的一桶清水，在短短半小時內(nèi)就凝結(jié)上了一層足有兩指厚的堅冰。

黃土鎮(zhèn)，這座建立在開闊平地上的營地，首當(dāng)其沖地承受了這場天災(zāi)的全部威力。

他們陷入了一片前所未有的混亂之中。

納塔·朱紅的確為過冬儲備了大量的木柴，但在這種恐怖的低溫下，那些燃燒的篝火和壁爐，就像是瀕死之人微弱的喘息，產(chǎn)生的熱量剛一升騰起來，就被狂暴的寒風(fēng)吹得支離破碎，根本無法形成有效的溫暖區(qū)域。

凄厲的慘嚎聲和牲畜的悲鳴聲，混雜在風(fēng)雪的呼嘯中，譜寫出一曲末日的悲歌。

許多士兵和剛剛安置下來的流民，因為衣物單薄，手腳很快就失去了知覺，皮膚上布滿了駭人的凍瘡，一些體質(zhì)虛弱的人甚至沒能撐過第一個小時，就僵硬地倒在了自己的帳篷里。

馬廄和牛棚成了重災(zāi)區(qū)，那些可憐的牲畜擠作一團，在透風(fēng)的棚舍里瑟瑟發(fā)抖，不斷有牛馬哀嚎著倒下，身體在極寒中迅速僵硬。

士氣如同斷了線的風(fēng)箏般一落千丈。

恐懼和絕望，比寒冷本身更快地在營地里蔓延。

納塔在他的領(lǐng)主府邸中，焦躁地來回踱步，華麗的地毯被他堅硬的軍靴踩得凌亂不堪。

他聽著窗外風(fēng)雪的咆哮，臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響。

他可以指揮軍隊沖鋒陷陣，可以用鐵腕鎮(zhèn)壓任何叛亂，但面對這煌煌天威，他第一次感到了深深的無力。

除了下令將所有能燒的東西都投入火堆，他竟束手無策。

與黃土鎮(zhèn)宛如冰封地獄的慘狀形成鮮明對比，三十里外的灰石鎮(zhèn)，此刻卻仿佛是寒潮中唯一一座溫暖的孤島。

雷恩提前下達的命令，在此刻顯現(xiàn)出了神跡般的效果。

家家戶戶的石屋中，都升起了用劣質(zhì)煤石燃燒的熊熊爐火。

這些“黑石頭”雖然煙大，但在經(jīng)過改良的石砌煙囪的引導(dǎo)下，濃煙被排往了室外，留下的卻是持續(xù)而穩(wěn)定的高溫。溫暖的橘色光芒從一扇扇小小的窗戶中透出，將肆虐的暴風(fēng)雪隔絕在外，構(gòu)成了一幅安寧而祥和的畫卷。

領(lǐng)民們穿著領(lǐng)地統(tǒng)一發(fā)放的、內(nèi)里填充了大量棉絮和獸毛的厚實冬衣，舒適地圍坐在火爐旁，鍋里燉著熱氣騰騰的肉湯，孩子們則在溫暖的地面上嬉戲打鬧。

他們聽著屋外恐怖的風(fēng)聲，心中對領(lǐng)主大人的敬畏和感激，達到了前所未有的頂峰。牲畜棚里，也因為加蓋了厚厚的防風(fēng)草席和油布，并在角落里點燃了幾個大火盆，而顯得溫暖安逸。

巴納比正帶著幾個農(nóng)夫，挨個檢查棚舍的狀況，確保沒有一頭牲畜因為寒冷而倒下。

納塔派出的斥候，都是百里挑一的精銳。

其中一名隊長級的斥候，冒著被凍成冰雕的生命危險，艱難地跋涉到了灰石鎮(zhèn)的外圍。

當(dāng)他透過風(fēng)雪的間隙，看到那片在黑暗中散發(fā)著溫暖光芒的鎮(zhèn)子時，他幾乎以為自己產(chǎn)生了幻覺。

他小心翼翼地摸到近處，看到那些石屋窗戶里透出的安逸景象，聞到空氣中飄散的煤炭燃燒特有的氣息和食物的香氣時，一股難以言喻的寒意從他的心底升起，甚至超過了體外的嚴(yán)寒。

當(dāng)這名幾乎丟了半條命的斥斥候，將情報帶回黃土鎮(zhèn)時，納塔·朱紅陷入了長久的沉默。

他聽著手下結(jié)結(jié)巴巴地描述著灰石鎮(zhèn)人手一件厚棉衣，家家戶戶燒著一種能提供持久高溫的“黑石頭”，整個領(lǐng)地井然有序、溫暖如春的景象時，他第一次對雷恩·輝耀這個名字，產(chǎn)生了發(fā)自內(nèi)心的、深深的忌憚。

他意識到，這已經(jīng)不是簡單的運氣或是小聰明了。

對方在后勤儲備、資源利用，尤其是對危機的預(yù)見性上，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走在了他的前面。這種差距，比兵力上的多寡更讓他感到恐懼。

這是一種戰(zhàn)略層面的碾壓。

寒潮最猛烈、天地間一片混沌的那個夜晚，雷恩的計劃，正式拉開了序幕。

他沒有穿戴那身華麗的領(lǐng)主甲胄，而是和羅杰以及另外五名從“暗影斥候”中精挑細(xì)選出的精英一樣，換上了一身純白色的、能夠完美融入雪地環(huán)境的偽裝斗篷。

斗篷的材質(zhì)是吉斯用煉金術(shù)處理過的，不僅防風(fēng)，還能在一定程度上隔絕體溫的散發(fā)，避免在低溫環(huán)境中呼出過于明顯的白霧。

他們的臉上涂抹著白色的油彩，腳下穿著特制的雪地靴，踩在厚厚的積雪上幾乎不發(fā)出任何聲音。

雷恩親自帶隊，七道白色的身影如同雪夜中誕生的幽靈，悄無聲息地滑出灰石鎮(zhèn)的北門，迅速消失在茫茫的風(fēng)雪之中。

他們的目標(biāo)，并非守備森嚴(yán)的黃土鎮(zhèn)主兵營，也不是堆滿了物資的倉庫。

根據(jù)雷恩的占卜啟示，以及羅杰后續(xù)派遣斥候冒死偵查確認(rèn)的情報，他們的目標(biāo)，是位于黃土鎮(zhèn)營地東側(cè)邊緣，一處被柵欄和幾座獨立哨塔圍起來的、看似毫不起眼的工匠營地。

那位來自北境的符文工匠，就被軟禁在那片區(qū)域。

那里戒備相對松懈，因為在納塔看來，一個手無縛雞之力的工匠，在重兵包圍的營地里根本插翅難飛。

在行動前的最后一個小時，雷恩特意將吉斯叫到了自己的書房。

“吉斯，”雷恩凝視著這位神秘的學(xué)者，“你知道‘月光石’嗎？”

吉斯正在擦拭一副水晶鏡片的手微微一頓，抬起頭，那雙總是帶著探究意味的眼睛里，閃過了極其微妙的變化，快得讓人難以捕捉。

“月光石……當(dāng)然，領(lǐng)主大人。”他恢復(fù)了慣常的平靜語調(diào)，“這是一種非常罕見的煉金礦石，它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)如同海綿，能夠儲存和凈化精神能量。

在古代煉金術(shù)中，它常被用作構(gòu)建精密法陣的核心節(jié)點，以確保能量流的絕對穩(wěn)定。它的價值，甚至在某些方面超過了同等重量的紫晶。”

他說的很詳細(xì)，但雷恩敏銳地感覺到，吉斯似乎隱瞞了更多、更深層次的信息。他仿佛在刻意回避月光石在某些特定領(lǐng)域的應(yīng)用。

但眼下時間緊迫，雷恩沒有追問，只是點了點頭，將這個疑點記在了心里。

與此同時，灰石鎮(zhèn)內(nèi)部的發(fā)展也并未因為寒潮而停滯。雷恩充分利用了這段所有人都無法外出勞作的“農(nóng)閑”時間。他將巴納比和所有對種植有興趣的領(lǐng)民召集到溫暖的領(lǐng)主大廳，開設(shè)了臨時的“農(nóng)業(yè)課堂”。他親自用木炭在木板上繪制圖紙，向眾人講解如何利用木料、油布和鎮(zhèn)上特有的透明云母片，制作簡易的溫室大棚。他詳細(xì)地解釋了如何利用有限的冬季陽光，以及挖掘地道引入地?zé)幔瑥亩诤涞募竟?jié)里，也能培育出一些耐寒的綠葉蔬菜。

這個理念對于焦土上的居民來說，是聞所未聞的。

能在冬天吃到新鮮蔬菜，這簡直比神跡還要不可思議。

領(lǐng)民們聽得如癡如醉，眼中閃爍著對未來的無限希望。

而在領(lǐng)地的另一端，西側(cè)的懸崖邊。

負(fù)責(zé)暗中觀察提坦的斥候，蜷縮在一塊巖石的背風(fēng)處，凍得幾乎失去了知覺。

但他忠實地履行著自己的職責(zé)。

提坦正在用一種極其古老的、沙啞而悲愴的、絕不屬于大陸通用語的語言，低聲吟唱著一首旋律悠揚卻又充滿了無盡悲傷的歌謠。

那歌聲被狂風(fēng)撕扯得支離破碎，卻依舊頑強地在風(fēng)雪中回蕩，仿佛是在祭奠著什么逝去的東西，又像是在宣泄著某種深埋心底的、無法言說的憎恨……

風(fēng)雪中，雷恩帶領(lǐng)的突擊小隊正在艱難地行進。

他們不僅要對抗那能將骨髓都凍結(jié)的嚴(yán)寒，還要時刻保持警惕，躲避著納塔同樣在風(fēng)雪中巡邏的斥候。

那些可憐的巡邏兵被凍得瑟瑟發(fā)抖，行動遲緩，警惕性也降到了最低，但這反而增加了不確定性，誰也無法預(yù)料他們會因為受不了寒冷而突然改變巡邏路線，躲到哪個意想不到的角落去。

這一次的潛入行動，每一步都踏在生與死的邊界線上。

它充滿了未知與危險，但雷恩的眼神卻無比堅定。

因為他知道，此行的結(jié)果，將直接決定灰石鎮(zhèn)能否在軍事科技上完成質(zhì)的飛躍，也將決定他與納塔·朱紅之間，這場關(guān)于焦土未來的戰(zhàn)爭的最終走向。