兩分鐘后。

之前不可一世的胖子，此刻鼻青臉腫地跪在地上，渾身抖如篩糠，看向雷恩的眼神充滿了深入骨髓的恐懼。

他身后的那幾個打手，更是東倒西歪地躺在地上，口中發出痛苦的呻吟。

顯然，就算是幾個手持兇器的成年男人，在擁有斗氣的見習騎士面前也不過是一盤小菜。

“大……大人饒命！小人有眼不識泰山！小人該死！小人再也不敢了！”

胖子哭嚎著，涕淚橫流，掙扎著想要爬過來親吻雷恩的鞋底，以示卑微。

雷恩厭惡地一腳將他踢開，仿佛沾染了什么骯臟的東西。

“羅杰，把原本的賭債付清。”

雷恩的聲音不帶一絲波瀾。

“不不不！大人！不用了！不用了！小人孝敬您的！孝敬您的！”

胖子如同搗蒜般磕頭，哪里還敢要什么賭債。

雷恩卻不再理會他，只是冷冷地盯著他，吐出幾個字：“五秒鐘，從我眼前消失。”

那胖子如蒙大赦，連滾帶爬地帶著他那群被打殘的爪牙，狼狽不堪地逃離了橡木村，連頭都不敢回。

圍觀的橡木村村民們，看到這一幕，無不拍手稱快，看向雷恩的眼神，也從最初的懷疑和警惕，變成了敬畏和一絲隱隱的期盼。

這位年輕的領主大人，不僅慷慨仁慈，而且手段強硬。

雷恩當眾宣布：“我會在村外等到明日清晨，若還有愿意隨我前往灰石鎮的，都可以來找我。”

隊伍在橡木村外臨時駐扎了一夜。

巴納比的加入，以及雷恩那雷厲風行的手段，在貧瘠的村落里掀起了不小的波瀾。

第二天一早，當晨曦再次灑滿大地時，又有兩戶人家，拖家帶口地來到了雷恩的營地前。

他們大多是村里最窮困潦倒，或是對現狀徹底絕望的人家。

對他們而言，與其在橡木村繼續忍饑挨餓，看不到絲毫希望，不如跟著這位看起來頗有能力的年輕領主，去那未知的灰石鎮賭一把。

雷恩欣然接納了他們。

隊伍稍作休整，便再次啟程，朝著下一個目標——月相啟示中即將遭遇山火的柳溪鎮——進發。

行至午后，隊伍正穿行在一片相對茂密的丘陵地帶。

羅杰突然催馬來到雷恩身邊，神色有些凝重：“大人，您看那邊。”

他指向遠方一片連綿起伏的山脊。

雷恩順著他手指的方向望去，只見那片山林的上方，果然隱約有一道細細的黑色煙柱，如同鬼魅般升騰而起，在灰蒙蒙的天空中顯得格外刺眼。

“是炊煙，還是……火？”

托林也看到了，有些不確定地問道。

“距離太遠，看不太清，”羅杰搖了搖頭，經驗豐富的他眉頭緊鎖，“不過，這個時節，天氣干燥，若是山火，恐怕會蔓延得很快。”

雷恩的瞳孔驟然收縮。

【幾日之后，死亡焦土邊緣將燃起規模浩大的山火，靠近山火核心位置的柳溪鎮將被付之一炬】

沒想到山火已經開始蔓延了！

“傳我命令，全速前進！務必在天黑之前，趕到柳溪鎮！”

雷恩的聲音果決而急促。

隊伍立刻加快了行進的速度，馬蹄揚起的塵土在身后彌漫。

當他們終于在黃昏時分抵達柳溪鎮外圍時，空氣中已經彌漫起一股淡淡的焦糊味。

遠方的天際，被映照出一片不祥的暗紅色，山脊之上，隱約可見跳動的火光，如同惡魔的眼睛，在黑暗中閃爍。

柳溪鎮的規模比橡木村要大上不少，房屋也相對齊整，甚至還有一條不算寬闊的石板街道。

鎮子的輪廓在暮色四合中顯得比橡木村要清晰許多，入口處甚至還有一座簡陋的木質哨塔，雖然上面并無守衛，但也昭示著此地曾有過一定的秩序。

但此刻，鎮上的氣氛卻顯得異常壓抑和不安。

一些鎮民正聚集在鎮口，朝著火光的方向指指點點，臉上寫滿了焦慮和惶恐。

顯然，他們也察覺到了危險的臨近。

空氣中那股若有若無的焦糊味，隨著隊伍的靠近，愈發濃烈起來，像一張無形的大網，罩在每個人的心頭。

鎮口聚集的鎮民越來越多，他們伸長了脖子，朝著遠山火光跳躍的方向張望，竊竊私語聲匯成一片嗡鳴。

雷恩一行的到來，暫時吸引了他們的注意力。

與橡木村村民的純粹警惕不同，柳溪鎮的居民在打量他們時，眼神中多了一分審視和探究。

顯然，他們對外界的消息并非一無所知。

一位身形瘦削，留著山羊胡的老者，在幾名鎮中耆老的簇擁下迎了上來。

他便是柳溪鎮的鎮長，老吉姆。

老吉姆臉上堆著客氣的笑容，但那雙精明的眼睛卻在雷恩、托林以及他們身后的武裝侍從身上來回逡巡，不放過任何一絲細節。

“這位想必就是灰石鎮新來的開拓領主大人吧？老朽吉姆，忝為柳溪鎮鎮長，歡迎大人的到來。”

老吉姆微微躬身，禮數周到，卻透著疏離。

雷恩躍下馬，回了一禮：“鎮長客氣了，我名雷恩，此次前來，是為我新辟的領地招攬人手。”

他示意羅杰將準備好的野豬肉干奉上，“些許薄禮，不成敬意。”

老吉姆看了一眼那散發著濃郁肉香的肉干，臉上的笑容更甚：“領主大人真是慷慨，只是……灰石鎮那地方，靠近死亡焦土，歷來荒蕪，不知大人有何良策，能讓前往的鎮民安居樂業呢？”

他的語氣十分委婉，卻將最核心的問題拋了出來。

雷恩從容應對：“吉姆鎮長有所不知，灰石鎮雖曾荒廢，但地理位置尚佳，土地也并非傳言中那般貧瘠，我已著手修繕房屋，開墾荒地，食物儲備也足以應對初期所需。”

他頓了頓，加重了語氣：“最重要的是，我承諾，凡是愿意前往灰石鎮的，每戶可分得土地，提供住所，并且在開墾初期，每日皆有肉食供應。”

“每日皆有肉食？”

這話一出，周圍的鎮民中頓時響起一陣壓抑不住的低呼。

對于這些平日里難得沾染葷腥的普通人而言，這無疑是極具誘惑力的條件。

老吉姆眼皮跳了跳，臉上的笑容卻絲毫不減：“領主大人真是體恤下情，只是，故土難離，鄉親們在這里住慣了，怕是一時難以割舍啊。”

他話鋒一轉，指向遠方山脊上那越來越清晰的火光，以及隨風飄來的、愈發濃烈的煙味：“而且，眼下這山火……唉，人心惶惶啊。”

“這個時候，誰還有心思考慮遷徙的事情呢？”