后一個想法讓艾倫心中一動，他想起了光之果園那些蘊含著奇特能量的果實，還有那片奇異沙地內的那些靈體。

他決定將這個方向列為后續研究的重點。

目前，至少確認了分神單元可以在靈界執行部分探索任務，只要本體不離開太遠或太久。

接下來的時間，艾倫一邊讓分神光球繼續執行螺旋掃描任務，一邊自己則在附近謹慎地探索。

同時，他也在持續觀察和微調著分神光球的運行狀態，記錄其能量消耗、指令執行精度以及與本體鏈接的穩定性數據。

一段時間后，分神光球完成掃描任務，傳遞回一份冰冷的數據報告，令艾倫滿意地點點頭——分神核心在靈界的功用看來遠超預期。

收集到有價值的數據和經歷，初步驗證了分神傀儡的可行性并明確了下一步改進方向，艾倫感到此行的目的已經達到。

他不再嘗試將分神光球留下，意念微動，那個朦朧光球重新融入他的意識體核心。

隨即他溝通腦內門扉，銀白的光芒溫柔地包裹住他的意識體，熟悉的抽離感傳來。

下一刻，地窖中陰冷干燥的空氣重新充滿了他的感知。睜開眼，依舊是那個狹小的空間。

離開地窖，仔細掩蓋好入口，艾倫辨別了一下方向，身影迅速消失在暮色漸濃的森林中。

當他風塵仆仆地踏入城堡厚重的大門時，天邊最后一絲霞光也隱沒了。

衛兵顯然得到了吩咐，并未阻攔，只是恭敬地行禮。艾倫徑直前往主堡大廳，黑荊棘侯爵果然等在那里。

偌大的廳堂只點著幾盞壁燈，光線昏暗。

侯爵沒有坐在主位，而是背對著大門，負手站在巨大的黑荊棘家族紋章壁毯前，身影被拉得長長的，透著一股沉重的孤寂。

空氣中彌漫著淡淡的松木燃燒后的余燼味。

也許還有一絲不易察覺的、陳舊的悲傷氣息。

聽到腳步聲，侯爵緩緩轉過身，他穿著深色的便服，沒有佩戴任何彰顯身份的飾品。

燭光映照下，他的臉龐上皺紋如同刀刻，眼神疲憊而渾濁，唯有那屬于上位者的深沉依舊沉淀在眼底。

“托勒密大人，”侯爵的聲音有些沙啞，打破了沉寂，“任務完成了？”

“是的，侯爵閣下。穴居蜥人首領已被清除，殘余部落失去組織，雷蒙德騎士長正帶隊清理礦洞，預計三日內可肅清威脅。”

艾倫簡潔地匯報了任務結果。

侯爵沉默地點點頭，對這個結果似乎并不意外，也缺乏欣喜。

“你帶回了喬佛里的消息……雖然并非佳音。”他頓了頓，聲音更低了些，“這份責任，我身為人父，終需面對。感謝你不遠千里帶回確切的消息，這比杳無音訊的煎熬……要好。”

他揮了揮手，仿佛要揮散某種無形的重壓。

“按照習慣，也作為對你帶回消息的酬謝，你可以再去寶庫挑選一件物品。巴頓會帶你去...”

侍立在一旁、頭發花白的老管家巴頓無聲地躬身。

艾倫沒有推辭，微微頷首：“多謝侯爵閣下。”

再次踏入侯爵寶庫，那一排排熟悉的橡木架和鐵柜在魔法燈具穩定的冷白光下沉默矗立。

老管家將他帶到寶庫后就禮節性地告退，在門外等候。

艾倫看似隨意地漫步在貨架間，目光掃過那些蒙塵的盔甲、鑲嵌寶石的刀劍、成箱的寶石和金幣、封存在水晶盒中的奇異礦石、以及一些用途不明的古怪器物。

相比于一年前在此地的普通人，現在作為巫師學徒的他有了很多不同的手段。

靈性視角悄然開啟，細細感知著每一件物品散發出的能量波動。

他的目標很明確——尋找與青銅羅盤同源的氣息，或者任何可能指向鐮齒族遺跡的線索。

艾倫的精神力掃過寶庫，細微的波動反饋回來一種混雜的信息流：大量古老金屬的鈍感、各種魔化礦石逸散的輻射能量……以及，一絲極淡、幾乎被歲月磨平、被其他強大能量波動完美掩蓋的奇異氣息。

這氣息帶著一種難以言喻的疏離感，一種非此世造物的疏離特質，與他接觸過的鐮齒族遺跡中殘留的氣息相似。

艾倫腦海中突然跳出一個看起來不相干的詞——“史詩感”。

循著這感覺的指引，艾倫走到之前在寶庫因為沉迷于青銅羅盤而未至的深處。

他發現那件東西雖然防護嚴密，但并未被遮掩，它是一件...渾天儀？

這件類似銅制的造物靜靜躺在絲絨襯墊上，約莫腦袋大小，表面覆蓋著細密的刻度與陌生的符文。

艾倫圍著它緩步繞行，精神力能感受到微弱的能量脈動，但靈性視角沒有觀察到什么值得注意的地方。

除了精神深處的微妙共鳴，艾倫沒有看出它具體有什么作用。

那些符文與鐮齒族遺跡中的文字有幾分相似，他嘗試用分神核心解析，反饋回來的信息支離破碎，詞不達意。

看起來是一件暫時用不到的遺跡。

他壓下翻騰的思緒，不動聲色地在周圍貨架上挑選了一件蘊含不錯冰霜能量的藍寶石胸針——這足以應付侯爵的“贈禮”要求，且不會引起任何額外的注意。

帶著那枚價值不菲卻并非真正目標的藍寶石胸針，艾倫在老管家巴頓的陪同下離開了寶庫。

回到依舊昏暗沉寂的大廳他旁敲側擊了一番，倒是獲知了一些有意思的細節。

而在兩人回到大廳時，黑荊棘侯爵依舊站在那里，像一尊凝固的雕像。

“選好了？”侯爵的聲音比剛才更加沙啞疲憊。

“是的，侯爵閣下。”

侯爵只是隨意地瞥了一眼，似乎對艾倫選了什么毫不在意。

他的目光重新投向壁毯上的黑荊棘紋章，沉默了片刻，才用一種近乎耳語、卻又帶著沉重期盼的聲音緩緩開口：

“托勒密大人……喬佛里的事，到此為止了。但……我的長子，裘德。”

他轉過身，昏黃的燭光下，那雙疲憊的眼睛直視著艾倫，里面翻涌著一種近乎偏執的微光。

“八年前，他通過了中央城的選拔，踏上了巫師之路，從此……再無音訊。

我用盡了一切辦法，只打聽到那次選拔異常慘烈，傷亡眾多，但具體發生了什么，無人知曉。

真理議會對此諱莫如深。”

侯爵向前邁了一小步，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“你天賦卓絕，未來必會踏上中央城的選拔之路。

如果……我是說如果，你在那里，在巫師的世界里，聽到了任何關于裘德·黑荊棘的消息，無論生死……請務必設法傳回黑荊棘領。”

他深深地吸了一口氣，仿佛用盡了全身力氣，一字一句地說道：

“一個確切的結果，無論是什么，都好過永無止境的等待。

這是我作為一個父親的請求。黑荊棘家族，會銘記這份恩情。”