驚險的戰(zhàn)斗就此結束，每個人的心中都充滿了死里逃生的不真實感。

諾奇拄著劍，額頭上滲滿了汗珠。

雷恩的臉色蒼白如紙，但依舊站得筆直。

流民頭領羅杰走到雷恩面前。

這個飽經風霜的漢子，“撲通”一聲單膝跪地：“大人救命之恩，羅杰沒齒難忘！”

他身后的流民也紛紛跪倒，看向雷恩的眼神充滿了敬畏與感激。

“起來吧，”雷恩伸手扶起羅杰，“能活下來，是大家齊心協力的結果。”

稍作休整后，羅杰才向雷恩敞開了心扉：“不瞞大人，我們……我們就是從焦土那邊逃回來的?！?

羅杰的語氣帶著深深的疲憊與后怕：“我們本是上一任開拓領主，格里芬子爵的領民?！?

“格里芬子爵？”雷恩對這個名字有些印象，似乎是幾年前響應開拓令的貴族之一，但后來便再無音訊。

“子爵大人......他失敗了，”羅杰的聲音低沉，“焦土那鬼地方，根本不是人能待的！怪物、瘟疫、還有那些......那些說不清道不明的詛咒！我們兩百多號人跟著子爵大人過去，能活著逃回來的，就剩下我們這二十幾個了?！?

他指了指身后的同伴，每個人臉上都帶著不堪回首的恐懼。

“我們費盡千辛萬苦才逃回來，本想找個地方茍活，沒想到……”

雷恩看著他們，這些人雖然衣衫襤褸，但眼神中卻帶著一種經歷過絕望的堅韌。

他們在焦土的經驗，對自己而言無疑是寶貴的。

“羅杰，我再次邀請你們加入我的隊伍，”雷恩誠懇地說道，“我知道焦土危險，但我別無選擇，有你們的經驗，我們或許能多幾分活下來的希望?！?

羅杰看著雷恩年輕卻堅毅的面龐，又想起了方才雷恩舍身相救的情景，以及他帶領眾人擊殺魔熊的冷靜和英勇。

他沉默了片刻，然后猛地抬頭，眼神中閃過一絲決絕：“大人如此看重我等，我羅杰這條命就是您的了！兄弟們，這位雷恩大人是真正的勇士，也是我們的救命恩人！跟著他，或許真能有條活路！”

“愿為大人效力！”

其余流民也紛紛響應，聲音雖然沙啞，卻透著一股劫后余生的堅定。

就這樣，出于對這些流民更有作戰(zhàn)經驗的考量，雷恩的隊伍中，多出了二十名臨時武裝侍從。

第二日臨行前，羅杰偷偷拉住雷恩，壓低聲音道：“大人，有句話我不知當講不當講......那開拓令，就是個催命符！您若是能守住灰石鎮(zhèn)，就千萬別再往焦土里踏進一步！”

“那里……真的會吃人??！”

雷恩鄭重地點了點頭，他明白羅杰是好意。

但他有信心，就算焦土真的是吃人的惡魔，雷恩也得先崩掉他的門牙！

隊伍重新上路，氣氛卻與之前截然不同。

又到夜深時，諾奇找到了雷恩。

“雷恩，你認為那些流民真的可靠嗎？”諾奇依舊有些疑慮，“他們畢竟是亡命之徒，今日雖然歸順，難保他日不會反噬?！?

雷恩微微一笑：“諾奇老師，你看他們的手。”

諾奇轉頭端詳片刻，又不解地看向雷恩。

“你看羅杰他們幾個頭領的手，雖然因為逃亡變得粗糙，但指節(jié)粗大，掌心布滿老繭，那是常年握鋤頭、鐮刀留下的痕跡，不是握刀劍的手?！?

雷恩繼續(xù)說道：“還有他們身上衣服的磨損位置，多在肩膀和膝蓋，那是長期從事農耕勞作的習慣?！?

“如果是職業(yè)的山賊或雇傭兵，手上的繭和衣物的磨損絕不會是這個樣子?！?

諾奇仔細回想了一下，臉上露出了然之色，隨即又化為一絲贊許：“你小子還真是成長了不少！”

未雨綢繆、臨危不亂、觀察細致，這一切都和他之前所熟悉的那個愚笨的孩子判若兩人。

恍惚中，諾奇甚至覺得，這個少年已經隱隱展現出了領袖的風范。

之后的幾天里，車隊沿著原定的路線，繼續(xù)朝著東南方前進。

可隨著死亡的腐敗氣息愈發(fā)濃重，沿途的景象也愈發(fā)觸目驚心。

倒斃在路旁的尸體越來越多，多數已經被野獸啃食得殘破不堪。

有些則被泥土掩蓋了一半，只露出腐爛潰爛的部分。

從那些破舊的衣衫來看，他們大多是普通農夫打扮，顯然是自死亡焦土逃出來，卻依舊沒能逃脫命運的擺布。

這也是無數人寧可死在焦土也不敢逃離的原因——在這危險的世界里，并非所有人都能像羅杰一行人那樣幸運。

農奴們看到這些尸體，臉上寫滿了恐懼，腳步也變得沉重起來。

新加入的流民們更是嚇得魂飛魄散，他們親歷過焦土的恐怖，這些景象再次勾起了他們深埋心底的噩夢。

隊伍里的議論聲愈發(fā)凝重，不安和恐懼在人群中飛速蔓延。

甚至有不少人已經開始盤算著逃跑。

雷恩目睹著這一切，心中沉重。

他明白，恐懼是傳播速度最快的瘟疫。

在這樣的精神重壓之下，只要出現了逃跑的先例，整個隊伍都會瞬間崩潰。

這樣下去，恐怕還不等他們抵達灰石鎮(zhèn)，就先要死在這種地方了。

為了防止這種情況的發(fā)生，雷恩停下車隊，親自帶著農奴們將那些保存較為完整的尸骨一一掩埋，并帶領所有人為他們哀悼。

哀悼結束后，雷恩親自來到農奴中間，對他們發(fā)表了演講：“我知道你們害怕，這些景象確實令人心痛。”

“但我們要記住，他們之所以死在這里，是因為他們在絕望中選擇了逃避！”

此外，雷恩還向他們描繪了灰石鎮(zhèn)的未來，盡管言語簡單，但其中蘊含的決心和希望，卻意外地安撫了許多人的情緒。

可好景不長，隨著他們離死亡焦土越來越近，遇到的景象也變得更加令人不安——地上的尸體不再是腐爛不堪的白骨，反而開始變得新鮮。

甚至，隊伍還開始遇到一些逃難的人，他們形容枯槁，步履蹣跚，臉上帶著洗不去的絕望。

哪怕僅僅就只剩下最后一口氣，也要拼了命地向外逃離。

似乎在他們的身后，有著一只無形的大手。

只要松懈哪怕一步，就會被抓回那暗無天日的地獄。

然后絕望地死去。