晚餐后難得的閑暇，艾倫并未立刻返回宿舍，而是沿著學院內環的石板小徑信步而行。暮色柔和地籠罩下來，將高聳的塔樓與穹頂勾勒成沉默的剪影。

幾個低階學徒抱著厚重的典籍匆匆走過，袍角帶起細微的風聲。這是靈性學院最尋常的傍晚，秩序井然之下，流動著巫師之路特有的、近乎凝滯的沉靜。

艾倫享受著這份短暫的松弛，讓緊繃的研究思緒暫時沉淀，同時他漫步穿過連接東區實驗室與學徒生活區的“懸鈴木拱廊”。

走到拱廊中段，前方岔路口傳來的爭執聲打破了這份寧靜。聲音某種程度上被刻意壓低了，但在寂靜的廊道里顯得格外清晰。

“……識相點，湯迪，別以為你們師姐師兄能一直護著你們！”一個帶著明顯威脅意味的男聲響起。

艾倫腳步未停，但方向已悄然轉向聲音來源。

轉過一叢散發著安神氣息的茂密夜息花灌木，他看到了被堵在拱廊與灌木叢夾角處的湯迪和愛麗絲。

三個明顯年長些的學徒呈半包圍狀站著，為首者身材壯碩，灰袍袖口用銀線繡著某種抽象的水波紋徽記。

艾倫認得，那是與白星結社過往密切的新巫師學徒勢力“潮聲會”標志。

湯迪擋在愛麗絲身前，背脊挺得筆直，臉色在昏暗光線下顯得有些發白，但眼神里是強壓的憤怒而非畏懼。

愛麗絲緊抿著唇，一只手下意識地攥緊了腰間的藥劑包。

“我們只是路過，對你們的‘邀請’沒興趣。”湯迪的聲音繃得很緊，帶著少年人特有的清亮。

“路過？”領頭的高大學徒嗤笑一聲，上前一步，陰影幾乎將湯迪完全籠罩，“這條路通往‘灰塔舊址’，這個時間點，兩個新血跑來這里‘路過’？哄誰呢？要么乖乖跟我們走一趟，要么……”

他拖長了語調，目光意有所指地掃過愛麗絲。

“我們就在這里，好好‘請教’一下你們導師，關于他實驗室里某些‘特殊’材料的流向問題。”

氣氛瞬間繃緊。愛麗絲的手指已經探入了藥劑包。

湯迪喉結滾動了一下，正要開口。

“請教？”一個平靜的聲音突兀地插了進來，不高，卻清晰地蓋過了所有壓抑的呼吸聲，“關于我實驗室的材料，直接問我不更方便？”

三個潮聲會學徒猛地轉身，臉上閃過一絲驚愕，顯然沒察覺到有人靠近。

“托勒密師兄……”領頭的高大學徒下意識地后退了半步，臉上擠出一個生硬的笑容，“誤會，都是誤會。我們只是碰巧遇見湯迪師弟和愛麗絲師妹，想交流一下。”

艾倫的目光掃過三人，最后落在湯迪和愛麗絲身上。

“交流完了？”

“……完了，完了。”潮聲會領頭者連忙點頭，另外兩人也跟著附和。

“那就好。”艾倫不再看他們，徑直走到湯迪和愛麗絲身邊，“走吧，羅娜師姐還在等今天的實驗記錄。”

他語氣自然，仿佛只是來催促兩個因事耽擱的同伴。

湯迪緊繃的肩膀瞬間松懈下來，長長吐出一口氣，低聲道：“是，師兄。”

愛麗絲也松開了握著藥劑包的手，默默跟在艾倫身側。

那三個潮聲會學徒僵在原地，眼睜睜看著艾倫帶著兩人從容離開，直到他們的背影消失在懸鈴木拱廊另一端的夜色里，才敢低聲咒罵幾句，悻悻地轉身離去。

回實驗室的路上，氣氛有些沉默。

“他們想干什么？”艾倫打破了沉默，目光落在前方石板路的縫隙上，仿佛只是隨口一問。

湯迪猶豫了一下，才低聲道：

“……他們攔住我們，說有人看到愛麗絲昨天在公共材料兌換處，用實驗室份額換了一小瓶‘凝霜草’萃取液。

他們懷疑……懷疑我們私下交易實驗室配額材料，想讓我們‘解釋’清楚，或者跟他們去見潮聲會的負責人。”

愛麗絲立刻反駁，聲音帶著一絲被冤枉的急切。

“我沒有！那瓶萃取液是我自己的魔石換的，兌換記錄可以查！我調配‘寒息藥劑’需要它做穩定劑，我從不占用實驗室的份額做自己的研究。”

艾倫點點頭，并未深究。

這種借口拙劣但常見，無非是找個由頭施加壓力，要么是白星結社在灰塔會垮臺后想試探性地重新擴張影響力，要么就是單純想對兩個新學徒借機拿捏或勒索些好處。

“下次再遇到，直接報導師名號，或者傳訊給我或羅娜。”艾倫語氣依舊平淡，“學院有學院的規矩，私下‘請教’解決不了任何問題，只會惹麻煩。”

“明白了，師兄。”湯迪應道，聲音里多了幾分感激。愛麗絲也小聲說了句“謝謝師兄”。

回到燈火通明的實驗室，羅娜正懶洋洋地靠在她專屬的藥劑臺旁，指尖捻著一片干枯的、閃著星點藍芒的葉片，似乎在感受其殘留的能量特性。

聽到開門聲，她眼皮都沒抬一下。

“喲，散步組回來了？我還以為你們被哪個實驗室的活化標本叼走了。”

她拖長了調子，隨手將葉片丟進一個坩堝里，發出一聲輕微的嗤響。

艾倫走到自己的實驗臺前，一邊整理下午未完成的空間符文陣列草圖，一邊將剛才拱廊下的事情簡單提了一句，重點在于潮聲會的人攔住了湯迪和愛麗絲，借口是質疑材料兌換。

“潮聲會？”羅娜捻著葉片的動作頓住了。

她緩緩抬起頭，那雙總是帶著幾分慵懶睡意的眼睛，此刻卻銳利地瞇了起來。目光在湯迪和愛麗絲身上飛快地掃過，仿佛要穿透他們的灰袍看清什么。

實驗室里似乎瞬間安靜下來，只剩下坩堝里液體緩慢沸騰的微弱咕嘟聲。

“一群……不知死活的東西。”羅娜的聲音壓得很低，帶著一種艾倫從未在她身上聽過的寒意，“仗著背后有點老關系，就敢把爪子伸到這里來撒野了？”

她冷笑一聲，那聲音在安靜的實驗室里顯得有些刺耳。

她猛地站直身體，平日里那份慵懶蕩然無存，整個人透出一股利刃出鞘般的鋒芒。

她幾步走到湯迪和愛麗絲面前。

“他們碰你們了？”

湯迪被這突如其來的氣勢懾得下意識后退半步，連忙搖頭。

“沒、沒有，艾倫師兄來得及時。”

愛麗絲也用力搖頭，小臉繃得緊緊的。

羅娜緊繃的下頜線條這才略微放松，但眼神依舊冰冷。“很好。”她轉向艾倫，那銳利的鋒芒收斂了一些，但語氣斬釘截鐵，“這事你別管了，艾倫。我來處理。保證……不會再有下次。”

最后幾個字，她說得又輕又慢，卻帶著一種不容置疑的分量。

說完，她不再看任何人，轉身走向實驗室深處屬于她的隔間，厚重的門在她身后無聲滑閉，隔絕了內外。

艾倫看著那扇緊閉的門，心中了然。

羅娜這激烈得反常的反應，幾乎印證了他的猜測——潮聲會背后站著的，恐怕正是與她有過“分歧”的白星結社。

他們攔人，很可能不僅是試探新學徒，更是在試探羅娜離開后，對這邊還有多少影響力，或者……干脆就是沖著她回來的某種信號。

羅娜那句“我來處理”，恐怕也意味著某些沉寂的舊怨，要重新翻涌了。

艾倫并未多言，只是對湯迪和愛麗絲道：

“去整理今天的實驗記錄，完成后可以回去了。羅娜師姐既然說了，這事暫時到此為止。”